Es ist stockdunkel im Keller eines Hauses in der 28th Street, wo etwa 25 Erstsemester dicht gedrängt stehen. In völliger Stille wird die Tür aufgeschlagen und laute Musik dringt herein. Zwei Männer, deren Silhouetten sich im gelben Licht der Tür abzeichnen, haben genug Alkohol in der Hand, um eine ganze Party zu versorgen. Sie befehlen den Anwärtern, sich für die lange Nacht, die vor ihnen liegt, auszutrinken.
Szenen wie diese – die dem Daily Trojan von einem ehemaligen Verbindungsmitglied übermittelt wurden – kommen den Studenten, die einer Verbindung beitreten, schon seit Jahrzehnten bekannt vor. Um ihre Hingabe zu beweisen, durchlaufen neue Verbindungsmitglieder in der Regel eine mehrwöchige oder mehrmonatige Aufnahmephase, die mit Schikanen verbunden sein kann, d. h. mit Belästigungen oder Missbrauch durch ältere Mitglieder des Hauses.
Diese Kultur beginnt sich nun zu ändern, wie eine Untersuchung des Daily Trojan ergab. Nach mehreren Berichten über Schikanen in verschiedenen USC-Bruderschaften geht die Universität hart gegen Fehlverhalten in griechischen Organisationen vor. Im vergangenen Jahr wurde gegen fünf Verbindungen wegen Schikanen, Fehlverhaltens oder Drogenmissbrauchs ermittelt, so das USC Office of Fraternity and Sorority Leadership Development. Drei von ihnen verloren schließlich die Anerkennung durch die Universität.
Nach Aussage des Vizepräsidenten für studentische Angelegenheiten, Ainsley Carry, ist diese Zahl beispiellos. Carry sagte, er glaube, dass dieser Anstieg darauf zurückzuführen sei, dass die Universität mehr Berichte über bedenkliches Verhalten als je zuvor durch Anrufe des Department of Public Safety, die LiveSafe-App und anonyme Hinweise erhalte.
„Es gab mindestens sechs Organisationen, die in den letzten drei Jahren suspendiert wurden, und es ist eine Suspendierung für fünf bis sechs Jahre“, sagte Carry. „Was sich geändert hat, ist, dass jetzt mehr Studenten diese Vorfälle melden.“
Diese Untersuchungen kommen nach einem turbulenten Jahr für das griechische Leben auf dem Campus. Die Universität verschob den Rush-Prozess, der traditionell in der ersten Woche der Herbstkurse stattfindet, für Studenten, die keinen USC-GPA haben – die meisten von ihnen sind Studienanfänger und Transferstudenten – auf das Frühjahr. Carry befürwortete diese Initiative als wesentlich für die psychische Gesundheit und die akademische Leistung.
In den DPS-Berichten, die Daily Trojan vorliegen, reagierten die Beamten im Jahr 2018 216 Mal auf Vorfälle in der Greek Row. Die meisten Reaktionen führten dazu, dass die Personen den Aufforderungen der Beamten nachkamen. Ein Dutzend dieser Aufforderungen führte jedoch entweder zu einer vollständigen Schließung der Party oder zu Berichten, die an die Abteilung für studentische Angelegenheiten geschickt wurden.
Jetzt, da Carry sich darauf vorbereitet, die USC im April zu verlassen, stehen die Burschenschaften, die ihre Mitglieder angeblich schikaniert haben, auf dem Prüfstand.
John Hechinger, ein leitender Redakteur bei Bloomberg News und Autor von „True Gentlemen: The Broken Pledge of America’s Fraternities“ (Das gebrochene Versprechen von Amerikas Burschenschaften) sagt jedoch, dass Universitäten es traditionell nicht eilig haben, Burschenschaften in Schwierigkeiten zu bringen, weil sie oft felsenfeste Verbindungen zu Ehemaligen haben.
