Seitdem Insassen bei einem Aufstand in Delawares größtem Gefängnis im Februar einen Justizvollzugsbeamten getötet haben, haben mehr als 100 Wärter gekündigt oder sind vorzeitig in den Ruhestand gegangen, so dass die Personaldecke im James T. Vaughn Correction Center in Smyrna gefährlich niedrig ist. Vaughn Correctional Center in Smyrna gefährlich niedrig ist.
Am 1. Februar 2017 übernahm eine Gruppe von Insassen die Kontrolle über ein Gebäude in Vaughn und nahm vier Justizvollzugsbeamte während einer mehr als 18-stündigen Geiselnahme als Geiseln. Die Insassen töteten Leutnant Steven Floyd, den ranghöchsten Beamten der Etage, und verletzten andere, bevor die Einsatzkräfte schließlich in den frühen Morgenstunden des 2. Februar das Gefängnis stürmten.
Die Zahl der US-Gefängnisinsassen stieg zwischen den 1970er und 1990er Jahren sprunghaft an, als die Bundesregierung den „Krieg gegen die Drogen“ vorantrieb und die Bundesstaaten mit begrenzten Mitteln mit der Überbelegung fertig werden mussten. Der Aufstand in Vaughn ist nur einer von vielen, die in den letzten Jahren in Gefängnissen im ganzen Land stattgefunden haben – der jüngste Aufstand war am 11. Juli in Louisiana -, da die Staaten darum kämpfen, ihre Strafvollzugssysteme zu reformieren und die Inhaftierungsrate zu senken.
Die letzte größere Geiselnahme in Delaware fand 2004 in Vaughn statt, als ein Insasse eine Betreuerin als Geisel nahm, sie vergewaltigte und schließlich nach einem fast siebenstündigen Gefecht erschossen wurde. Kritiker sagen, die Staatsführung habe die Probleme in Vaughn ignoriert, die zu dem Angriff geführt hatten, und es in der Folge versäumt, Änderungen vorzunehmen, die die Spannungen in den vier Gefängnissen des Bundesstaates hätten mildern und den Aufstand vom Februar hätten verhindern können.
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Floyds Tod hat die Führung von Delaware dazu gezwungen, sich öffentlich mit den Problemen in der Strafvollzugsabteilung des Bundesstaates auseinanderzusetzen, die nach Ansicht von Befürwortern der Insassen seit Jahren brodeln, einschließlich systematischem Missbrauch und Praktiken, die der Gesundheit der Insassen schaden.
Mehr als fünf Monate nach dem Aufstand wurde noch keine Anklage wegen Floyds Tod erhoben, aber wochenlang blieben Dutzende von Insassen in Einzelhaft, ohne medizinische Versorgung und ohne Kontakt zu ihren Familien, sagt Stephen Hampton, ein Anwalt, der seit 15 Jahren im Namen der Gefangenen gegen den Staat kämpft. Hampton sagt, dass die Behandlung seither uneinheitlich war, und fügt hinzu, dass er seit Februar von etwa 250 Insassen oder Familien kontaktiert wurde, die Misshandlungsvorwürfe erhoben haben.
Wie Gefängnisse in mehr als einem Dutzend Staaten im ganzen Land ist Vaughn stark überfüllt und unterbesetzt und wird von Beamten besetzt, die oft nicht lange im Gefängnis bleiben, bevor sie aufgrund von Burnout, erzwungenen Überstunden und schlechter Bezahlung kündigen, wie aus einem unabhängigen Bericht hervorgeht, der von Gov.
„Es gibt ein kulturelles Problem“, sagt Geoffrey Klopp, Präsident der Correctional Officers Association of Delaware und seit 29 Jahren in der Strafvollzugsbehörde des Staates tätig. „Wir verlieren 57 Prozent unserer Mitarbeiter innerhalb von drei Jahren, so dass es unmöglich ist, effektiv zu arbeiten, wenn die Fluktuationsrate so hoch ist.“
Hohe Fluktuationsraten bei den Beamten führen zu Stress, Müdigkeit und Unordnung, sind sich Klopp und Hampton einig. Erholung, Familienbesuche und Ausbildungsprogramme sind oft die ersten, die bei einem Personalabbau auf der Strecke bleiben, und die Kombination aus überlasteten Vollzugsbeamten und frustrierten Insassen kann zu potenziell gefährlichen Situationen führen.
