Last Updated on September 14, 2019 by Jason A. Churchill
Sittin‘ on your biscuit, never havin‘ to risk it.
Nobody has publicly shredded the ownership of the Seattle Mariners more than yours truly the past, oh, 20 years. Aber es ist an der Zeit, John Stanton und dem Rest der jetzigen Besitzer Anerkennung zu zollen, wo Anerkennung fällig ist.
Im Spätsommer letzten Jahres schrieb ich, dass die Gruppe erst noch zeigen muss, wie sehr sie sich von ihren Vorgängern unterscheidet.
Die Seattle Mariners waren seit 2001 nicht mehr in der Postseason und die jetzigen Besitzer sind damit zufrieden. Zumindest beweisen sie das, seit sie im August 2016 das Ruder übernommen haben. – Jason A. Churchill, 12. Oktober 2018
Wie es dazu kam
Als Nintendo of America die Mariners 1992 kaufte, war der Klub eine Saison von seinem allerersten Sieg entfernt. An der Art und Weise, wie das Team an der Spitze geführt wurde, änderte sich nichts Wesentliches, was das Produkt auf dem Spielfeld anbelangt, aber 1995 änderte sich alles. Wir kennen die Geschichte. Mit Ken Griffey Jr. in seiner Blütezeit kehrte der Club von einem Rückstand von 13 Spielen zurück, um die American League West zu gewinnen und dann die Yankees in der Division Series zu besiegen.
Die Stadt reagierte früh während dieses Laufs und John Ellis, Howard Lincoln und der Rest der lokalen Eigentümergruppe sahen eine Gelegenheit, von der sie nur hofften, dass sie sich verwirklichen würde, als sie drei Jahre zuvor 51 Prozent der Kontrolle übernahmen. Die Mariners wurden zu einem Goldesel. Der Klub gab jedoch Geld aus, und wenn die Fans die Geschichte der Mariners Revue passieren lassen, ist jeder Gedanke, die Eigentümer seien geizig gewesen, schlichtweg falsch. Die Mariners rangierten von 2000 bis 2016 mit Ausnahme von drei Saisons (12, 13, 14) in der oberen Hälfte der Liga. Viermal waren sie unter den Top 10 (2001, 2002, 2007, 2008).
Die Eigentümer der NoA wollten gewinnen. Lincoln und Armstrong wollten gewinnen. Sie wollten nur nicht so sehr gewinnen, dass sie ein ernsthaftes Risiko für ihren Profit eingegangen wären. Sie haben das Team gekauft, um Profit zu machen, um Geld zu verdienen, zuallererst. Und oberflächlich betrachtet und für die Übergangszeit, nachdem sie das Team vor dem drohenden Umzug nach Tampa-St. Petersburg gerettet haben, ist das auch in Ordnung.
First Avenue Entertainment hat das Team im August 2016 übernommen, 2019 ist also die dritte volle Saison, in der Stanton die Geschäfte führt. In den ersten beiden Jahren riskierte GM Jerry Dipoto nur ein wenig von der Zukunft, um ein paar Wild-Card-Schüsse zu machen, während Veteranen wie Nelson Cruz, Robinson Cano und Kyle Seager unter Vertrag waren und den Weg weisen konnten. Nach einem 89-Siege-Jahr 2018 beschloss der Club, dass es Zeit für einen Neuaufbau war.
Weiterer Neuaufbau?
Viele, viele Fans sträubten sich gegen die Idee, dass der Club abreißen sollte, und zitierten oft die Jack Zduriencik-Jahre als das letzte Mal, als die Mariners ein solches Kunststück versuchten, und da das nicht funktionierte, war es eine schlechte Idee.
Tatsache ist, dass die Mariners unter Zduriencik nicht abgerissen und neu aufgebaut haben, und sie haben nicht neu aufgebaut.