„Die Ehemaligenvereinigungen von Burschenschaften sind große Geldgeber“, sagte Hechinger. „Sie üben oft Druck auf die Verwaltung aus, wenn diese hart durchgreift. Wenn es also keinen großen öffentlichen Druck gibt oder etwas wirklich Schreckliches passiert, ist es am einfachsten, einfach wegzuschauen.“
Hechinger glaubt jedoch, dass soziale Medien und Handyvideos so viel mehr von dem einfangen können, was hinter verschlossenen Türen passiert, dass „es einem wirklich ins Gesicht geschrieben steht, so dass es wirklich schwer zu leugnen ist.“
Aktuelle Vorwürfe
Die FSLD-Website listet fünf griechische Organisationen auf, gegen die im vergangenen Jahr ermittelt wurde: Sigma Alpha Mu, Pi Kappa Phi, Phi Sigma Kappa, Phi Kappa Psi und Theta Xi.
Pi Kappa Phi, Phi Kappa Psi und Theta Xi verloren offiziell die Anerkennung durch die Universität, nachdem Untersuchungen Beweise für Schikanen gefunden hatten.
Phi Sigma Kappa wurde von der vorläufigen Suspendierung befreit, nachdem die Universität im November 2018 keine schlüssigen Beweise für die Vorwürfe des Fehlverhaltens gefunden hatte.
Im vergangenen akademischen Jahr wurde Sigma Alpha Mu – allgemein als „Sammy“ bekannt – laut FSLD zweimal wegen Schikanierungsvorwürfen vorläufig suspendiert.
Die erste Suspendierung begann im Oktober 2018, während die Universität angebliche Schikanierungsverstöße untersuchte.
Einen Monat später erhielt die Undergraduate Student Government Screenshots aus einer privaten Facebook-Gruppe von Sammy-Mitgliedern, die im Herbst 2017 von aktuellen Mitgliedern, darunter der scheidende USG-Vizepräsident Blake Ackerman, gemachte Pro-Hazing-Kommentare zeigten, wie der Daily Trojan zuvor berichtete.
Die Screenshots, die auch anonym an den Daily Trojan geschickt wurden, zeigen Ackerman und andere, die einen Beitrag unterstützen, der die Anwärter dazu ermutigt, während der „Höllenwoche“ Sex in einem Sarg zu haben – der letzten, intensivsten Woche der Anwärterschaft für neue Verbindungsmitglieder vor der Aufnahme.
Ackerman sagte, er bedauere die Andeutung in den Kommentaren und dass er Schikanen nicht dulde, berichtete der Daily Trojan zuvor. Die Suspendierung von Sammy wurde eine Woche später aufgehoben, aber die Organisation wurde am 17. Januar erneut suspendiert. Diese Suspendierung wurde am 12. März aufgehoben.
„Das Mu-Theta-Kapitel duldet die Ereignisse vom Herbst 2017 nicht“, sagte das USC-Kapitel von Sigma Alpha Mu in einer Erklärung an den Daily Trojan. „
Student Judicial Affairs and Community Standards lehnte es ab, sich zu vergangenen Untersuchungen zu äußern, obwohl Sammy bestätigte, dass es von SJACS untersucht wurde.
Jordan Carmona, ein Justizbeamter von SJACS, sagte, dass die Ergebnisse der Untersuchungen nicht veröffentlicht werden. Wenn die Untersuchung eines Hauses abgeschlossen ist, wird die endgültige Entscheidung an den Präsidenten des Kapitels weitergegeben, der dann entscheidet, was mit den Informationen geschehen soll.
„Wir werden weiterhin mit der Universitätsverwaltung zusammenarbeiten, während sie die Bedenken untersucht“, sagte Sammy in einer Erklärung an Daily Trojan. „Wir haben uns verpflichtet, eine sichere und positive Verbindungserfahrung an der USC zu schaffen. Wir werden unsere Zusammenarbeit mit SJACS in dieser Angelegenheit fortsetzen und hoffen, dass schnell eine Lösung erreicht werden kann.“
Ein weiterer Screenshot, der dem Daily Trojan anonym zugesandt wurde, zeigt eine Schnitzeljagd-Liste aus Las Vegas vom Oktober 2017, die Sammy-Zusagen angeblich dazu aufforderte, ein „Verschwörungsvideo für einen aktiven Schützen“ im Mandalay Bay Hotel und Casino zu filmen, wo nur drei Wochen zuvor die größte Massenschießerei in der jüngeren US-Geschichte stattgefunden hatte. SJACS bestätigte nicht, ob es diesen Vorfall untersuchte.
