Eines Tages im Jahr 1964 verließ sie die Bank, um in die Drogerie auf der anderen Straßenseite zu gehen, als Clemente, der gerade vorbeifuhr, sie entdeckte, wie David Maraniss in seiner Biographie „Clemente: The Passion and Grace of Baseball’s Last Hero“ (2006).
Er stellte sich ihr in der Drogerie vor, aber Frau Zabala ließ ihn nicht an sich heran. Außerdem war ihr Vater streng und hielt sie an der kurzen Leine.
Clemente, der seine Karriere in der Hall of Fame schon einige Jahre hinter sich hatte, verfolgte sie, indem er ihre Freunde und Nachbarn anrief. Sie wies ihn immer wieder ab, gab aber schließlich nach.
Er sagte ihr, dass er es eilig hatte, eine Familie zu gründen, weil er jung sterben würde, aber dass Gott einen Plan für ihn hatte, so Duane Rieder, Gründer und Geschäftsführer des Clemente-Museums in Pittsburgh. Herr Rieder zitiert sie mit den Worten: „Ich spürte, dass es Gottes Plan für mich war, Roberto zu helfen.“
Die beiden heirateten am 14. November 1964 in Carolina, dem Geburtsort von Roberto Clemente, östlich von San Juan, in Anwesenheit von Hunderten von Menschen, darunter der Gouverneur und mehrere von Clementes Mitspielern.
Clemente wurde nur acht Jahre später getötet, und seine Witwe übernahm die Rolle der Humanistin.
Jedes Jahr beteiligte sie sich aktiv an der Wahl des Gewinners des Roberto Clemente Award, einer Auszeichnung, die seit 1973 an den Spieler vergeben wird, der „das Baseballspiel durch seinen außergewöhnlichen Charakter, sein gesellschaftliches Engagement, seine Philanthropie und seine positiven Beiträge auf und neben dem Spielfeld am besten repräsentiert.“
Nach dem Hurrikan Harvey flog sie während der World Series 2017 nach Houston, um den Preis an Anthony Rizzo, den First Baseman der Chicago Cubs, zu überreichen, der eine Krebserkrankung überlebt und eine Stiftung gegründet hatte, um Kindern mit dieser Krankheit zu helfen.
Während ihres Aufenthalts in Houston nahm sie sich Zeit, um ehrenamtlich bei einer Lebensmittelbank zu arbeiten, um Familien zu helfen, die sich von dem Hurrikan erholen.
