Die letzten Schüler im ganzen Land machen sich diese Woche auf den Weg zurück zur Schule. Doch unabhängig von den Vorzügen des Schuljahresbeginns im August oder September gilt eines nach wie vor fast durchgängig: Die meisten öffentlichen Mittel- und Oberschulen des Landes beginnen immer noch viel zu früh – und zwar am Morgen. Die neuesten Daten, die im Rahmen der Nationalen Lehrer- und Schulleiterumfrage 2015-2016 (durchgeführt vom National Center for Education Statistics des US-Bildungsministeriums) erhoben wurden, zeigen eine durchschnittliche Schulanfangszeit an High Schools von 7:59 Uhr und an Middle Schools von 8:04 Uhr.Das ist unverändert gegenüber der letzten NCES-Erhebung für das Schuljahr 2011-2012 – und viel früher als die von der American Academy of Pediatrics und anderen empfohlene Anfangszeit von 8:30 Uhr, die auf den unzähligen gesundheitlichen und akademischen Risiken beruht, die zu frühe Anfangszeiten mit sich bringen.
Es ist nicht so, dass diese Empfehlungen nicht bekannt wären. Insgesamt hat sich die Änderung der Schulanfangszeiten – und die Änderung der öffentlichen Meinung – jedoch nur langsam vollzogen. Zum einen werden Jugendliche oft noch immer als Verursacher ihrer eigenen chronischen Müdigkeit angesehen. Als freiwillige Elternvertreterin, die sich im Rahmen von Start School Later California für gesunde Schulanfangszeiten einsetzt, verbringe ich viel Zeit mit der Beantwortung von Fragen wie: „Warum können Jugendliche nicht einfach früher ins Bett gehen? Die Antwort? In der Pubertät verschiebt sich die innere Uhr der Kinder, so dass es für sie schwieriger wird, vor 23 Uhr einzuschlafen. Sie können die empfohlenen 8,5 bis 9,5 Stunden Schlaf, die ihr wachsender Körper braucht, nicht erreichen, wenn sie wegen zu früher Anfangszeiten im Morgengrauen aufwachen müssen.
Andere sehen die derzeitigen Anfangszeiten als gute Praxis für die reale Welt an. So bemerkte ein Kommentator zu einem Slate-Artikel, den ich zu diesem Thema geschrieben habe: „Die meisten Arbeitsplätze erwarten, dass man sich den Wecker stellt, morgens aufsteht und sich pünktlich ins Büro schleppt, obwohl der Tagesrhythmus darauf drängt.“ Aber das ignoriert die Realität, dass es eigentlich keine einheitliche Anfangszeit für die Arbeit gibt und dass Erwachsene weniger Schlaf brauchen als Jugendliche.
Wieder andere meinen, dass es ausreicht, Jugendliche dazu zu bringen, ihre Smartphones nachts weniger zu benutzen, damit sie mehr Schlaf bekommen.
„Niemand behauptet, dass es nicht mehrere Ursachen für den Schlafverlust von Jugendlichen gibt“, sagt Wendy Troxel, eine leitende Verhaltens- und Sozialwissenschaftlerin bei der RAND Corp. „Die Schulanfangszeiten sind jedoch die einzige politische Frage, die als direkter Beitrag zu diesem Problem identifiziert wurde. Sicherlich ist es wichtig, sich mit individuellen Faktoren wie der Nutzung von Technologien und blauem Licht zu befassen, aber wir wissen aus zahlreichen Forschungsarbeiten, dass es nicht ausreicht, die Krise allein durch Maßnahmen auf individueller Ebene zu lösen, wenn es um wichtige Fragen der öffentlichen Gesundheit geht.“
Troxel führt als Beispiel die Bemühungen zur Bekämpfung der Fettleibigkeit an und stellt fest, dass die Förderung individueller Verhaltensweisen wie der Verzehr von mehr Obst und Gemüse und weniger verarbeiteten Lebensmitteln zwar Wirkung gezeigt hat, dass aber zur Eindämmung der steigenden Fettleibigkeit in der Nation letztlich umfassendere Maßnahmen wie die Eindämmung des Konsums von Softdrinks erforderlich sind.
Die Umstellung auf spätere Schulanfangszeiten hat seit 1996 an Dynamik gewonnen, als Edina, Minnesota, der erste Bezirk im Land war, der seine Schulanfangszeiten auf der Grundlage von Forschungsergebnissen umstellte, und das Tempo hat sich in den letzten Jahren deutlich erhöht. Im Jahr 2014 veröffentlichte die American Academy of Pediatrics ihre bahnbrechende Grundsatzerklärung, in der sie feststellte, dass „der durchschnittliche Jugendliche in den Vereinigten Staaten chronisch unter Schlafmangel leidet und krankhaft schläfrig ist.“ Im darauffolgenden Jahr veröffentlichten die Centers for Disease Control and Prevention die allererste bundesweite Empfehlung zu Schulanfangszeiten und betonten, dass Schulanfangszeiten ein Thema der öffentlichen Gesundheit sind und als solches behandelt werden sollten.
Etwa 400 Bezirke im ganzen Land haben die Umstellung bis heute vorgenommen, wobei Schulen in mindestens 19 Bundesstaaten dies in diesem Jahr tun. Aber es gibt immer noch zu viele Schulen, die zu früh mit dem Unterricht beginnen: 87 Prozent der öffentlichen High Schools und 81 Prozent der Middle Schools in den USA, laut den Daten für 2015-2016.
Viele Schulen erkennen die Stichhaltigkeit der Forschungsergebnisse und Beweise an, empfinden die Umstellung aber dennoch als lästig. Aber vielleicht müssen sie bald den Schritt wagen: In Kalifornien zum Beispiel könnte ein anhängiger Gesetzesentwurf eine Mindestbeginnzeit von 8.30 Uhr für die öffentlichen Mittel- und Oberschulen des Staates vorschreiben. Der von Senator Anthony Portantino, D-La Cañada Flintridge, eingebrachte Gesetzentwurf hat bereits den Senat des Bundesstaates passiert und wird in den nächsten Wochen von der Staatsversammlung verabschiedet. Die Schulen hätten demnach bis Juli 2020 Zeit, die Umstellung vorzunehmen – fast drei Jahre Zeit, um sich mit der Logistik und anderen damit verbundenen Problemen zu befassen.
Wenn Kalifornien dieses Gesetz verabschiedet, könnte es zum Vorbild für andere Bundesstaaten werden. Und wenn nicht, sollten wir uns nicht wundern, wenn der nächste Bericht wieder zeigt, dass wir immer noch nicht genug für unsere krankhaft schläfrigen Teenager tun.