Andy Huston, Exekutivdirektor von Sammys nationalem Kapitel, schrieb in einer Erklärung an den Daily Trojan, dass das USC-Kapitel seine Richtlinien seit den schikanösen Vorfällen geändert hat und sich für die Sicherheit der Mitglieder einsetzt.
„Wir sind enttäuscht über das Fehlverhalten vom Herbst 2017, an dem unser Kapitel an der USC beteiligt war“, schrieb Huston. „
Huston bestätigte, dass die in den Vorfall verwickelten Führungskräfte nicht mehr mit der Bruderschaft verbunden sind.
„Anfang 2018 hat das Kapitel ein überarbeitetes Kandidatenausbildungsprogramm eingeführt, das sowohl vom internationalen Hauptsitz als auch vom USC-Büro überprüft und genehmigt wurde“, schrieb Huston. „Wir kooperieren weiterhin voll und ganz mit der Universität und verpflichten uns, zusätzliche Maßnahmen zu ergreifen, die dazu beitragen, dass alle unsere Mitglieder ein gesundes und sicheres Umfeld unterstützen.“
Zusätzlich zu den Vorwürfen gegen Sammy reichte das USC-Kapitel von Theta Xi 2018 eine Klage gegen SJACS-Direktorin Donna Budar-Turner und Carry ein, nachdem es die Anerkennung der Universität aufgrund eines Schikanenvorwurfs verloren hatte, der laut der Bruderschaft falsch ist.
„Theta Xi erhielt nie eine offizielle Mitteilung, in der die spezifischen faktischen Anschuldigungen oder Richtlinien, gegen die angeblich verstoßen wurde, dargelegt wurden, und es wurde nur gesagt, dass es ‚Berichte über angebliche Verhaltensweisen gab, die die Universitätsgemeinschaft gefährdet haben könnten, einschließlich Schikanen'“, heißt es in der Klage.
Der Klage zufolge meldete ein ehemaliges Mitglied von Theta Xi im Januar 2018 Bedenken wegen organisatorischen Fehlverhaltens an SJACS.
Das ehemalige Mitglied wurde auf soziale Bewährung gesetzt und trat schließlich aus der Organisation aus, nachdem Berichte vorlagen, dass er sexuelles Fehlverhalten und rassistisches Verhalten an den Tag legte, heißt es in der Klage. Das ehemalige Mitglied versuchte, einer anderen Burschenschaft beizutreten, wurde aber aufgrund ähnlicher Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens aus dieser Verbindung entlassen.
„Nachdem er aus Theta Xi ausgetreten war, versuchte er, Theta Xi aus der USC-Verbindungsreihe zu entfernen und bedrohte gleichzeitig mehrere Mitglieder, die im … Verbindungshaus lebten“, heißt es in der Klage.
In der Klage wird behauptet, dass Theta Xi aufgrund der eingereichten Klage vorläufig suspendiert wurde und dass die Organisation nie eine offizielle Mitteilung über die Vorwürfe erhielt.
Die Klage enthält auch einen Bericht des Präsidenten von Theta Xi, in dem er seine Erfahrungen mit Turner während der SJACS-Untersuchung der Verbindung schildert, während diese vorläufig suspendiert war.
„Während des zweistündigen Treffens wurden mir viele Suggestivfragen gestellt … Ich hatte keine Zeit, meine Sicht der Dinge darzulegen“, heißt es in der Klage. „Ich hatte das Gefühl, dass sie sich bereits entschieden hatte, was sie glaubte, und nur darauf aus war, die Antworten zu erzwingen, die sie von mir wollte … Mir wurde kein Wasser oder eine Pause angeboten … der mentale und emotionale Stress, den diese Situation auf mich ausübte, hat dazu geführt, dass ich nicht mehr schlafen kann, leide … und eine Beratungsstelle auf dem Campus aufsuche.“
Der Klage zufolge gab die USC Theta Xi keine Gelegenheit, den Zeugen ins Kreuzverhör zu nehmen, der von anderen Mitgliedern in der Klage als „sehr respektlos gegenüber Frauen“ beschrieben wurde und angeblich gesagt haben soll, „dass Frauen auf dem Planeten existieren, damit man mit ihnen Sex haben kann.“
Turner befand die Beschwerde gegen Theta Xi für begründet und sanktionierte den sofortigen Verlust der Anerkennung für die Burschenschaft.
