Wann und wo ist unsere Spezies entstanden?
Unsere Spezies, der Homo sapiens, hat sich inzwischen in alle Teile der Welt ausgebreitet, aber es wird allgemein angenommen, dass wir vor etwa 200.000 Jahren in Afrika entstanden sind. Bei der Besiedlung des Globus interagierten wir mit lokalen archaischen menschlichen Populationen.
Ältere Theorien
In den 1980er und 1990er Jahren konnten die Fossilienfunde zwar zunehmen, aber nicht eindeutig nachweisen, ob sich der Homo sapiens aus lokalen Vorfahren auf dem gesamten Globus entwickelt hat oder ob er aus einer einzigen Region stammt und sich dann verbreitet hat. Die DNA-Studien unterstützten im Allgemeinen die Theorie des einzigen Ursprungs, steckten aber noch in den Kinderschuhen. Die beiden wichtigsten und gegensätzlichen Meinungen wurden als das „Out of Africa“-Modell und das „Multiregional“-Modell bekannt.
Out of Africa oder Single Origin-Modell
Das „Out of Africa“-Modell war die am weitesten verbreitete Erklärung für die Ursprünge des modernen Menschen. Es besagt, dass der moderne Mensch innerhalb der letzten 200.000 Jahre in Afrika aus einer einzigen Gruppe von Vorfahren entstanden ist. Der moderne Mensch entwickelte sich in Afrika weiter und breitete sich bis vor 100 000 Jahren, möglicherweise sogar schon vor 160 000 Jahren, in den Nahen Osten aus. In anderen Regionen hat sich der moderne Mensch erst in den letzten 50 000 Jahren durchgesetzt. Die unterschiedlichen körperlichen Merkmale, die man heute bei modernen Menschen aus verschiedenen geografischen Gebieten der Welt findet, haben sich vermutlich erst in den letzten 60.000 Jahren als Ergebnis von Anpassungen an unterschiedliche Umgebungen entwickelt.
Als sich der moderne Mensch ausbreitete, ersetzte er alle anderen Menschenarten. Der Homo heidelbergensis wurde in Afrika und Europa durch den modernen Menschen ersetzt, der Homo erectus in Asien und der Homo neanderthalensis in Europa. Die extremste Version dieses Modells besagt, dass der moderne Mensch die älteren Menschen ohne jegliche Kreuzung ersetzt hat. Weniger extreme Versionen lassen eine gewisse Kreuzung zwischen diesen Populationen zu, legen aber nahe, dass der Genfluss und die Vermischung zwischen diesen verschiedenen Arten extrem begrenzt waren.
Das „Out of Africa“-Modell hat eine Reihe von Namen, darunter:
– „The Garden of Eden“-Hypothese
– „Noah’s Ark“-Hypothese
– „Out of Africa 2“-Hypothese, die die frühere und die spätere Ausbreitung des Menschen aus Afrika unterscheidet. In diesem Fall bezieht sich „Out of Africa 1“ auf die anfängliche Ausbreitung von Homo ergaster aus Afrika, während sich „Out of Africa 2“ auf die spätere Ausbreitung des modernen Menschen aus Afrika bezieht.
Multiregionales Modell
Das „multiregionale“ Modell besagt, dass sich die menschlichen Vorfahren, als sie Afrika vor fast zwei Millionen Jahren verließen, ausbreiteten und regionale Gruppen von Frühmenschen in Afrika, Asien und Europa bildeten. Der moderne Mensch entwickelte sich dann gleichzeitig in all diesen Regionen und nicht aus einer einzigen Gruppe von Menschen in Afrika. Zwischen den verschiedenen regionalen Populationen kam es zur Kreuzung. Geografisch getrennte Populationen blieben einander durch die genetische Vermischung, die aus der Kreuzung resultierte, genetisch ähnlich, so dass eine einzige Art erhalten blieb. Es wird angenommen, dass sich die unterschiedlichen körperlichen Merkmale, die bei modernen Menschen aus verschiedenen geografischen Gebieten der Welt zu finden sind, über einen sehr langen Zeitraum in Afrika, Asien und Europa entwickelt haben, seit jede Region besiedelt wurde.
Andere Bezeichnungen für das multiregionale Modell:
Das „multiregionale“ Modell ist auch als „Modell der regionalen Kontinuität“ bekannt.
