Die Verbotene Stadt (auch Zijin Cheng genannt) ist ein 72 Hektar großer Palastkomplex in Peking, der von 1420 bis 1911 n. Chr. von den Kaisern Chinas genutzt wurde.
Insgesamt bewohnten 24 Kaiser die Verbotene Stadt, die so genannt wurde, weil sie nur vom Kaiser, seiner unmittelbaren Familie, seinen Frauen und Tausenden von Eunuchen (kastrierten männlichen Dienern) und Beamten betreten werden durfte. Während ihrer 600-jährigen Geschichte wurde sie ständig renoviert.
Der Komplex besteht aus etwa 980 Gebäuden, hauptsächlich in gelben und roten Farben, die von einer 10 Meter hohen Mauer und einem 52 Meter breiten Graben umgeben sind. Die Stadt ist auf einer Nord-Süd-Achse angelegt, die auf den Polarstern ausgerichtet ist, um die Stellung des Kaisers als Sohn des Himmels zu unterstreichen. „Der gesamte Palastkontext ist entlang einer zentralen Achse gebaut, der Achse der Welt“, sagte Jeffrey Riegel, Professor an der University of Sydney, 2008 in einer BBC/History Channel-Dokumentation, „alles in den vier Richtungen hängt von diesem zentralen Punkt ab, der durch diese Paläste repräsentiert wird.“
Der südliche Teil, der auch als äußerer Hof bezeichnet wird, endet in der Halle der Höchsten Harmonie (dem größten Gebäude) und war in der Regel der Ort, an dem offizielle Geschäfte abgewickelt wurden. Der nördliche Teil, der auch als Innenhof bezeichnet wird, beherbergte die Residenzen des Kaisers und seiner Familie sowie den Harem, in dem seine Konkubinen untergebracht waren.
Es war für einen gewöhnlichen Mann schwierig, die Verbotene Stadt zu betreten, sagte Chen Shen, der Kurator einer Ausstellung über die Verbotene Stadt im Royal Ontario Museum in Toronto im Jahr 2014. Er sagte, dass ein gewöhnlicher Mann, um die Verbotene Stadt betreten zu können, wahrscheinlich ein Eunuch werden musste, dem die Genitalien abgeschnitten wurden. Selbst dann „muss man sich noch viele, viele, viele Jahre hocharbeiten, bevor man in die Nähe des Kaisers und seiner Frauen kommt.“
Shen fügte hinzu, dass die Verbotene Stadt heute ein wichtiges Touristenziel ist, das jedes Jahr Millionen von Besuchern anzieht. An einem einzigen Tag im Jahr 2013, dem 2. Oktober, „begrüßte die Verbotene Stadt 175.000 Besucher, was sie zum meistbesuchten Welterbe der Welt macht.“
Ursprünge
Der Palastkomplex wurde von Zhu Di (dem Yongle-Kaiser) erbaut, der 1360-1424 n. Chr. lebte. Er wurde 1402 zum Kaiser gekrönt, nachdem er seinen Neffen gewaltsam gestürzt hatte. Nach seiner Thronbesteigung beschloss er, die kaiserliche Hauptstadt von Nanjing in seine Machtbasis im damaligen Beiping zu verlegen und nannte die Stadt Peking „die nördliche Hauptstadt“.“
Die Verlegung der Hauptstadt und der Bau eines neuen Palastkomplexes waren ein gewaltiges Unterfangen, das den Ausbau des chinesischen Kanalsystems und die Mobilisierung von etwa 1 Million Arbeitern für das Fällen von Bäumen, den Abbau von Steinen, die Herstellung von Ziegeln und den Transport von Versorgungsgütern sowie viele andere notwendige Tätigkeiten erforderte.
Für den Bau der Stadt im 15. und 16. Jahrhundert wurden riesige Mengen an Steinen abgebaut und dorthin transportiert. Der schwerste dieser riesigen Felsbrocken, der treffend als „Großer Steinbruch“ bezeichnet wird, wiegt heute mehr als 220 Tonnen (200 metrische Tonnen), wog aber einst mehr als 330 Tonnen (300 metrische Tonnen).
Jiang Li, Ingenieur an der Universität für Wissenschaft und Technologie in Peking, übersetzte kürzlich ein 500 Jahre altes Dokument, aus dem hervorging, dass ein besonders großer Stein – 9,5 Meter lang und etwa 135 Tonnen schwer – im Winter 1557 auf einem Schlitten, der von einem Team von Männern 28 Tage lang gezogen wurde, über das Eis zur Verbotenen Stadt geschoben wurde. Dieser Fund untermauert zuvor entdeckte Hinweise darauf, dass Schlitten beim Bau des Kaiserpalastes halfen.