DIE KULTUR DES HAZING
Hazing bei USC-Burschenschaften ist sehr unterschiedlich und reicht von der Verrichtung niederer Arbeiten für aktive Mitglieder bis hin zum Alkoholkonsum bis zum Blackout.
Insbesondere starker Alkoholkonsum hat sich als eine der gefährlichsten Formen des Pledgings an der USC erwiesen.
Im April 2017 starb Alasdair Russell, der Phi Kappa Psi beitrat, durch Selbstmord, nachdem er im Januar aus der USC ausgetreten war.
Seine Mutter reichte eine Klage gegen die Universität ein, in der sie behauptet, dass Mitglieder von Phi Kappa Psi ihren Sohn gezwungen haben, so viel zu trinken, dass er im Oktober 2016 bei einer Party von einem Podest fiel und sich am Kopf verletzte, was ihn in den folgenden Monaten unter emotionalen Zwang setzte.
Nach früheren Berichten des Daily Trojan sollen die Mitglieder ihn unter Druck gesetzt haben, sich nicht sofort in ärztliche Behandlung zu begeben, weil sie befürchteten, Ärger mit der Universität zu bekommen, obwohl er erschütterungsähnliche Symptome wie Erbrechen, Schwindel und Kopfschmerzen zeigte. Seine Mutter behauptet in der Klage, dass Mitglieder der Burschenschaft ihrem Sohn Kokain und Adderall gaben, damit er seine Pflichten als Anwärter wieder aufnehmen konnte.
Der Fall erinnert an den Tod des Studenten Timothy Piazza von der Penn State University im Jahr 2017, der an einem Anwärterritual namens „The Gauntlet“ bei der Burschenschaft Beta Theta Pi teilnahm. Nachdem Piazza stark getrunken hatte, war er so betrunken, dass er eine Treppe hinunterfiel und bewusstlos wurde.
Die Geschichte machte landesweit Schlagzeilen, nachdem Berichte aufgedeckt hatten, dass Piazzas Verbindungsbrüder Piazza erst 12 Stunden später ins Krankenhaus brachten, wo er am Morgen nach der Party für tot erklärt wurde.
Diese Vorfälle sind der Höhepunkt einer mehr als hundertjährigen Tradition der Verbindungsaufnahme. Das Schikanieren, insbesondere von Männern, in der amerikanischen Hochschulbildung geht auf das Ende des Bürgerkriegs zurück, als Soldaten, die im Militär Schikanen erlebt hatten, diese mit in die akademischen Einrichtungen brachten.
Fraternities kodifizierten dieses System für ihre Pledge-Programme, und seither ist das Schikanieren ein Mittel, um die Männer zu unterscheiden, die nicht engagiert oder „schwach“ sind, so Hechinger.
In ihrem 2019 erschienenen Buch „Fraternity: An Inside Look at a Year of College Boys Becoming Men“ schreibt die Enthüllungsjournalistin Alexandra Robbins, dass das Schikanieren von Studentenverbindungen in den Vereinigten Staaten in den späten 1800er Jahren zunahm, um jüngere Mitglieder einzuschüchtern.
Auch wenn es heute in 44 Bundesstaaten, darunter Kalifornien, ein Verbrechen ist, werden laut Robbins 73 Prozent der Mitglieder von College-Griechenschaften schikaniert.
„Schikanen können als Mittel zum Überleben der Gruppe angesehen werden“, schreibt sie. „Die Menschen wollen im Allgemeinen glauben, dass sie anständige Bürger sind, die gute Entscheidungen treffen. Wenn sie also etwas Dummes oder Grausames tun, fühlen sie sich hinterher unwohl, wenn sie versuchen, ihr Verhalten mit ihrem Bild von sich selbst in Einklang zu bringen.“
Schikanen sind zu einem so festen Bestandteil der Verbindungserfahrung geworden, dass Studienanfänger mit bereits bestehenden Erwartungen auf den Campus kommen. In einem Interview mit dem Daily Trojan sagte ein inaktives Mitglied von Sammy, das im Herbst 2015 beitrat und drei Jahre lang Mitglied der Verbindung war, dass das Schikanieren weitergeht, weil die Anwärter erwarten und wollen, dass sie schikaniert werden.
