Treffen Sie die Frau, die das Vermögen des McDonald’s-Gründers verschenkte

Ein neuer Film, The Founder, mit Michael Keaton in der Hauptrolle als McDonald’s-Gründungsvorsitzender Ray Kroc, steht kurz davor, eine Portion amerikanischer Nostalgie aufzutischen. Das ist ein bemerkenswerter Moment, wenn man bedenkt, dass McDonalds notorischer Widerstand gegen eine Überprüfung von außen besteht. Die einzige existierende schriftliche Geschichte des Unternehmens wurde 1986 unter den wachsamen Augen seiner Führungskräfte verfasst.

Die Geschichte, wie Kroc eine einfache Idee in der kalifornischen Wüste in ein internationales Imperium verwandelte, das die Art und Weise, wie die Welt isst, veränderte, wird auch heute noch an Wirtschaftshochschulen auf der ganzen Welt studiert, obwohl sie meist durch die Linse einer unbestrittenen Mythologie erzählt wird. Wie Ray den Brüdern, die die Lebensmittelproduktion am Fließband beherrschten, die Kontrolle entriss, ist sicherlich ein interessantes Drama – vor allem, weil er reich wurde und die ganze Anerkennung bekam. Währenddessen traten Dick und Mac McDonald mit den 2,7 Millionen Dollar, um die sie gebeten hatten, in den Hintergrund.

Die Anfänge von McDonald’s sorgen sicherlich für einen amüsanten Film, aber eine weitaus spannendere Geschichte, die in dem Film nur kurz auftaucht, ist die von Rays beeindruckender und weitgehend unbesungener dritter Frau. Joan Kroc machte aus seinem Vermögen eine der größten Philanthropen des 20. Jahrhunderts und unterstützte mit viel Einfallsreichtum liberale Anliegen, die den konservativen Geschäftsmann vor Entsetzen hätten zurückschrecken lassen. Manche nannten sie die „Heilige Johanna der Goldenen Bögen“, aber was Joan so überzeugend machte, war, dass sie kaum engelsgleich war, sondern eher ein eiserner Wille mit einem Hauch von Launenhaftigkeit.

Ihre Beziehung zu Ray war direkt aus Peyton Place. Sie war 28 und mit einem Mann namens Rollie Smith verheiratet, als sie 1957 in St. Paul, Minnesota, mit Kroc, 52, zusammenstieß. Der ebenfalls verheiratete Kroc, ein ehemaliger Verkäufer von Pappbechern und Milchshakemaschinen, verkaufte zu diesem Zeitpunkt im Auftrag der McDonald-Brüder Franchises im Mittleren Westen. Ihr Hamburgerstand in San Bernardino, einer von zahllosen Betrieben dieser Art auf den neu entstehenden Nebenstraßen des Nachkriegs-Amerikas, hatte sich aufgrund der spärlichen Speisekarte und des gut choreographierten „Speedee“-Servicesystems, das sie kunstvoll auf einem Tennisplatz entworfen hatten, zu einem durchschlagenden Erfolg entwickelt.

Die schöne, blonde Joan brachte den Gästen eines gehobenen Restaurants ein Ständchen auf einer Hammond-Orgel, einer von drei Jobs, mit denen sie ihrer Familie über die Runden half. Ray, der selbst Pianist ist, war von ihrem musikalischen Können ebenso angetan wie von ihrem auffallend guten Aussehen. Bald kaufte sich Joans Arbeitgeber, Jim Zien, in das Fast-Food-Geschäft ein und stellte nicht zufällig Joans Ehemann ein, um seine McDonald’s-Filiale in St. Louis Park zu leiten – Filiale Nummer 93.

Mit einem Bonus, den Rollie für seine harte Arbeit erhielt, zogen er, Joan und ihre Tochter 1959 nach Rapid City, um dort die erste Filiale der Fast-Food-Kette in South Dakota zu eröffnen. Für die ersten Franchisenehmer war der Umzug keine Seltenheit – es war besser, McDonald’s im ganzen Land zu verbreiten. Ehefrauen waren damals die einzigen Frauen, die an den Hamburger-Ständen arbeiten durften. (Unbezahlt natürlich – und außer Sichtweite.) Vom Backoffice aus gab sie pflichtbewusst Bestellungen bei lokalen Lieferanten für Kartoffeln und dergleichen auf und trug dazu bei, dass ihr Mann mit der Filiale Nummer 223 ein erfolgreicher Franchisenehmer wurde. Zwölf Jahre und zahlreiche dramatische Umwege später – einschließlich einer Scheidung und einer zweiten Ehe für Ray – nahm Joan schließlich seinen Heiratsantrag an.