Es gab nichts abzureißen, der Club war bereits einer der schlechtesten im Baseball und „verdiente“ die Nr. Der Verein war bereits einer der schlechtesten im Baseball und „verdiente“ sich die Nummer 2 im Draft 2009 aufgrund einer Saison 2008, die zur Entlassung von Bill Bavasi und zur Einstellung von Zduriencik in der Offseason führte.
Und der Verein baute nicht um. Sie haben einfach umgerüstet. Nach einer vielversprechenden Offseason, die zeigte, wie kreativ das neue Front Office sein konnte (der Dreier-Deal, der Franklin Gutierrez und Jason Vargas für J.J. Putz, Jeremy Reed, Sean Green und Luis Valbuena nach Seattle brachte, und die Unterzeichnung des Buy-Low-Sluggers Russell Branyan.
Nachdem er in dieser Saison 85 Spiele und einen Draft gewonnen hatte, baute Zduriencik eher auf die Sieg-Niederlage-Bilanz als auf den Kader und die Gesundheit seiner Gehaltsliste und seines Systems, indem er Chone Figgins verpflichtete und vor der Saison 2010 gegen Cliff Lee handelte. Man kann über diese Deals sagen, was man will, aber ihre Existenz steht für Transaktionen, die von einem Team getätigt wurden, das etwas gewinnen wollte, irgendetwas jetzt, und nicht eines, das versucht, einen nachhaltigen Gewinner aufzubauen, der organisch mit einer Draft-and-Develop-Philosophie wächst.
Die Zduriencik-Ära war kein Abriss-Umbau. Es war einfach ein neuer Personalchef und eine andere Art, das zu tun, was sie seit Jahren versucht haben: Sich auf der Flucht zu verbessern, ohne sich voll und ganz auf einen Neuaufbau einzulassen, weil das den Gewinn gefährden würde.
Da die Anzeichen dafür, dass Bavasi nicht einmal so tat, als wolle er abreißen und wieder aufbauen, so stark und offensichtlich sind (Verträge mit freien Mitarbeitern), und Pat Gillick ein GM im Stil einer angeheuerten Waffe war, um die Mariners von ziemlich gut auf großartig zu bringen, wissen wir, dass auch das kein Neuaufbau war.
Dieser Umbau ist der erste seiner Art in Seattle.
Dipoto, Stanton
Die Linse, durch die ich schaue, zeigt mir, dass der Plan die ganze Zeit war, nachdem Dipoto eingestellt wurde, um Zduriencik nach der Saison 2015 zu ersetzen, das Beste aus dem zu machen, was Zduriencik aufgebaut hatte, und sich neu zu gruppieren, um zu besprechen, was als nächstes kommt.
Dipoto übernahm einen Club, der 2015 76 Spiele gewann. Seattle gewann dann 86, 78 und 89 in Dipotos ersten drei Saisons, wobei Stanton und Co. vor den letzten beiden Jahren das Ruder übernahmen.
Ich habe keine Ahnung, wann die Umbau-Diskussionen stattfanden, aber ich kann Ihnen garantieren, dass sie lange vor der Saison 18 begannen. General Manager sind Planer. Geschäftsleute sind Planer. Sie treffen ihre Entscheidungen nicht aus einer Laune heraus. Vier Wochen sind in Bezug auf Baseball eher eine Laune als eine Planung. Rechnen Sie selbst.
Als ich also im Oktober letzten Jahres darüber schrieb, dass die Eigentümergruppe eine World Series gewinnen will – und sich nicht mit einem Wild Card-Platz begnügen will -, aber nicht den Weg dorthin geht, schien es damals, als sei Stanton der von Lincoln geführten Eigentümergruppe nur allzu ähnlich.
Einen Monat später
Nicht einmal einen Monat, nachdem ich diesen Artikel verfasst hatte, in dem ich die Eigentümergruppe kritisierte, handelte Dipoto Mike Zunino, Guillermo Heredia und Michael Plassmeyer für Mallex Smith und Jake Fraley an Tampa Bay.