Das ehemalige Mitglied, das anonym bleiben wollte, sagte, dass das „Schikanieren“, das er bei Sammy erlebte, hauptsächlich aus schwerem Training und philosophischen Diskussionen bestand – ungewöhnlich für viele Verbindungen, die dazu neigen, schweres Trinken in ihre Schikanen einzubeziehen. Während des Beitrittsprozesses sagte er, dass die meisten anderen in seiner Beitrittsklasse nicht an diesen Aktivitäten zur Charakterbildung teilnehmen wollten und stattdessen das „konventionelle“ Schikanierungserlebnis wünschten.
„Es gab hier und da ein paar Abende, an denen die beiden Hauptakteure, die ihr Ding machten, sagten: ‚Wir werden ein paar andere Leute übernehmen lassen, und die werden das konventionellere Schikanieren machen'“, sagte er. „
Das ehemalige Mitglied beschrieb, wie die Anwärter in einem Raum platziert wurden und aufgefordert wurden, eine bestimmte Menge Alkohol zu trinken – an Wochentagen oder vor den Kapiteltreffen.
Hechinger erklärt, dass viele Burschenschaften, die behaupten, das Schikanieren abgeschafft zu haben, immer noch ein „Anwärterprogramm“ haben, das im Wesentlichen ein Deckmantel für die Fortsetzung der gleichen Aktivitäten ist.
„Aber es geht oft in wirklich hässliche Sachen über“, sagte Hechinger. „
Im letzten Monat wurden neun Brüder von Delta Kappa Epsilon an der Louisiana State University wegen schikanöser Straftaten verhaftet. Laut der New York Post zwangen sie die Anwärter, sich in Glasscherben zu legen, während die aktiven Mitglieder sie mit Stahlkappenstiefeln traten und auf sie urinierten.
„Solange es ein Anwärterverfahren gibt, wird es zwangsläufig in dem einen oder anderen Jahr außer Kontrolle geraten, oder es wird etwas Schreckliches passieren“, sagte Hechinger.
Carry sagte, die besorgniserregendsten Berichte, die die Universität erhalten habe, beträfen Studenten, die behaupteten, dass ihnen auf Verbindungspartys Substanzen in die Getränke gemischt worden seien.
„Ich bin besorgt über die Anzahl der zufälligen, lose zusammenhängenden Berichte, die wir erhalten, dass Studenten etwas in ihre Getränke gemischt wurde oder dass sie auf einer Party oder einer Veranstaltung betäubt wurden“, sagte Carry. „Wir bekommen eine Meldung, dann hören wir lange Zeit nichts mehr. Dann bekommen wir einen weiteren Bericht.“
Carry sagte, wenn er sich mit einzelnen Studenten bezüglich dieser Anschuldigungen trifft, sagen sie, dass die Situation auf dem Campus üblich ist.
„Aber wir bekommen nicht ständig diese Berichte, dass so etwas passiert“, sagte Carry. „Wir brauchen diese Berichte, weil sie uns schließlich ein Muster liefern. Ich weiß, dass die Leute denken: ‚Oh, das ist mir und zwei meiner Freunde passiert, das ist keine große Sache, ich will es nicht melden oder eine große Sache daraus machen‘ … Wir brauchen diese Berichte, um diese Muster zu erkennen.“
Gerechtigkeit und ordnungsgemäßes Verfahren
Für viele Verbindungsmitglieder ist der genaue Prozess, den die USC zur Untersuchung griechischer Organisationen durchführt, unklar. Dies spitzte sich im Oktober zu, als die FSLD Sammy und Phi Sigma Kappa anwies, ihre sozialen Aktivitäten abzusagen, während sie einem früheren Bericht des Daily Trojan zufolge vorläufig suspendiert wurden.
Während des Vorfalls schickte die stellvertretende Prorektorin für studentische Angelegenheiten, Monique Allard, beiden Verbindungen ein Memo, in dem sie Verstöße gegen die Gesundheits- und Sicherheitsbestimmungen sowie gegen die Vorschriften über Schikanen anführte. Phi Sigma Kappa gab nach dem Vorfall eine Erklärung ab, in der sie ankündigte, die Universität möglicherweise wegen mangelnder Transparenz zu verklagen.