„Der größte Teil davon ist, wie das Gefängnis geführt wird – wie die Standards sind, wie die Interaktion zwischen dem Vollzugspersonal und den Insassen ist, was die Botschaft von oben ist“, sagt Marc Mauer, Geschäftsführer von The Sentencing Project, einer gemeinnützigen Organisation zur Reform des Strafrechts. „In schlecht geführten Anstalten kann alles Mögliche schief gehen.“
Vaughn wird laut dem unabhängigen Bericht seit Jahren schlecht geführt und verwaltet. Zu den Hauptmängeln gehören „Einstufungskalkulationen, Nichteinhaltung von Verfahren und/oder Fehler durch übermüdetes und unerfahrenes Personal“ sowie Kommunikations- und Führungsschwächen. Unbehandelte Beschwerden, überfüllte und baufällige Einrichtungen und fehlende Programme verschärften diese Mängel, so der Bericht, so dass die Justizvollzugsbeamten die meiste Zeit auf sich allein gestellt waren.
Nun, da die Personaldecke bereits sehr dünn ist und die Zahl der Bewerbungen drastisch sinkt, bleibt eine schwindende Zahl von Justizvollzugsbeamten in Vaughn übrig, um ein Umfeld zu verwalten, das laut Klopp „immer noch sehr angespannt“ ist. Laut Klopp gibt es in Vaughn derzeit etwa 600 Justizvollzugsbeamte, im Idealfall wären es 900.
„Solange die Gefängnisse nicht richtig besetzt sind, werden die Insassen nicht das bekommen, was sie brauchen“, sagt Terry Jelliffe, ein pensionierter Justizvollzugsbeamter, der sich in einem Dokumentarfilm äußert, weil die Beamten in Delaware nicht mit den Medien sprechen dürfen. „
Floyds Witwe und fünf weitere Justizvollzugsbeamte reichten im April eine Klage gegen derzeitige und frühere Staatsbeamte ein, darunter die ehemaligen Gouverneure Jack Markell und Ruth Ann Minner, und behaupten, die Staatsführung habe 16 Jahre lang Geld über die Sicherheit am Arbeitsplatz gestellt, insbesondere unter Minner, deren achtjährige Amtszeit im Januar endete. Die Staatsführung argumentiert, dass sie nicht die verfassungsmäßige Pflicht hatte, die Angestellten vor Sicherheitsrisiken am Arbeitsplatz zu schützen, und möchte, dass ein Richter die Klage abweist.
Vaughns neuer Gefängnisdirektor, Oberstleutnant der Air Force Dana Metzger, hat im Juli seine Arbeit im Gefängnis aufgenommen. (Der frühere Gefängnisdirektor David Pierce wurde drei Wochen nach den Unruhen in bezahlten Verwaltungsurlaub versetzt und im Mai dem Bureau of Community Corrections zugewiesen. Er behält sein Gehalt von etwa 110.000 $.) Metzger sagt, er wisse, dass einige Beamte „nicht aus den richtigen Gründen dabei sind“, aber er plane, diejenigen zu identifizieren und zu belohnen, die es sind – und diejenigen zu eliminieren, die es nicht sind.
Vaughn beherbergt fast die Hälfte der 5.539 Gefangenen in Delaware. Trotz der insgesamt kleinen Gefängnispopulation im Vergleich zu anderen Bundesstaaten lag die Inhaftierungsrate in Delaware im Jahr 2015 um 15 Prozent höher als der nationale Durchschnitt: 441 Gefangene pro 100.000 Einwohner, so das National Institute of Corrections. Auch die Kriminalitätsrate des Bundesstaates ist nicht niedriger: Delaware belegt Platz 40 in der Rangliste der besten Staaten für öffentliche Sicherheit von U.S. News.