Der Kaiser hatte das Gefühl, dass sich der Himmel gegen ihn gewendet hatte, als 1421 drei seiner Paläste durch Blitzschlag niederbrannten. „Ich habe Angst bis ins Innerste meines Wesens und weiß nicht, was ich tun soll …“, so der Kaiser in einem Dokument, das Riegel in der Dokumentation zitiert. Trotz des Unglücks von Zhu Di wurde die Verbotene Stadt weiterhin von Chinas Kaisern in guten wie in schlechten Zeiten genutzt.
Eintritt in die Stadt
Das Meridian-Tor, das bis zu 38 Meter hoch aufragt, befindet sich im Süden und dient als offizieller Eingang zur Stadt. Es führt die Besucher durch eine Reihe von Höfen, die in der Halle der Höchsten Harmonie enden, dem zentralen und größten Gebäude, in dem der Kaiser seine Geschäfte abwickeln würde.
Beamte mussten gegen 3 Uhr morgens vor dem Meridian-Tor warten, um für ihre Arbeit eingelassen zu werden, denn das Tor diente auch öffentlichen zeremoniellen Zwecken, schreibt Geremie Barme, Professor an der Australian National University, in seinem Buch „The Forbidden City“ (Profile Books, 2008). „Von den Brüstungen des Tors aus leiteten die Kaiser militärische Zeremonien und Siegesparaden sowie die jährliche Verkündung des Kalenders, der die landwirtschaftlichen und rituellen Aktivitäten im gesamten Reich bestimmte.“
Die Halle der Höchsten Harmonie steht auf einem Podium und ist etwa 35 Meter hoch, schreibt Marilyn Shea, Professorin an der Universität von Maine, in einem Online-Artikel von 2009. „An der Spitze des Gebäudes, an jedem Ende des Dachfirsts, befinden sich zwei Drachen, die einander gegenüberstehen“, schreibt sie und merkt an, dass jeder Drache mehr als 3 Meter lang ist und fast fünf Tonnen wiegt.
Barme merkt an, dass in späterer Zeit, nachdem eine Reihe von Herrschern aus der Mandschurei die Qing-Dynastie (1644-1912) bildete, ein anderes Gebäude, die „Halle der geistigen Kultivierung“, praktisch als Hauptarbeitsplatz des Kaisers diente.
Wechsel der Dynastien
Eines der wichtigsten Ereignisse in der Verbotenen Stadt fand 1644 statt. In jenem Jahr griff eine Rebellenarmee Peking an und zwang den letzten Kaiser der Ming-Dynastie, Zhu Youjian (den Chongzhen-Kaiser), zum Selbstmord.
Eine Mandschu-Armee aus der Mandschurei wurde von den verbliebenen Ming-Anhängern eingeladen, auf Peking zu marschieren und die Rebellen zu vertreiben. Es gelang ihnen, doch der Preis für ihren Erfolg war die Gründung einer neuen, von den Mandschu geführten Dynastie, den Qing. Ihre Herrscher bauten Peking und einen Großteil der Verbotenen Stadt nach den Zerstörungen durch die Rebellen wieder auf. Sie integrierten die Bräuche der Mandschu in das tägliche Leben der Stadt, respektierten aber weiterhin die früheren Ming-Bräuche. Die Qing-Dynastie sollte die letzte kaiserliche Dynastie Chinas sein und endete 1912 mit der Abdankung des fünfjährigen Puyi.
Rückzugsort des Kaisers
Die Qing-Dynastie erreichte den Höhepunkt ihrer Macht unter Hongli (dem Qianlong-Kaiser), der von 1736 bis 1795 regierte. Nachdem er 60 Jahre lang regiert hatte, zog er sich 1795 offiziell als Kaiser zurück, um die Regierungszeit seines Großvaters nicht zu übertreffen.
Zu diesem Zweck baute er einen Ruhesitz namens Ningshougong (Palast der Ruhe und Langlebigkeit) im nordöstlichen Teil der Verbotenen Stadt, schreibt Nancy Berliner in einem Artikel, der in dem Buch „The Emperor’s Private Paradise: Treasures from the Forbidden City“ (Peabody Essex Museum, 2010). Er umfasste einen „Garten mit siebenundzwanzig Pavillons“, der sich über zwei Hektar erstreckte und „auf die Natur und die innere Harmonie Bezug nehmen sollte, mit Plätzen für die gemächliche Kontemplation, das Schreiben von Gedichten, buddhistische Meditation und die Freude an den visuellen Künsten“, schreibt Berliner.
In der Praxis konnte der Qianlong-Kaiser diesen Palast oder seinen Ruhestand nie in vollem Umfang genießen, da er bis zu seinem Tod im Jahr 1799 inoffiziell an der Macht blieb. Seine Herrschaft stellte den Höhepunkt der Qing-Dynastie dar, während das 19. Jahrhundert von einem Niedergang geprägt war.
