Im Jahr 1794 schaffte Frankreich die Sklaverei ab, Eli Whitney ließ die Baumwollentkörnungsmaschine patentieren, und eine Clique von Harvard-Studenten, die mit dem Mangel an Fleisch in der Mensa des Colleges unzufrieden war, röstete ein Schwein. Dies war das Signal für die Gründung des ersten endgültigen Clubs: der Porcellian. In den folgenden Jahrzehnten entstanden sieben weitere Clubs, und 2014 besuchte ich als Erstsemester meine erste Final Club Party.
Es war, als würde man sich in die Zeit um 1800 zurückversetzen. Ehemalige in Club-Medaillons rauchten Zigarren unter den präparierten Gesichtern, die den Saal schmückten. An den schrägen Decken hingen gealterte Bilder ihrer jüngeren Selbst – Clubmitglieder, die aus der Zeit stammen, als die Fotografie erfunden wurde. An den Wänden hingen die Köpfe gehörnter Tiere (Elche, Antilopen, Karibus) mit glasigen Augen, die zu denen der betrunkenen Feiernden passten, die den Crimson-Sieg im 131sten Kapitel der Harvard-Yale-Football-Rivalität feierten. Nur die Studienanfängerinnen, die auf einem biergetränkten Tisch tanzten, schienen aus meiner Zeit zu stammen.
Ein grauhaariger Ehemaliger hatte mich hereingewunken, aber ich durfte nicht dabei sein. Während die Mädchen im ersten Jahr ermutigt werden, sich jedes Wochenende in die Abschlussclubs von Harvard zu drängen, werden die Jungen im ersten Jahr oft auf die schwarze Liste gesetzt und können dann im Herbst ihres zweiten Studienjahres nicht mehr in den Club eintreten. Dann schieben die Final Clubs mit Wachs versiegelte „Stempel“ unter die Türen von Studenten im zweiten Studienjahr, die sie kennen, vielleicht durch das Crew-Team, Exeter oder die Sommer auf Nantucket.
Die Eingeladenen werden auf eine im Allgemeinen reiche, überproportional weiße und bis zu diesem Jahr ausschließlich männliche Handvoll reduziert. Das Erbe ist hilfreich, ebenso wie ein Händchen für soziale Wettkämpfe oder ein Vater, der einen Hedgefonds leitet.
Was folgt, sind eine Reihe von Cocktailpartys und formellen Abendessen. Die Eingeladenen sind in der Regel reich, überproportional weiß und bis zu diesem Jahr ausschließlich männlich. Das Erbe ist hilfreich, ebenso wie ein Händchen für soziale Wettkämpfe oder ein Vater, der einen Hedgefonds leitet. Während es in den Clubs vor allem darum geht, sich in Harvards ansonsten blutarmer Partyszene zu amüsieren – das College hat Angst vor Haftungsansprüchen und schließt Schlafsaalpartys oft vor Mitternacht -, sind sie auch Portale zu Alumni-Netzwerken, die sich auf die Wall Street und Washington konzentrieren, mit Mitgliedsbeiträgen in fünfstelliger Höhe, die Studenten ausschließen, deren Eltern nicht zahlen können.
In dieser Nacht vermied ich die schwarze Liste, und zu Beginn der Punchsaison im letzten Herbst erhielten mein Mitbewohner und ich mehrere Einladungen. Anfangs waren wir begeistert, doch dann beschlossen wir, dass die Kombination aus Sexismus und klassenbedingter Ausgrenzung, die wir als Erstsemester miterlebt hatten, den Beitritt zu einem letzten Club zu einem Verrat an unseren persönlichen Werten und denen des Colleges machte. Wir verbrannten unsere Stempel und waren Mitverfasser eines Meinungsartikels im Crimson, der Tageszeitung des Colleges, in dem wir die Clubs aufforderten, Frauen zu akzeptieren, die finanzielle Unterstützung des Colleges anzugleichen und das auf Einladungen beschränkte Stempelverfahren durch eine offene erste Veranstaltung zu ersetzen.
Es entbehrt nicht einer gewissen Ironie, dass eine der exklusivsten Institutionen der Welt ihre eigenen elitären Enklaven ins Visier nimmt.