Die überwiegende Mehrheit der US-Gefangenen ist in staatlichen und lokalen Einrichtungen inhaftiert: Weniger als 200.000 der insgesamt 1,5 Millionen Häftlinge befanden sich Ende 2015 in Bundesgefängnissen, so die Daten des Bureau of Justice Statistics. Das ist ein Rückgang um mehr als 2 Prozent gegenüber dem Vorjahr und die geringste Gefangenenzahl seit 2005. Weitere 730.000 Menschen befanden sich Ende 2015 in lokalen Gefängnissen, so dass sich die Gesamtzahl der Inhaftierten auf etwa 2,2 Millionen belief.
Der langsame Abwärtstrend bei den Masseninhaftierungen könnte sich unter Präsident Donald Trump und Justizminister Jeff Sessions ändern. Die härtere Bundespolitik und die Rhetorik der neuen Regierung – wie die Forderung nach obligatorischen Mindeststrafen, die Wiederaufnahme privater Gefängnisse und die härtere Gangart bei der Einwanderung – werden die Zahl der Bundesgefängnisse wahrscheinlich erhöhen, sagt Mauer. Staaten, die der Gefängnisreform Vorrang einräumen, werden ihre Gefängnispopulationen wahrscheinlich weiter senken.
Staaten, die sich Trumps und Sessions‘ Agenda widersetzen, könnten allerdings mit Konsequenzen rechnen. Während die staatlichen Strafvollzugsanstalten nur einen kleinen Teil ihrer Mittel von der Bundesregierung erhalten, vergibt das Justizministerium Milliarden von Dollar an Zuschüssen für lokale und staatliche Strafverfolgungsbehörden und kann diese Mittel zurückhalten, wenn die Behörden die Erwartungen der Bundesregierung nicht erfüllen. Sessions hat beispielsweise damit gedroht, dass „sanctuary cities“ keine Bundesmittel erhalten, wenn sie nicht uneingeschränkt mit den Einwanderungsbehörden des Bundes zusammenarbeiten, und auch Staaten, die Marihuana legalisiert haben, das nach Bundesrecht illegal bleibt, könnten Probleme bekommen.
„Die Bundesregierung stellt eine ganze Reihe von Ressourcen für Schulungen und technische Unterstützung für staatliche und lokale Strafverfolgungsbehörden bereit“, sagt Mauer. „Wir wissen noch nicht, wie das aussehen wird, entweder welche Teile des Systems unterstützt werden sollen oder welche Ziele damit verfolgt werden.
Da die Staaten in den letzten Jahren verschiedene Reformen im Bereich der Strafjustiz durchgeführt haben, sind die Budgets für den Strafvollzug nur geringfügig gestiegen und machten 2015 schätzungsweise durchschnittlich 3,1 Prozent der Staatsausgaben aus. Die Ausgaben für den Strafvollzug sind jedoch viel langsamer gewachsen als die Ausgaben für die meisten anderen Programme, einschließlich der Ausgaben für Medicaid, die laut der National Association of State Budget Officers von 20,5 Prozent im Jahr 2008 auf geschätzte 29 Prozent im Jahr 2016 gestiegen sind.
Angesichts eines Haushaltsdefizits von fast 400 Millionen Dollar in diesem Jahr blieb die Generalversammlung von Delaware fünf Monate lang blockiert, während die Gesetzgeber versuchten, den Haushalt für das am 1. Juli begonnene Haushaltsjahr 2018 auszuarbeiten. Carney unterzeichnete den Haushalt schließlich am 3. Juli und beendete damit eine der längsten Legislaturperioden in der Geschichte des Bundesstaates, wie die Delaware State News berichteten.
Der Haushalt sieht 23 Millionen Dollar für die Strafvollzugsbehörde von Delaware vor, um die Gefahrenzulage zu erhöhen, mehr Ausbildung und Ausrüstung bereitzustellen, die Anfangsgehälter der Justizvollzugsbeamten zu erhöhen und 75 Stellen für Beamte zu besetzen (50 in Vaughn und 25 im Frauengefängnis). Zum Zeitpunkt des Aufstands waren in Vaughn etwa 110 Stellen für Justizvollzugsbeamte unbesetzt, so Klopp.
