Die römische Legion war eine furchterregende Militäreinheit. Ein schwerer Infanterievorstoß war fast unaufhaltsam und konnte es mit den meisten Feinden aufnehmen. Der beste Aspekt der Legionen war ihre Anpassungsfähigkeit, die am besten mit selbstbewussten Offizieren unter der Führung talentierter Generäle funktionierte.
Mit diesen erstaunlichen Anführern waren die römischen Legionen regelmäßig in der Lage, es mit zahlenmäßig weit überlegenen Gegnern aufzunehmen und dennoch siegreich zu sein. Wir haben diese Liste mit unseren fünf liebsten großen römischen Generälen erstellt.
Marcus Claudius Marcellus
Marcellus ist wahrscheinlich am besten als der General bekannt, der Syrakus trotz der Bemühungen von Archimedes einnahm. Diese Belagerung bringt ihn nicht auf diese Liste, denn sie war lang und schwierig, ebenso wenig wie sein Tod, als er in einem Hinterhalt überrascht und getötet wurde. Was ihn wirklich auf diese Liste brachte, war Marcellus‘ Grausamkeit und Wagemut im Angesicht des talentiertesten Generals, dem Rom jemals gegenüberstand, Hannibal.
Vor Hannibal erlangte Marcellus Ruhm, indem er die Spolia Opima für sich beanspruchte, d.h. die Ehre, einen feindlichen König im Zweikampf zu töten und dessen Rüstung als Preis zu erhalten. Er war ein gefeierter Kriegsheld, noch bevor Hannibal einmarschierte.
Unbeeindruckt von Hannibals drei vernichtenden Siegen verteidigte Marcellus die strategisch wichtige Stadt Nola dreimal in drei Jahren. Jedes Mal startete Hannibal einen Großangriff, und jedes Mal wurde er zurückgeschlagen.
Nach dieser und einer Reihe erfolgreicher kleinerer Schlachten organisierte und leitete Marcellus die massive Belagerung von Syrakus. Hier sah sich Marcellus dem Genie des Archimedes gegenüber, als riesige Kräne ganze Schiffe aus dem Wasser zogen und gewaltige Katapulte noch mehr Schiffe zum Absturz brachten. Schließlich gelang es Marcellus jedoch, die gut befestigte Stadt zu stürmen und den Krieg zu Roms Gunsten zu wenden.
Lucius Licinius Lucullus
Lucullus hatte nicht nur einen furchteinflößenden alliterativen Namen – er führte auch einen Krieg gegen zwei weit entfernte Könige, der von Rom kaum unterstützt wurde. Einer dieser Könige war Mithridates VI, der berühmte Giftmörderkönig von Pontus.
Lucullus begann seine Karriere unter Sulla und befehligte einen erfolgreichen Seeangriff bei Tenedos. Hier verfolgte Lucullus eine pontische Flotte mit drei prominenten Generälen an Bord. Nachdem sie auf einer Insel gelandet waren, startete er einen amphibischen Doppelangriff und nahm die Generäle gefangen.
Später sah sich Lucullus Giftpfeilen und napalmähnlichen Naphtha-Bomben der Armeen von Pontus und Armenien gegenüber. Obwohl er sich weitgehend professionellen hellenisierten Armeen gegenübersah, die mit Gift und Brandbomben bewaffnet waren, brachte Lucullus seine Armee ohne Verluste durch das raue armenische Gelände.
Er fügte ihnen eine Niederlage nach der anderen zu und nahm mehrere Städte durch Angriffe ein, obwohl eine Stadt darauf zurückgriff, Bienenstöcke in die römischen Abfangtunnel zu werfen. Seine raschen Bewegungen glichen einem antiken Blitzkrieg, und seine Taktik wurde über Generationen hinweg studiert; Lucullus wurde von einigen Historikern als der beste Taktiker seit Alexander gepriesen, aber viele Details seiner Schlachten sind verloren gegangen.
Flavius Belisarius
Der so genannte „letzte der Römer“ Belisarius war ein erstaunlicher Feldherr und Taktiker. Die Byzantiner wurden noch voll und ganz als Römer angesehen, vor allem so früh in ihrer Geschichte. Er begann seine Karriere unter der Herrschaft Justinians und kämpfte darum, einen Großteil des Weströmischen Reiches zurückzuerobern.