Geld half Joan wenig, mit dem „gewalttätigen, unbeherrschbaren Temperament“ ihres neuen Mannes fertig zu werden, wie es in den Scheidungspapieren hieß, die sie 1971 einreichte und die durch seine Vorliebe für Early Times Whiskey ausgelöst wurden. Joan beschloss, in der Ehe zu bleiben, und widmete sich mit nur einer Highschool-Ausbildung der Gründung einer innovativen Wohltätigkeitsorganisation für Alkoholismusabhängige namens Operation Cork (Kroc rückwärts buchstabiert, wie sie erklärte). Sie produzierte Fernsehdramen über die Auswirkungen des Alkoholkonsums auf die Familie, wie z. B. Soft is the Heart of a Child (Weich ist das Herz eines Kindes), und als Dear Abby eine von Joan in Auftrag gegebene kostenlose Broschüre namens Alcoholism: A Family Affair“ erwähnte, wurden ihre Büros mit Anfragen aus der ganzen Welt überschwemmt. Sie berief Konferenzen von Sozialarbeitern und Ärzten ein, die bahnbrechende Arbeit leisteten, um das Problem anzugehen – und sie sorgte dafür, dass die Lehrpläne der medizinischen Fakultäten aktualisiert wurden, um mehr als nur einen flüchtigen Blick auf die Sucht zu werfen. All dies geschah, bevor die First Lady Betty Ford mit ihren eigenen Kämpfen an die Öffentlichkeit trat; Joan finanzierte später ihre Bemühungen.

Nach seinem Tod im Jahr 1984 erbte sie seine Mehrheitsbeteiligung an der Firma und begann fast sofort, sie zu verschenken. Nach einem Massenmord in einer McDonald’s-Filiale in San Diego richtete sie mit einer großzügigen persönlichen Spende einen Fonds für die Opfer ein, noch bevor das Unternehmen reagierte. Für den Rest ihres Lebens praktizierte sie solche radikalen, ekstatischen Spenden, manchmal kalkuliert, manchmal als Reaktion auf eine Nachricht, die sie verärgerte, oder auf eine Person, die sie im Flugzeug traf. Sie war eine frühe Befürworterin und Geldgeberin der Hospiz- und AIDS-Forschung; eine Geldgeberin für Norman Cousins‘ Pionierarbeit an der UCLA in der Erforschung des Einflusses des Geistes auf Gesundheit und Krankheitsresistenz; die erste Person, die den Demokraten eine Million Dollar spendete; und eine leidenschaftliche, aktive Unterstützerin der Anti-Atomkraft-Bewegung.

Das soll nicht heißen, dass sie das Leben einer wohltätigen Asketin führte. Sie setzte ihren Gulfstream-Jet wie ein Taxi ein, um Freunde zu Glücksspiel-Marathons nach Las Vegas zu bringen, und rauchte auf dem Weg dorthin wie ein Unhold. Als Tierliebhaberin dachte sie nicht daran, ihr Flugzeug zu schicken, um den Züchter ihres Lieblings-Cavalier-King-Charles-Spaniels abzuholen und ihr ein neues Haustier zu bringen. Ein anderes Mal transportierte der Jet den Leichnam ihres lieben, verstorbenen Freundes Pater Henri Nouwen zu seiner letzten Ruhestätte.

Als 2003 bei ihr Hirnkrebs im Endstadium diagnostiziert wurde, veranstaltete sie für sich selbst eine Clue-ähnliche Geburtstagsparty, zu der sie Gäste einlud, die keine Ahnung von ihrer Krankheit hatten – oder davon, dass sie zu Erben ihres riesigen Vermögens werden sollten. Ihre posthume Schenkung von 235 Millionen Dollar an NPR soll den Sender auf ein solides finanzielles Fundament gestellt haben, und mit ihrer 2-Milliarden-Dollar-Spende an die Heilsarmee wurden mehrere Dutzend Freizeiteinrichtungen von Weltklasse in armen Vierteln im ganzen Land geschaffen. Sie hat jedoch nie die Wurzeln ihres Vermögens vergessen. In der schicken Gegend von Rancho Santa Fe, wo sie ihren letzten Wohnsitz hatte, war sie dafür bekannt, dass sie bei McDonald’s vorbeifuhr, um einen Snack zu kaufen, und dabei manchmal ihre Handtasche vergaß und manchmal 100 Dollar Trinkgeld gab. Sie zählte jedes Jahr die Tage bis Halloween, wenn sie sich verkleidete und Süßigkeiten an die Kinder der Nachbarschaft verteilte.

Die Geschichte von McDonald’s ist, ob man es will oder nicht, ein unauslöschlicher Teil der amerikanischen Geschichte. Aber noch fesselnder als der Gründer ist die Frau, die, ein stilvoll gekleideter Robin Hood mit einer akkuraten Frisur, sein Vermögen an sich nahm und weitreichendes Mitgefühl praktizierte. Wenn Sie etwas über Joan erfahren, werden Sie einen Big Mac nie wieder auf dieselbe Weise betrachten.

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