Einige Male pro Woche machen 80 Prozent der diensthabenden Justizvollzugsbeamten Überstunden, so Klopp, wobei einige regelmäßig 16-Stunden-Schichten arbeiten. Mit den fast 22 Millionen Dollar, die das Department of Corrections 2016 für Überstundenvergütungen ausgegeben hat (etwa ein Drittel davon für das Personal in Vaughn), könnte der Staat Justizvollzugsbeamte angemessen ausbilden und die Gehälter auf ein wettbewerbsfähiges Niveau anheben, um qualifizierte Bewerber anzuziehen, sagt Klopp. Im Moment, so fügt er hinzu, seien die Gehälter am unteren Ende der Skala angesiedelt, und die Beamten könnten nach 20 Jahren in der Abteilung mit einer Erhöhung von weniger als 10.000 Dollar rechnen.
Vor dem Aufstand lag das Einstiegsgehalt der Justizvollzugsbeamten in Delaware bei 35.179 $ und damit unter dem ihrer Kollegen in allen anderen mittelatlantischen Staaten. In New Jersey zum Beispiel verdienen angehende Justizvollzugsbeamte jährlich 40.000 Dollar, und die Gehälter steigen im Laufe der Zeit deutlich an. Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics lag das mittlere Jahresgehalt der Beamten in diesem Bundesstaat 2016 bei 75.300 Dollar, verglichen mit 47.420 Dollar im Jahr 2000. (Der Medianwert des Gehalts für Justizvollzugsbeamte in New Jersey war der zweithöchste nach dem in Kalifornien, wo der Medianwert im Jahr 2016 bei 76.480 Dollar lag.) Während New Jersey noch einen Weg vor sich hat, um die Rassenunterschiede in seinen Gefängnissen zu beheben, ist die Gefängnispopulation des Bundesstaates zwischen 1999 und 2014 um 31 Prozent gesunken, ohne dass sich dies negativ auf die öffentliche Sicherheit ausgewirkt hätte, so The Sentencing Project.
Im Juni kündigte Carney einen Plan an, das Einstiegsgehalt für Justizvollzugsbeamte in Delaware bis 2019 auf 43.000 Dollar zu erhöhen, was einer Steigerung von fast 22 Prozent gegenüber dem derzeitigen Gehaltsniveau entspricht und im Budget für den Justizvollzug 2018 enthalten ist. Das ist ein guter Anfang, sagt Klopp, aber noch nicht genug, um potenzielle Mitarbeiter in das riskante Arbeitsumfeld der Gefängnisse von Delaware zu locken. Er sagt, dass es einige Zeit dauern wird, bis wir wissen, ob die Reformen des Staates einen signifikanten Unterschied machen. (In New Mexico, wo der Gesetzgeber im vergangenen Jahr die Mindestgehälter für Justizvollzugsbeamte angehoben hat, hat sich an der hohen Zahl der freien Stellen im Staat wenig geändert, und die zweite Phase der geplanten Gehaltserhöhungen wurde auf Eis gelegt.)
„Es hat länger als vier Monate gedauert, dieses Problem zu schaffen“, sagt Klopp. „
Metzger stimmt zu, dass es Zeit braucht, um die Kultur des Gefängnisses zu ändern, aber er hat das Gefühl, dass er die volle Unterstützung von Carney und seiner Verwaltung hat, einschließlich des Strafvollzugskommissars Perry Phelps und der neu ernannten Sonderassistentin des Gouverneurs, Claire DeMatteis, die den staatlichen Gefängnisreformplan leiten und alle sechs Monate öffentlich über die Fortschritte berichten wird. Phelps gehört zu den Beamten, die von Floyds Witwe und den anderen Beamten verklagt werden.
Metzger und einige Justizvollzugsbeamte, die während des Aufstands im Februar Dienst hatten, führten Carney kürzlich durch das C-Gebäude, und Metzger sagt, der emotionale Besuch sei „unglaublich bewegend“ gewesen. Metzger traf sich auch am 20. Juli mit Carney, um mit ihm über das Engagement des Gouverneurs für die Reform des staatlichen Strafvollzugssystems zu sprechen.