Die beiden Dowager
Im 19. Jahrhundert gewannen die Dowager, die Mütter der Kaiser, an Einfluss. Dowager Cixi, die von 1835 bis 1908 lebte, erlangte große Macht, als ihr fünfjähriger Sohn, der Tongzhi-Kaiser, 1861 den Thron bestieg. Eine Zeit lang herrschte sie zusammen mit der 1881 verstorbenen Witwe Ci’an buchstäblich „hinter dem Schirm“, indem sie Tongzhi und seinem Nachfolger sagte, was sie zu tun hatten.
Die Qing-Dynastie erlebte in dieser Zeit einen Niedergang, den einige Autoren den Witwen, insbesondere Cixi, anlasten wollen. Ein großes Problem, mit dem die Qing zu kämpfen hatten, war der relative Niedergang ihres eigenen Militärs im Vergleich zu dem der westlichen Mächte. Barme stellt fest, dass nach dem gescheiterten Boxeraufstand von 1900 eine ausländische Armee Peking besetzte und die Verbotene Stadt plünderte.
Der kaiserliche Thron währte nicht lange nach Cixis Tod 1908. 1911 zwang ein Aufstand den fünfjährigen Kaiser Puyi und seine Mutterwitwe zur Flucht aus der Verbotenen Stadt. Im folgenden Jahr dankte er offiziell ab, und China sollte nie wieder einen Kaiser haben. Das Palastmuseum wurde 1925 in der Verbotenen Stadt gegründet. Heute werden in diesem Museum etwa 1,5 Millionen Artefakte aus der Stadt aufbewahrt.
Verbotene Stadt unter Mao
Auch ohne die Kaiser wurde in der Verbotenen Stadt noch viel Geschichte geschrieben. Im chinesischen Bürgerkrieg, der nach dem Zweiten Weltkrieg ausbrach, brachten die sich zurückziehenden Nationalisten etwa 600.000 Schätze, die ursprünglich aus der Verbotenen Stadt stammten, nach Taiwan, wo sie heute Teil eines Palastmuseums in Taipeh sind.
Als die Kommunisten unter Mao die Kontrolle über Peking übernahmen, wussten sie nicht, was sie mit der Verbotenen Stadt anfangen sollten. Barme merkt in seinem Buch an, dass der Palastkomplex mit seiner Opulenz, die er dem Kaiser bot, im Widerspruch zu Maos Denkweise zu stehen schien, und es wurden Pläne zu seinem Abriss vorgeschlagen. Sie wurden jedoch nie in die Tat umgesetzt, und als Richard Nixon 1972 seine bahnbrechende Reise nach China unternahm, besuchte er die Verbotene Stadt.
Unerforschte Geschichte
Heute gibt es noch viele weitere Geschichten, die darauf warten, über die Verbotene Stadt erzählt zu werden. Das Palastmuseum in Peking besitzt mehr als 1,5 Millionen Artefakte aus der Stadt, darunter viele, die trotz eines Programms, das in den letzten Jahrzehnten 60 Bände hervorgebracht hat, noch nicht veröffentlicht wurden.
Chen Shen erzählte LiveScience in einem Interview, dass sein Team bei der Zusammenstellung der Ausstellung in Toronto eine einwöchige Reise zu den Gewölben unternahm, in denen viele Schätze der Kaiser und ihrer Familien aufbewahrt werden, darunter Textilien, Bronzen, Gemälde, Silber- und Goldgeräte, Dokumente, Throne und personalisierte Tassen sowie viele andere Objekte. Von den 250 Artefakten, die sein Team für die Ausstellung in Toronto auswählte, waren etwa 50 noch nie veröffentlicht worden und 80 hatten die Verbotene Stadt nie verlassen.
Für Pädagogen und Dokumentarfilmer ist es ebenfalls eine Herausforderung, die zahlreichen Geschichten über die Verbotene Stadt zu erzählen. Kürzlich unterstützte die Robert H.N. Ho Family Foundation eine von CCTV9 und dem Palastmuseum koproduzierte 100-teilige Dokumentation, die so viel wie möglich von der Geschichte erzählt.
Heute ist die Bedeutung der Verbotenen Stadt wieder unbestritten. Die Zweifel, die Mao beim ersten Betreten der Verbotenen Stadt hegte, wurden beiseite gewischt, und heute ist sie als eines der größten Kulturdenkmäler Chinas und der Welt anerkannt. „Dieses Gebäude steht auch heute noch als Symbol für das chinesische Volk und seine große und glorreiche Geschichte“, sagte Robin Yates, Professor an der McGill University, in der BBC/History Channel-Dokumentation.
