Der Ersatzfahrer eines selbstfahrenden Uber-Autos, das eine Fußgängerin tötete, wurde wegen fahrlässiger Tötung angeklagt.
Elaine Herzberg, 49 Jahre alt, wurde von dem Auto angefahren, als sie 2018 in Tempe, Arizona, ein Fahrrad über die Straße rollte.
Ermittler sagten, dass der Sicherheitsfahrer des Autos, Rafael Vasquez, zu dieser Zeit eine Episode der Fernsehsendung The Voice gestreamt hatte.
Mit Vasquez plädierte auf nicht schuldig und wurde freigelassen, um auf den Prozess zu warten.
Uber wird nicht strafrechtlich angeklagt, nach einer Entscheidung im vergangenen Jahr, dass es „keine Grundlage für eine strafrechtliche Haftung“ für das Unternehmen gab.
Der Unfall war der erste Todesfall in einem selbstfahrenden Auto und führte dazu, dass Uber seine Tests mit der Technologie in Arizona einstellte.
‚Visuell abgelenkt‘
Lange Untersuchungen der Polizei und des US National Transportation Safety Board (NTSB) ergaben, dass menschliches Versagen die Hauptschuld an dem Unfall trug.
Frau Vasquez saß auf dem Fahrersitz und hatte die Möglichkeit, im Notfall die Kontrolle über das Fahrzeug zu übernehmen.
Auf den von der Polizei veröffentlichten Aufnahmen der Überwachungskamera ist zu sehen, dass Frau Vasquez unmittelbar vor dem Unfall mehrere Sekunden lang nach unten, weg von der Straße, schaut, während das Auto mit 63 km/h unterwegs war.
Die Polizei sagt, dass Frau Vasquez, obwohl ihr Vorname im Führerschein mit Rafael angegeben ist, sich als Frau identifiziert und sich Rafaela nennt.
Aufzeichnungen des Streaming-Dienstes Hulu scheinen auch zu zeigen, dass ihr Gerät zu diesem Zeitpunkt eine Fernsehsendung gestreamt hatte.
Ein Polizeibericht vom Juni 2018 bezeichnete den tödlichen Zusammenstoß als „völlig vermeidbar“, wenn der Fahrer auf die Straße geachtet hätte.
Das NTSB identifizierte unterdessen als wahrscheinliche Unfallursache, dass die Fahrerin ihre Umgebung und das automatische System nicht überwacht hat, „weil sie während der gesamten Fahrt durch ihr persönliches Mobiltelefon abgelenkt war“.
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Der stellvertretende Vorsitzende des NTSB, Bruce Landsberg, schrieb in dem Bericht: „Auf dieser Fahrt verbrachte die Sicherheitsfahrerin 34 % der Zeit damit, auf ihr Handy zu schauen, während sie eine Fernsehsendung streamte.“
Frau Vasquez wurde am 27. August angeklagt und erschien am 15. September erstmals vor Gericht. Der Prozess ist nun für Februar nächsten Jahres angesetzt.
Im Mai 2018, als Elaine Herzberg getötet wurde, war das Vertrauen in die Technologie autonomer Fahrzeuge auf einem Allzeithoch.
Alle, von Elon Musk bis zum britischen Schatzkanzler Philip Hammond, sagten uns, dass Robo-Taxis und andere autonome Fahrzeuge innerhalb von ein paar Jahren auf den Straßen unterwegs sein würden, um Staus zu reduzieren und die Verkehrssicherheit zu erhöhen.
Aber der Unfall in Arizona hat diese Zuversicht erschüttert.
Er hat gezeigt, dass, wie intelligent das maschinelle Lernen in den autonomen Systemen auch sein mag, die Vermischung von Robotern und Menschen in Autos auf dem Weg zur vollständigen Autonomie eine echte Herausforderung sein wird.
Nicht nur Uber musste sein Testprogramm für eine Weile einstellen, auch Konkurrenten wie Googles Waymo wurden bei ihren Versuchen deutlich vorsichtiger. Erst heute wird berichtet, dass der chinesische Tech-Gigant Baidu die vollständige Einführung seiner Robo-Taxis auf 2025 verschiebt, zum Teil wegen der Verwirrung über die Vorschriften.
Solange „selbstfahrende“ Autos noch einen menschlichen Sicherheitsfahrer hinter dem Lenkrad brauchen, wird es Verwirrung darüber geben, wessen Schuld es ist, wenn etwas schiefgeht – aber der Schritt zum vollständig autonomen Fahren ist ein so großer Sprung, dass selbst das kühnste Tech-Unternehmen wahrscheinlich sehr vorsichtig sein wird, den ersten Schritt zu tun.
Trotz der Entscheidung, keine strafrechtlichen Anklagen gegen Uber selbst zu erheben, blieb das Unternehmen nicht von Kritik verschont.
Im NTSB-Bericht heißt es, dass Ubers „unzureichende Verfahren zur Bewertung des Sicherheitsrisikos“ und eine „unwirksame Aufsicht über die Fahrzeugbetreiber“ zu den Faktoren beitrugen. Er warf dem Unternehmen eine „unzureichende Sicherheitskultur“ vor.
Die automatischen Systeme des Fahrzeugs konnten Frau Herzberg und ihr Fahrrad nicht so erkennen, wie sie es sollten, so das NTSB.
Tage vor dem Unfall hatte ein Angestellter seine Vorgesetzten gewarnt, dass die Fahrzeuge unsicher seien und regelmäßig in Unfälle verwickelt würden, und Bedenken hinsichtlich der Ausbildung der Fahrer geäußert.
Nach dem Unfall setzten die Behörden in Arizona die Möglichkeit für Uber aus, selbstfahrende Autos auf den öffentlichen Straßen des Bundesstaates zu testen, und Uber beendete seine Tests in dem Bundesstaat. Anfang dieses Jahres erhielt Uber die Erlaubnis, Tests im Bundesstaat Kalifornien durchzuführen.
