Toxikologie, Studium der Gifte und ihrer Wirkungen, insbesondere auf lebende Systeme. Da viele Substanzen als giftig für das Leben bekannt sind (ob pflanzlich, tierisch oder mikrobiell), ist die Toxikologie ein weites Feld und überschneidet sich mit Biochemie, Histologie, Pharmakologie, Pathologie und vielen anderen Disziplinen.
Das Studium und die Klassifizierung von toxischen Substanzen wurde erstmals von Matthieu Orfila (1787-1853) im 19. Jahrhundert systematisiert. Traditionell besteht die Aufgabe des Toxikologen darin, Gifte zu identifizieren und nach Gegenmitteln und anderen Mitteln zur Behandlung toxischer Verletzungen zu suchen. Ein mit der alten Toxikologie verwandter Bereich, die forensische Toxikologie, die sich mit der kriminellen Verwendung von Giften befasst, hat ebenfalls eine lange Geschichte. Mit der Verbreitung neuer, potenziell giftiger Stoffe haben sich die praktischen Anwendungen der Toxikologie jedoch vervielfacht. In den ökologischen Wissenschaften spielen Toxikologen eine Rolle bei der Identifizierung und Beseitigung von Umweltschadstoffen. Die Bewertung der beruflichen Exposition gegenüber toxischen Stoffen ist ein weiterer Aspekt der Arbeit von Toxikologen. In den Vereinigten Staaten arbeiten Toxikologen mit der Food and Drug Administration der Bundesregierung zusammen und versuchen, potenzielle Gefahren für die öffentliche Gesundheit durch chemische Zusätze in Lebensmitteln und Kosmetika zu ermitteln; gemeinsam mit Pharmakologen sind Toxikologen auch an der Sicherheitsprüfung neuer Medikamente beteiligt.
© American Chemical Society (A Britannica Publishing Partner)Alle Videos zu diesem Artikel anzeigen
Das Gebiet mit der größten Ausdehnung ist vielleicht die Untersuchung von Giftmüll. Die Umwelttoxikologie hat große Bedeutung erlangt, da giftige Abfälle aus einer Vielzahl von industriellen Prozessen die Luft, das Wasser und den Boden verunreinigen und viele bisher unbekannte und oft (für den Durchschnittsbürger) nicht nachweisbare Gefahren schaffen. Zu den Sorgen von Toxikologen und Wissenschaftlern weltweit gehören die Verwendung von Fluorchlorkohlenwasserstoffen (die die Ozonschicht in der Atmosphäre angreifen), die Auswirkungen des sauren Regens auf die Wälder der Welt und die Freisetzung schädlicher radioaktiver Stoffe in den Boden, das Grundwasser, die Ozeane und die Luft.