Wenn der Unterricht diese Woche wieder aufgenommen wird, wird auch eine Kontroverse wieder aufflammen, die während der Sommerpause abgeklungen war. Im Mai kündigte das College weitreichende Sanktionen nicht nur gegen die Mitglieder der sieben verbliebenen rein männlichen Abschlussclubs an, sondern auch gegen die fünf jungen Frauenclubs und Harvards wachsende Zahl von Burschenschaften und Schwesternschaften. Studierende des Jahrgangs 2021, die sich für eine Mitgliedschaft in geschlechtsspezifischen sozialen Organisationen entscheiden, sind nicht berechtigt, Führungspositionen auf dem Campus zu bekleiden oder die für begehrte Stipendien wie das Rhodes- und das Fulbright-Stipendium erforderlichen Bestätigungen des College zu erhalten.
Die Sanktionen wurden schon vor langer Zeit verhängt. Im Jahr 1985 verlangte das neu geschlossene Harvard, dass die Clubs Frauen aufnehmen. Die Clubs trennten sich daraufhin einstimmig vom College. Wie jedoch ein ehemaliger Präsident des Spee-Clubs im vergangenen Frühjahr in einem Brief an den Crimson schrieb, „war die angebliche Trennung der Clubs von Harvard eine selbstsüchtige und offensichtliche Fiktion, und ihre Präsenz auf dem Campus ist für alle Studenten unübersehbar und bedeutsam.“
Es geht nicht nur darum, Frauen einzubeziehen, sondern auch darum, die Clubmitgliedschaft über die fehlerhaften traditionellen Grenzen hinaus zu erweitern.
Der Spee wurde im letzten Herbst problemlos koedukativ, um Sanktionen zu vermeiden und sich in die Reihe der Geheimgesellschaften von Yale und der Essclubs von Princeton einzureihen, die Frauen schon vor Jahrzehnten ohne Katastrophe aufgenommen haben. Der Fox Club, nicht so sehr. Nachdem die Studenten ein halbes Dutzend Frauen eingeladen hatten, dem Club beizutreten, schloss der Alumni-Vorstand den Club in einem Anfall von sexistischer Wut. Eine kürzliche Abstimmung der Absolventen hob die Entscheidung der Undergraduates auf, so dass der Fox in diesem Jahr keine Frauen zur Mitgliedschaft einladen wird, obwohl die derzeitigen Frauen als vorläufige Mitglieder bleiben.
Eine Umfrage des Colleges aus dem Jahr 2016 gab den Anstoß für die jüngsten Bemühungen der Verwaltung, die Clubs zu integrieren, und zeigte, dass 47 Prozent der weiblichen Gäste in den Final Clubs unerwünschten sexuellen Kontakt erlebten. Obwohl sexuelle Übergriffe in den Final Clubs so häufig sind, dass fast jeder Harvard-Student ein Opfer kennt, glaube ich nicht, dass es bei dem aktuellen Aufruhr wirklich darum geht. Das Hauptproblem sind die anachronistischen Clubs, die nur für Männer gedacht sind und die Studenten zwischen denen, die über Reichtum und Beziehungen verfügen, und denen, die sich gegen alle sozioökonomischen und rassischen Widerstände ihren Weg nach Harvard erkämpft haben, aufteilen, nur um nicht einmal den Versuch zu unternehmen, in die acht Villen zu gelangen, die das College-Leben beherrschen. Es geht nicht nur darum, Frauen einzubeziehen, sondern auch darum, die Clubmitgliedschaft über die fehlerhaften traditionellen Grenzen hinaus zu erweitern.
Es ist das Recht und die Verantwortung des Colleges, seine Studenten zu ermutigen, sich nicht an veralteten Institutionen zu beteiligen, die dem Auftrag der Schule direkt widersprechen.
Es hat schon etwas Ironisches, wenn eine der exklusivsten Institutionen der Welt auf ihre eigenen elitären Enklaven abzielt, aber es besteht ein entscheidender Unterschied zwischen der Aufnahme in das College, die hauptsächlich auf Verdiensten beruht, und der Aufnahme in die Final Clubs, die darauf beruht, ob man von den Mitgliedern gemocht wird, was stark von Postleitzahl und Familie beeinflusst wird. Die meisten der Final Clubs verströmen immer noch den Gestank einer alten Ordnung, in der es etwas anderes bedeutet, ein reicher weißer Mann zu sein, als weniger wert zu sein. Während Harvard und andere Spitzenuniversitäten zunehmend Studenten mit unterschiedlichem Hintergrund aufnehmen, weigern sich die Final Clubs, den Anschluss an den Rest der Welt zu finden. Es ist das Recht und die Pflicht des Colleges, seine Studenten zu ermutigen, sich nicht an überholten Institutionen zu beteiligen, die dem Auftrag der Schule direkt widersprechen.
Nathaniel Brooks Horwitz ist Mitglied der Harvard College Klasse von 2018