Zu diesem Zeitpunkt wusste die Welt, dass der Club seinen Kader „umgestaltet“ hatte. In der Nicht-PR-Sprache heißt das Rebuilding.
Zehn Tage später handelte Dipoto James Paxton an die New York Yankees für Justus Sheffield, Erik Swanson und Dom Thompson-Williams. Wer vorher nicht überzeugt war, war es jetzt.
Zwei Wochen später kam der Mega-Deal mit den New York Mets, der den Winter der Mariners bestimmte und bis heute ihren Erfolg in Phase 1 des Wiederaufbaus definiert. Die Mariners bekamen Jarred Kelenic, Justin Dunn, Gerson Bautista, Jay Bruce und Anthony Swarzak mitsamt ihren Gehältern und gaben Edwin Diaz, Robinson Cano (mitsamt Gehältern) und 20 Millionen Dollar in bar ab.
Dieser Deal allein hat schon eine Menge bewirkt. Er hat junge Talente zurückgebracht und Seattle von Gehältern befreit. Aber er diente auch als Hinweis darauf, dass der Club 2019 nicht gut sein würde – falls man das nicht schon bei den ersten beiden bedeutenden Trades des Winters gesehen hat.
Da Dipoto öffentlich über den Umbau sprach, wussten die meisten Fans, was los war. Der Deal mit den Mets war der Beweis dafür, dass der komplette Umbau nicht nur im Gange war, sondern auch gut lief.
Stanton Walking the Walk, Teil 1
Indem sie ihr Vertrauen in Dipoto und den Plan, den das Front Office und die Eigentümer zusammengestellt hatten, setzten, bewiesen Stanton und seine Mannschaft, dass sie nicht mit dem Ansatz „lasst uns 85-86 Siege holen und hoffen, dass die Baseballgötter auf uns herabschauen“ zufrieden waren und mehr wollten. Sehr viel mehr.
Verlustreiche Saisons kommen nicht gut an. Schlechte Spielzeiten werden in der Regel mit Wut, Traurigkeit oder noch schlimmer, Gleichgültigkeit quittiert. Die Zuschauerzahlen sinken in der zweiten Saisonhälfte, in der Regel noch stärker als in den vorangegangenen wettbewerbsintensiven Saisons (wie 2014-2018), und das allgemeine Interesse sinkt durch die Erdkruste. Manchmal kommt der größte Zuschauerrückgang im darauffolgenden Jahr in Form von Dauerkartenverlängerungen und Sponsoring.
Dieses Jahr haben die Mariners fast 5.700 Zuschauer pro Spiel weniger.
Wiederaufbauphasen sind nicht nur ein Risiko für die Bilanz, sie gehen auch mitten durch sie hindurch. Umbaujahre sind nicht nur ein Risiko für den Gewinn, sie gehen auch mitten durch die Bilanz.
Das ist ein großer Schritt für die Mariners, die sich zu diesem Schritt entschlossen haben. Die Fans haben diese besondere Art von Risiko noch nie gesehen. Ein Risiko, das dem Produkt auf dem Spielfeld und letztlich den Fans zugute kommt, bevor es sich für die Eigentümer auszahlt.
Und obwohl es für die Beteiligten eines Unternehmens, das weit über 1 Milliarde Dollar wert ist, ein kleines Risiko ist – denn die Wertsteigerung gleicht die jährlichen „Verluste“ mehr als aus -, ist es doch eines, das die Stadt von ihrem Baseballteam noch nicht erlebt hat.
Stanton beweist weiterhin, dass er anders ist. Stanton beweist weiterhin, dass er besser ist.
Besser als Fan des Baseballs und insbesondere seines Heimatstadtteams. Besser als Besitzer des besagten Teams. Und auch besser als Geschäftsmann, denn ein siegreiches Team, das die Chance hat, bis in den Oktober hinein echten Schaden anzurichten und über Jahre hinweg wettbewerbsfähig zu bleiben, bringt jedem Unternehmen die gewünschten Erträge.