„Leider ist es das Standardverfahren der Universität, erst zu suspendieren und dann zu informieren“, hieß es in der Erklärung. „
Nach der vorläufigen Suspendierung der Burschenschaften besteht der nächste Schritt der Universität darin, die Art der Anschuldigungen zu untersuchen, sagte Carry.
„Während wir diese Anschuldigung überprüfen, pausieren wir die Aktivitäten, damit wir eine gründliche Untersuchung durchführen können“, sagte Carry. „Während einer vorläufigen Aussetzung machen wir unsere Hausaufgaben. Wir befragen … und sammeln Informationen.“
Carry sagte, dass die Universität durch die Suspendierung der sozialen Aktivitäten und Veranstaltungen durch die Burschenschaften sicherstellen kann, dass kein weiterer Schaden entsteht, falls sich die Anschuldigungen als wahr erweisen.
„Jedes Mal, wenn wir eine Anschuldigung wegen unangemessenen Verhaltens durch eine Burschenschaft erhalten, ergreifen wir Maßnahmen, wir werden eine vorläufige Suspendierung vornehmen,“ sagte Carry. „
Carry sagte, dass der Anstieg der Suspendierungen in diesem Jahr nicht darauf zurückzuführen ist, dass sich das Engagement der Universität für die Gewährleistung der Sicherheit geändert hat, sondern auf die Menge an Berichten und Hinweisen, die die Universität erhalten hat.
Als Teil der Bemühungen, diese Behauptungen zu untersuchen, hat das Büro für studentische Angelegenheiten die Hilfe von SJACS, dem Büro für Professionalität und Ethik und DPS in Anspruch genommen, so Carry. Alle vier Büros arbeiten zusammen, um Mitglieder der Organisationen und wichtige Zeugen zu befragen.
„Es ist keine CSI-Untersuchung“, sagte Carry. „
Carry erklärte, dass die Organisationen über ihre Verhaltensverstöße benachrichtigt werden und danach die Möglichkeit erhalten, ihren Fall darzulegen. Wenn die Universität zu einer Entscheidung kommt, werden die Organisationen aufgefordert, Einspruch zu erheben.
„Was in dieser Benachrichtigung fehlt, sind genauere Angaben“, sagte Carry. „
Carry erklärte, dass die Universität bestrebt ist, die beschuldigte Partei innerhalb von 15 Tagen nach der ersten Benachrichtigung über ihre Verstöße über eine Entscheidung zu informieren. Es dauerte jedoch etwa 21 Tage, bis Phi Sigma Kappa und Sammy ihre Entscheidungen mitgeteilt bekamen. Carry führt die lange Bearbeitungszeit auf die Tatsache zurück, dass viele Verbindungsmitglieder und Anwärter nicht zu den Befragungen erscheinen, die Teil der Untersuchung sind.
Die Anwärter werden von den Anwärtermeistern angewiesen, nicht über Schikanen außerhalb der Verbindung zu sprechen, so das ehemalige Sammy-Mitglied.
„Jeder weiß, dass es Schikanen gibt, und wenn man es zu etwas Besonderem macht, dann ist es eine Belastung“, sagte das ehemalige Mitglied.
Carry sagte jedoch, dass er jeden, der Informationen über Drogenmissbrauch, Schikanen oder allgemeine Bedenken hat, dazu auffordert, diese zu melden, auch wenn die Berichte anonym sind. In Bezug auf ein ordnungsgemäßes Verfahren sagte Carry jedoch, dass Gerichtsverfahren für Einzelpersonen sich von ordnungsgemäßen Verfahren für Organisationen unterscheiden.
Trotz der Kritik an der Reaktion von SJACS auf Schikanen erklärte Carry, dass die Politik der Verwaltung die Sicherheit über soziale Aktivitäten stellt. Das bedeutet, dass Burschenschaften strenger überwacht werden, als ihnen vielleicht lieb ist, und die Verwaltung wird ihre sozialen Aktivitäten weiterhin genau beobachten.
„Wenn wir die Berichte erhalten, die wir erhalten haben, würde ich aus … Sorge um die Gemeinschaft lieber eine Gruppe stoppen, als eine Fortsetzung von Schikanen zu erhalten“, sagte Carry. „Wenn ein Kind stirbt, werden wir keine Diskussion darüber führen, warum sie keine Party feiern durften.“