„Ich war hin und weg“, sagt Metzger und fügt hinzu, dass er glaubt, dass die Gefängnisreform für Carney „die Welt bedeutet“.
Hampton, der Anwalt, sagt, dass es nicht ausreicht, die Mittel für Strafvollzugsbeamte zu erhöhen. Um die Kultur in den Gefängnissen des Bundesstaates zu ändern, müssen die Insassen Zugang zu einer hochwertigen medizinischen Versorgung und zu Programmen haben, und sie müssen einheitlich behandelt werden und die Standards, die von ihnen erwartet werden, einhalten. Vaughns Justizvollzugsbeamte halten sich nicht einheitlich an eine Reihe von Richtlinien, sondern „machen ihr eigenes Ding“, heißt es in dem unabhängigen Bericht.
„Wenn man keine Konsistenz hat und einigen Justizvollzugsbeamten erlaubt, die Regeln fast ungestraft zu brechen, hat man ein System, das im Laufe der Zeit eine enorme Menge an Ärger erzeugt, was auch geschehen ist“, sagt Hampton. „Das ist also nicht per se ein Problem der Personalausstattung. Es ist ein Qualitätsproblem. Es schürt unnötig die Gemüter.“
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Metzger sagt, dass die Verbesserung der Kommunikation, die Formulierung klarer Erwartungen und die Festlegung hoher Standards seine Hauptprioritäten sind. Er möchte auch Programme für die Insassen wieder einführen, wie z. B. religiöse Dienste, Rehabilitationsprogramme und GED-Kurse. Welche Programme als erstes wieder eingeführt werden, hängt von der Anwesenheit der Insassen und der Logistik ab.
„Wissen Sie, 99 Prozent dieser Menschen wollen einfach nur etwas tun und mit dem Leben weitermachen“, sagt Metzger. „
Vaughn, das 1971 eröffnet wurde, wurde für 441 Häftlinge gebaut, ist aber inzwischen für bis zu 2.600 Insassen umgebaut worden. In dem Gefängnis sind Insassen aller Sicherheitsstufen untergebracht, von Untersuchungshäftlingen bis hin zu Gefangenen in der Todeszelle. Die zusätzliche Belastung durch die Erhöhung der Betriebskapazität von Vaughn hat die Anstaltsleitung gezwungen, die Unterbringung so umzugestalten, dass Insassen der höchsten Sicherheitsstufe in weniger sicheren Bereichen neben weniger gefährlichen Gefangenen untergebracht sind. Das war der Fall im C-Gebäude, in dem mehr als 100 Häftlinge untergebracht sind, als der Aufstand im Februar ausbrach.
„Man hatte einige der schlimmsten Häftlinge und einige der schlimmsten Vollzugsbeamten hier“, sagt Hampton. „Dazu kommt noch die fehlende medizinische Versorgung, die fehlenden Bildungs- und Behandlungsmöglichkeiten und all die anderen Dinge, die vor sich gehen, und es ist wirklich nicht überraschend, dass es zu einer Revolte kommt.“
Delaware ist nicht der einzige Bundesstaat, in dem es zu einem Ausbruch von Gewalt kam, nachdem die Gefängnisleitung gezwungen war, die Unterbringung gefährlicher Insassen neu zu regeln, um den wachsenden Bedarf an Betten zu decken.
In Kalifornien, wo die Haftanstalten Ende 2010 im Durchschnitt um 175 Prozent überlastet waren, schliefen einige Gefangene in Betten, die dreifach belegt waren, die Selbstmordrate der Insassen lag um 80 Prozent über dem Landesdurchschnitt, und der fehlende Zugang zu medizinischer Grundversorgung führte zu durchschnittlich einem unnötigen Todesfall pro Woche, so ein Bericht des Marshall Project, einer gemeinnützigen Organisation, die Missstände in der Strafjustiz untersucht.