Damit will ich nicht sagen, dass wir eine GoFundMe-Aktion starten sollten, um eine Parade für einen Haufen reicher Leute zu finanzieren, die eine Entscheidung getroffen haben, die geschäftlich genauso sinnvoll ist wie alles andere. Aber dies sind nicht die ‚gleichen alten Mariners‘, und Stantons Bereitschaft, einen mehrjährigen Schritt zurück zu machen – in jeder Hinsicht – und seinem Baseball-Mann zu vertrauen, dass er in seinem Job erfolgreich ist, ist der wichtigste Grund dafür.
Es ist an der Zeit, Anerkennung zu geben, wo Anerkennung fällig ist, und ich behaupte, dass es Grund gibt, zuversichtlich zu sein, dass der Club bei Stanton in guten Händen ist.
Stanton Walking the Walk, Teil 2
Es wird in den nächsten 2-6 Jahren eine Zeit kommen, vielleicht sogar mehrmals, in der Stanton und seine Gruppe mit ihrem Geld reden müssen.
Die Mariners hauptsächlich von innen aufzubauen ist großartig, es ist der einzige effektive Weg, sie von Grund auf neu aufzubauen. Aber die Mariners werden nicht wirklich gut werden und wirklich gut bleiben, ohne Geld auszugeben.
Und ziemlich viel Geld.
Ein gutes Beispiel sind die Houston Astros. Sie haben von innen heraus aufgebaut. Sie haben ein Meisterschaftsteam aufgebaut. Und jetzt fangen sie an, Geld auszugeben, um das Team so weit wie möglich zusammenzuhalten und Abgänge von Free-Agents abzufedern. Nachdem sie 2013 26 Millionen Dollar ausgegeben hatten, gewannen die Astros 2017 die World Series mit einem Eröffnungsgehalt von 124 Millionen Dollar.
Sie begannen das Jahr 2019 mit einer Verpflichtung von fast 160 Millionen Dollar und haben seitdem Justin Verlander erneut unter Vertrag genommen und Zack Greinke in einem Handel erworben. Der Vertrag von Jose Altuve steigt von 9,5 Millionen Dollar auf 29 Millionen Dollar in der nächsten Saison und die Astros haben für 2020 156 Millionen Dollar für nur acht Spieler ausgegeben. Es besteht die Möglichkeit, dass Houston in der nächsten Saison mit über 180 Millionen Dollar startet, und sie sind nur drei Jahre in ihrem Gewinnfenster.
Aber das sind die Kosten für den Gewinn von Meisterschaften.
Ist Stanton und First Avenue Entertainment bereit, etwas Ähnliches zu tun?
Der Vorteil des kleinen verbleibenden Zweifels
Ich beantworte meine eigene Frage, indem ich sage, dass die Organisation der Seattle Mariners im letzten Jahr nichts getan hat, was darauf hindeutet, dass sie sich nicht verpflichtet fühlt, ein nachhaltiges, wettbewerbsfähiges Produkt auf das Spielfeld zu bringen.
Meine einzige Frage – ich nenne sie ‚Frage‘, weil Zweifel auf mögliche spezifische Beweise für das Gegenteil hindeuten – ist: ‚Wie viel Geld werden die neuen Besitzer ausgeben, um den heimischen Kader der Mariners auf die Spitze zu bringen und das Fenster zum Gewinnen offen zu halten?‘
Ich kenne die Antwort auf diese Frage natürlich nicht, und ich weiß nicht viel mehr über Stanton als jeder andere. Aber was wir über ihn wissen, ist, dass er noch nie etwas halbherzig gemacht hat, und es gibt keinen Grund zu erwarten, dass er in nächster Zeit damit anfängt.
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Jason war 4 1/2 Jahre bei ESPN und zwei Jahre bei CBS Radio tätig.
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