Bevor er die Feinde von Byzanz im Ausland bekämpfte, schlug er sie bei den berüchtigten Nika-Aufständen nieder und beendete eine Rebellion, die die Hauptstadt zum Einsturz zu bringen drohte.
Der Kampf begann, als die Byzantiner aus den Rebellionen im von den Vandalen kontrollierten Afrika Kapital schlugen. Belisarius drang schnell ein und wurde fast vollständig von den Armeen der Vandalen umzingelt. Belisarius weigerte sich, in die Falle zu tappen, brach aus und vernichtete die Vandalen in einer Reihe kleinerer Gefechte.
Nach der Eroberung Karthagos stand Belisarius einer dreimal so großen Vandalenarmee gegenüber und schlug sie mit Leichtigkeit nieder, wobei er den Bruder des Königs tötete.
Nachdem die nordafrikanischen Gebiete zurückgewonnen waren, nahm Belisarius Italien ins Visier. Mit Leichtigkeit durchquerte Belisarius Sizilien und eroberte viele italienische Städte zurück. Dies wurde dadurch erleichtert, dass viele Städte Belisarius als Befreier willkommen hießen. Nach dem Einzug in Rom wehrte Belisarius erfolgreich eine gotische Belagerung ab, obwohl er zahlenmäßig stark unterlegen war.
Bald wurde er nach Osten zurückgerufen, weit nach Osten, wo er die gerade von den Persern eroberte Provinz Syrien zurückeroberte. Obwohl er nicht in der Lage war, die größten Städte zu plündern, errang Belisarius mehrere große Siege und eroberte Festungen und kleinere Städte, um die römische Macht in diesem Gebiet wiederzuerlangen.
Belisarius kehrte schließlich nach Italien zurück, erhielt aber nur sehr wenige Mittel und wurde wegen seines Ruhmes und seines Komplotts, den Papst zu stürzen, zurückgerufen und vorübergehend inhaftiert. Er wurde schließlich begnadigt und in einen glorreichen Ruhestand versetzt.
Sein Ruhestand wurde kurz unterbrochen, als das Reich mit einer bulgarischen Invasion über die Donau konfrontiert wurde. Belisarius besiegte die weitaus größere Armee mit Leichtigkeit und machte aus der Invasion kaum mehr als eine Fußnote.
Publius Cornelius Scipio Africanus
Ein sehr enger Wettbewerb um den ersten Platz, Scipio Africanus verpasste den ersten Platz nur knapp. Scipio begann den Zweiten Punischen Krieg zu jung, um das Kommando zu übernehmen, war aber bei den meisten oder allen frühen Siegen Hannibals dabei.
Nachdem er von den Besten gelernt hatte, diente Scipio mit Ehre bei der Rückeroberung von Capua, der italienischen Stadt, die mit Rom rivalisierte. Schließlich erhielt er sein eigenes Kommando, um die Karthager aus Spanien zu vertreiben, etwas, bei dem sein Vater und sein Onkel starben.
In Spanien stürmte Scipio schnell die Küste hinunter und nahm die wichtigste karthagische Stadt in Spanien, Neukarthago, ein. Er tat dies, indem er Männer über eine seichte Lagune schickte, nachdem ein örtlicher Fischer ihm genau gesagt hatte, wann sie seicht genug war, um sie zu überqueren.
Später in Spanien sah sich Scipio drei verschiedenen karthagischen Armeen gegenüber, und Scipios einzige Verstärkung waren unzuverlässige spanische Söldner von der gleichen Art, die seinen Vater und Onkel verraten hatten. Trotz der düsteren Aussichten besiegte Scipio ein Heer zu schnell, als dass die anderen beiden sich ihm anschließen konnten. Bei Baecula griffen Scipios gut ausgebildete und effizient organisierte Truppen erfolgreich bergauf gegen einen verschanzten Feind an. Die Taktik der kleinen Einheiten führte zu mehreren Zangenbewegungen, und der Hügel wurde mit Leichtigkeit eingenommen.
Bei Ilipa hielt Scipio sein nicht vertrauenswürdiges Zentrum aus spanischen Söldnern zurück, nachdem er seine Legionen auf die Flanken verlegt hatte. Die Abweichung von Standardformationen mit schwerer Infanterie in der Mitte ermöglichte es Scipios Legionen, die schwächeren Flügel von Hasdrubals Armee zu zerschlagen, während Hasdrubals Elitezentrum nicht riskieren konnte, Scipios zurückgehaltenes Söldnerzentrum anzugreifen. Der Sieg erforderte eine Taktik, die so komplex war wie jede von Hannibals Siegen.
