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Plutonium (chemisches Symbol Pu) ist ein silbrig-graues, radioaktives Metall, das an der Luft gelblich wird. Plutonium gilt als ein vom Menschen hergestelltes Element, obwohl Wissenschaftler Spuren von natürlich vorkommendem Plutonium gefunden haben, das unter sehr ungewöhnlichen geologischen Umständen entstanden ist. Die häufigsten RadioisotopeIsotopEine Form eines Elements, das die gleiche Anzahl von Protonen, aber eine andere Anzahl von Neutronen im Kern hat, wodurch es eine andere Atommasse hat. Zum Beispiel hat Uran siebenunddreißig verschiedene Isotope, darunter Uran-235 und Uran-238. Die Isotope von Plutonium sind Pu-238, Pu-239 und Pu-240.

Art der emittierten Strahlung:	HalbwertszeitHalbwertszeitDie Zeit, die benötigt wird, bis die Hälfte der vorhandenen radioaktiven Atome zerfällt oder sich umwandelt. Einige Radionuklide haben Halbwertszeiten von wenigen Sekunden, andere dagegen von Hunderten oder Millionen von Jahren.
Alpha-Teilchen	Plutonium-240: 6.564 Jahre Plutonium-239: 24.110 Jahre Plutonium-238: 87,7 Jahre

Plutonium in der Umwelt

Die Plutoniumkonzentrationen in der Umwelt sind sehr niedrig und stellen kaum ein Risiko dar.

Das meiste Plutonium in der Umwelt liegt in Form von mikroskopisch kleinen Partikeln vor, die von Kernwaffentests und Kernreaktorunfällen übrig geblieben sind. Die mikroskopischen Partikel aus atmosphärischen Kernwaffentests sind in der Umwelt weit verbreitet. Infolgedessen kommt praktisch jeder Mensch mit äußerst geringen Mengen Plutonium in Berührung.

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Plutoniumquellen

Plutonium-238 erzeugt durch seinen radioaktiven Zerfall erhebliche Wärmeradioaktiver ZerfallDer Prozess, bei dem ein instabiler (radioaktiver) Kern Strahlung aussendet und sich in ein stabileres Isotop oder Element verwandelt. Der radioaktive Zerfall ist ein Prozess, bei dem ein instabiler (radioaktiver) Kern Strahlung aussendet und sich in ein stabileres Isotop oder Element verwandelt. Radioisotop-Thermoelektrische Generatoren (RTGs) nutzen Radioisotope (wie Plutonium-238) zur Stromerzeugung für Satelliten. Plutonium-239 wird zur Herstellung von Kernwaffen verwendet. Plutonium-239 und Pu-240 sind Nebenprodukte des Betriebs von Kernreaktoren und von Atombombenexplosionen.

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Plutonium und Gesundheit

Die meisten Formen von Plutonium emittieren Alphateilchen, die außerhalb des Körpers nicht sehr schädlich sind, aber beim Einatmen sehr schädlich sein können. Wenn Plutoniumpartikel eingeatmet werden, lagern sie sich im Lungengewebe ab. Die Alphateilchen können Lungenzellen abtöten, was zu Vernarbungen in der Lunge und damit zu weiteren Lungenerkrankungen und Krebs führt. Plutonium kann von der Lunge in den Blutkreislauf gelangen und zu den Nieren wandern, was bedeutet, dass das Blut und die Nieren Alphateilchen ausgesetzt werden. Sobald Plutonium durch den Körper zirkuliert, konzentriert es sich in den Knochen, der Leber und der Milz und setzt diese Organe Alphateilchen aus. Plutonium, das über kontaminierte Lebensmittel oder Wasser aufgenommen wird, stellt keine ernsthafte Bedrohung für den Menschen dar, da der Magen Plutonium nur schwer absorbiert und es mit dem Kot aus dem Körper ausgeschieden wird.

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