Gegenwärtige Theorien
Neuste Erkenntnisse – einschließlich neuer Fossilien und verbesserter DNA-Forschungs- und Datierungstechniken – bestätigen die Komplexität der Ursprünge des modernen Menschen (Homo sapiens). Die Beweise deuten nach wie vor darauf hin, dass alle modernen Menschen von einer afrikanischen Population des Homo sapiens abstammen, die sich vor etwa 60.000 Jahren aus Afrika ausbreitete. Sie zeigen aber auch, dass sie sich auf diesem Weg ausgiebig mit lokalen archaischen Populationen gekreuzt haben (Neandertaler- und Denisovan-Gene sind in allen lebenden Populationen außerhalb Afrikas zu finden), und dass diese lokalen Populationen zum Erfolg unserer Art beigetragen haben. Die allgemeine Grundlage des ursprünglichen „Out of Africa“-Modells bleibt also bestehen, muss aber umfassend überarbeitet werden.
Rezenter afrikanischer Ursprung mit Hybridisierung
Die Beweise deuten darauf hin, dass Neandertaler- und Denisovan-Merkmale in Eurasien auftauchen, während Homo-sapiens-Merkmale in Afrika entstehen. Afrika und Eurasien sind isoliert, bis sich H. sapiens ausbreitet und sich mit den beiden anderen (und möglicherweise anderen unbekannten archaischen Arten) kreuzt. Der moderne Mensch absorbiert und ersetzt im Wesentlichen die fragmentarischen lokalen Populationen. Der geringe Prozentsatz an Neandertaler- und Denisovan-Genen, der bei lebenden Menschen gefunden wurde, deutet darauf hin, dass es sich höchstwahrscheinlich um einen Ersetzungsprozess handelte.
Unklar bleibt, wie die Vorfahren der modernen Menschen in Afrika interagierten. Entstand der Homo sapiens aus einer kleinen lokalen Population, die sich dann ausbreitete, wie manche glauben, oder durch Kreuzung zwischen mehreren Gruppen in einem weiten Gebiet?
Neue Fossilienfunde deuten darauf hin, dass die körperlichen Merkmale des modernen Menschen nicht in einem Zug entstanden sind, sondern sich allmählich entwickelt haben. Ein Schädel aus Jebel Irhoud in Marokko, der auf ein Alter von etwa 300.000 Jahren datiert und kontrovers dem Homo sapiens zugeordnet wird, hatte ein modernes Gesicht, aber ein längliches, archaisch wirkendes Gehirn. Dies deutet darauf hin, dass sich unser kugelförmiges Gehirn später und nicht als Teil einer vollständig modernen Reihe von Merkmalen entwickelt hat.
Auf der Grundlage dieser und anderer früher Homo-sapiens-Überreste, einschließlich derer aus Herto und Omo Kibish in Äthiopien, wurde 2018 von einer Gruppe, zu der auch Eleanor Scerri und Chris Stringer (die das ursprüngliche „Out of Africa“-Modell vorgeschlagen haben), das „African Multiregionalism Model of H. sapiens evolution“ vorgeschlagen. Sie gehen davon aus, dass der frühe Homo sapiens eine große Vielfalt aufwies und dass unsere Spezies nicht aus einem einzigen Ursprung, sondern aus der Vermischung zahlreicher Populationen innerhalb Afrikas hervorging.
Assimilationsmodell
Während die meisten Forscher dem RAOWH-Modell zustimmen, gibt es einige, die eine andere Theorie über die Interaktionen zwischen den menschlichen Spezies und die Rolle dieser Interaktionen bei der Entstehung des modernen Menschen vorschlagen. Diese Theorie unterscheidet sich in der Art und Weise, wie sie erklärt, wie sich die DNA des Homo sapiens mit lokalen Populationen außerhalb Afrikas vermischt hat. Während einige Merkmale des Homo sapiens ihren Ursprung in Afrika haben, kam es zur Entwicklung neuer moderner Merkmale, als sich die Populationen nach Eurasien ausbreiteten und sich intensiv mit Neandertalern und Denisovanern kreuzten. Dieses Modell geht davon aus, dass die Ursprünge des modernen Menschen ein hohes Maß an Assimilation mit archaischen eurasischen Populationen innerhalb der letzten 100.000 Jahre beinhalten.
Wie verhalten wir uns zu anderen archaischen Menschen, wenn man bedenkt, dass wir uns eindeutig miteinander gekreuzt haben und die Nachkommenschaft auch lebensfähige Vorfahren hervorbrachte?
Der Homo sapiens weist physische und genetische Merkmale auf, die ihn von anderen Menschen unterscheiden und seine Einstufung als eigene Art rechtfertigen. Einige sind jedoch der Meinung, dass die Tatsache, dass wir uns zum Beispiel mit Neandertalern gekreuzt haben, bedeutet, dass sie nach dem biologischen Artkonzept als dieselbe Art eingestuft werden sollten. Diese Artdefinition hat jedoch ihre Grenzen, insbesondere wenn es um die Definition der menschlichen Art geht.