Als wir von Hannibal sprachen, besiegte Scipio den legendären Feldherrn in der Schlacht von Zama entscheidend. Scipio verfügte über eine bescheidene Armee und Kavallerie, aber Hannibal hatte Veteranen seines gesamten Italienfeldzugs und bis zu achtzig Kriegselefanten. Scipio beherrschte die Massen an Elefanten perfekt und lieferte sich mit Hannibal ein taktisches Schachspiel. Die Schlacht war hart umkämpft, bis Scipio schließlich den Sieg davontrug.
Als letzte Demonstration seines Könnens begleitete Scipio seinen jüngeren Bruder und beriet ihn wahrscheinlich intensiv während der Schlacht von Magnesia. Hier standen die Scipio-Brüder einer disziplinierten hellenischen Armee gegenüber, die den Römern zahlenmäßig wahrscheinlich überlegen war, und errangen einen vernichtenden Sieg. Scipio verlor nie eine Schlacht, war fast immer in der Unterzahl und hatte es mit einem der besten Generäle der antiken Welt neben Alexander zu tun.
Gaius Julius Caesar
Es ist wirklich schwer, Caesar als den besten Feldherrn zu bezeichnen, den Rom je hatte. In einer seiner ersten großen Schlachten stand er dem gesamten Stamm der Helvetier bei Bibricate gegenüber. Er war zahlenmäßig zwei zu eins unterlegen, und obwohl sein Sieg hart war, stand er nie in Frage.
Caesar dezimierte nicht nur alle Armeen, die sich ihm in den Weg stellten, er fiel auch in Britannien ein und überquerte den Rhein, im Grunde nur, um sagen zu können, dass er es getan hatte. Diese Aktionen hatten keine dauerhafte strategische Bedeutung, aber die Schlachten und die damit verbundene Planung sprachen Bände über Caesars taktische Fähigkeiten.
Caesars Einnahme von Alesia war ebenfalls erstaunlich. Angesichts der massiven Kräfte auf beiden Seiten der Belagerungslinien war Caesar in der Lage, seine stark gedehnten Linien zu beherrschen und die Entsatztruppen zurückzuschlagen. Caesars Gallische Kriege wären für sich genommen schon beeindruckend genug gewesen, um ihn auf dieser Liste zu platzieren, aber seine anderen Schlachten waren noch beeindruckender.
In der Schlacht von Pharsalus hat Caesar vielleicht die Essenz des Sprichworts „weniger ist mehr“ perfekt eingefangen, indem er eine kleine Infanterietruppe in einer vierten Linie aufstellte. Diese Truppe war in der Lage, das Blatt in der hitzigen Kavallerieschlacht zu wenden, bevor sie in die Flanke von Pompejus‘ weitaus größerer Streitmacht eindrang. Caesars ausgehungerte, kürzlich besiegte Truppen vernichteten die übermütigen Optimaten und die pompejanischen Streitkräfte völlig.
Caesar zeigte eine fantastische Kontrolle über seine Armee und hielt ihre Loyalität weit länger aufrecht, als man von ihnen hätte erwarten dürfen. Mit einem Wort beendete er eine Meuterei, indem er seine Männer in seiner Rede an sie als Bürger und nicht als Soldaten bezeichnete. Mit diesen Truppen zog Caesar nach Afrika, wo er den 60 Elefanten von Juba aus Numidien gegenüberstand. In der Schlacht von Thapsus wurde Caesar mit den Elefanten fertig und besiegte das gewaltige Heer der Optimaten entscheidend.
Caesars letzte große Schlacht bei Munda war kein so entscheidender Sieg, zeigte aber erneut Caesars Fähigkeit und Entschlossenheit zu siegen. Als die Schlacht tobte und nichts mehr zu machen war, stürmte Caesar, der inzwischen 50 Jahre alt war, persönlich in den Kampf und kämpfte, bis ein knapper Sieg errungen wurde.
Caesar hatte nicht vor, lange in Rom zu bleiben, und seine Ermordung erfolgte kurz vor seiner Abreise zu einem Feldzug gegen das Partherreich.