Die Bedingungen waren so schlecht, dass der Oberste Gerichtshof der USA Kalifornien 2011 aufforderte, die Zahl der Gefangenen drastisch zu reduzieren. Der Staat verlegte 33.000 gewaltlose Straftäter aus staatlichen Gefängnissen in Bezirksgefängnisse, und Forscher der University of California-Irvine stellten fest, dass die Zahl der schweren Straftaten dadurch nicht zunahm. (In der Rangliste der besten Staaten von U.S. News belegt Kalifornien den zweiten Platz bei der Veränderung der Inhaftierungsrate). Die Umleitung so vieler Häftlinge führte zunächst zu einem Anstieg der vorzeitigen Entlassungen um 37 Prozent, hat sich aber inzwischen wieder eingependelt, nachdem eine 2014 von den Wählern verabschiedete Maßnahme sechs Straftaten, darunter Drogenbesitz, zu Vergehen reduziert hat.
10 Staaten mit den höchsten Inhaftierungsraten
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Indiana, wo die Zahl der Staatsgefängnisse zwischen 2000 und 2010 um 47 Prozent gestiegen ist, hat 2014 eine ähnliche Initiative verabschiedet, die Gefangene mit kürzeren Haftstrafen und gutem Verhalten im Rahmen einer Reihe umfassender Reformen in lokale Gefängnisse umleitet.
Und Louisiana, das sich rühmt, „hart gegen das Verbrechen“ vorzugehen und einen größeren Anteil seiner Bevölkerung einsperrt als jeder andere Bundesstaat, verabschiedete im Juni zehn umfassende Gesetze zur Reform der Strafjustiz, um die Gefängnispopulation des Staates zu verringern.
Texas, Florida und New Jersey reduzieren ihre Gefängnispopulationen ebenfalls durch eine Reihe von Diversionstechniken, Wiedereingliederungsprogrammen, Behandlung von Drogenmissbrauch und Rehabilitation, so das Bureau of Justice Statistics. In 18 weiteren Bundesstaaten stieg die Zahl der Gefangenen zwischen 2014 und 2015 an, wobei Oklahoma und Virginia den größten Zuwachs verzeichneten.
Um eine umfassende Gefängnisreform zu erreichen, brauchen die Bundesstaaten eine starke, praxisnahe Strafvollzugsverwaltung, sagt Mauer vom Sentencing Project, und die Entwicklung eines positiven Umfelds, die Verbesserung der Kommunikation und die ausreichende Schulung des Personals ermöglichen es der Gefängnisleitung, im Rahmen ihrer Budgetzwänge zu arbeiten und dennoch die Probleme wirksam anzugehen. Dies sind Ziele, die Metzger in Vaughn zu erreichen hofft.
„Es gibt kein Strafvollzugssystem, das über ausreichende Ressourcen verfügt, um all die Dinge zu tun, die getan werden müssen“, sagt Mauer. „Sie arbeiten in einem schwierigen Umfeld, aber in Anbetracht dessen ist es umso wichtiger, dass man eine starke Führung hat, die respektiert, worum es in dem System gehen sollte, und versucht, so zu arbeiten, dass es auf allen Seiten sicher und fair ist.“
In Delaware war es der Tod eines Beamten, der die Führung schließlich dazu zwang, sich auf die Probleme im Strafvollzug des Bundesstaates zu konzentrieren, und Metzger, dem neuen Gefängnisdirektor von Vaughn, die Aufgabe überließ, die Kultur des Gefängnisses zu verändern. Trotz Metzgers Zuversicht über das Engagement der Staatsführung, etwas zu ändern, bleibt Hampton skeptisch, ob Metzger die nötige Unterstützung von der Gefängnisverwaltung erhält, die sich seiner Meinung nach traditionell auf die Gefängnisdirektoren verlässt, um Probleme intern zu lösen.
„Ohne ein wirklich starkes Rückgrat und eine wirklich starke Bereitschaft, darüber zu sprechen, was vor sich geht, wird dieser Staat nichts ändern. Sie tun es einfach nicht“, sagt Hampton. „Das ist meine Meinung nach 15 Jahren, in denen ich mir die Situation in Delaware angeschaut habe und weiß, wie sie ist. Delaware ist klein, was gut und schlecht ist – und das Schlechte ist wirklich schlecht.“
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