Tiere werden schon seit langem von den Menschen als kulturelle Symbole verwendet, um Länder und ihre Bürger zu repräsentieren. (In der Tat eine sehr lange Zeit! Der Löwe ist seit dem 12. Jahrhundert das Nationaltier Englands. Krieger, die unter Richard I. oder „Richard Löwenherz“ dienten, trugen den Spitznamen „Löwe“). Diese Symbole sollen ein Gefühl der nationalen Gemeinschaft vermitteln, das Gefühle der Einheit und des Patriotismus hervorrufen kann. Aufgrund der nationalistischen Untertöne werden in der Regel majestätische, manchmal sogar mythische Tiere gewählt, weshalb unser bockzähniger, halb-aquatischer Nager immer wieder Fragen aufwirft. Warum genau hat Kanada also den Biber als Nationalsymbol gewählt?
Wegen des Pelzhandels.
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Okay, nicht wirklich. (Ich? Einen kurzen Beitrag schreiben? Ha!)
Aber der Pelzhandel war definitiv ein wichtiger Faktor bei der Wahl des Bibers als offizielles Wahrzeichen Kanadas. Ohne den Biber würde Kanada, wie wir es kennen, nicht existieren. Alles änderte sich in dem Moment, als die frühen französischen Entdecker feststellten: „Gut, sie haben kein Gold, aber verdammt! Diese Nagetiere würden gut aussehende Hüte abgeben.“ Ab dem 16. Jahrhundert war der Pelzhandel das Rückgrat der Kolonialwirtschaft und rund 300 Jahre lang ein wichtiger internationaler Wirtschaftszweig. Der Pelzhandel war entscheidend für die Entwicklung des Landes, aus dem später Kanada wurde. Die Beteiligten, seien es Entdecker, Voyageure oder „coureur des bois“, drangen immer weiter in das nordamerikanische Hinterland vor, um den Handel auszuweiten – und damit auch den Anspruch Frankreichs (und schließlich Großbritanniens) auf das Land. Im Mittelpunkt des Pelzhandels stand der Biber, dessen Felle zur Herstellung von Wollfilzhüten, Gewändern und Wintermänteln verwendet wurden. Die Verwendung des Bibers als Symbol geht auf die Hauptakteure des Pelzhandels, die Hudson’s Bay Company, zurück, die das Tier 1621 in ihr Wappen aufnahm.
Ein Pelzhändler in Fort Chipewyan, Northwest Territories (ca. 1890er Jahre).
Quelle: Library and Archives Canada.
Im Laufe der Zeit wurde das Bild des Bibers auch in anderen Wappen (z.B. Montreal) und von anderen Unternehmen (z.B. Canadian Pacific Railway Company) verwendet, und es erschien auf der ersten kanadischen Briefmarke, der „Three Penny Beaver“ von 1851.
Angesichts der Geschichte von Unternehmen und Regierungen, die das Bild des Bibers für repräsentative und monetäre Zwecke nutzen, sowie der Tatsache, dass der Biber tatsächlich in jeder Provinz lebt, ist es nicht schwer zu verstehen, warum der Biber am 24. März 1975 die königliche Zustimmung erhielt und damit zum offiziellen Nationaltier Kanadas wurde. Doch hin und wieder wird die Debatte darüber, ob Kanada ein neues Tier braucht oder nicht, neu entfacht.
In jüngster Zeit, im Jahr 2011, schlug die konservative Senatorin Nicole Eaton vor, dass der Eisbär Kanadas neues Nationaltier werden sollte, da der Biber ein „Überbleibsel aus dem 19. Jahrhundert“, eine „zahnlose Ratte“ und ein „zähnefletschender Tyrann“ sei, der der Umwelt Schaden zufügt.
Ja, das war tatsächlich eine Diskussion im kanadischen Senat.
Es stellte sich heraus, dass Eatons persönlicher Hass auf Biber auf die Tatsache zurückzuführen ist, dass die Biber der Georgian Bay, obwohl sie mehrmals vertrieben wurden, immer noch der Meinung sind, dass der Hauptanleger in der Nähe ihrer Hütte ein toller Ort zum Leben ist. Verschiedene Landwirtschaftsverbände stimmten ihr zu, da Biberdämme manchmal zur Überflutung von Ackerland führen können. Die kanadische Öffentlichkeit lehnte ihren Vorschlag jedoch mit überwältigender Mehrheit ab.
Sind Sie verrückt, Bruder?
Nun, ich habe nichts gegen Eisbären und stimme Eatons Aussagen zu, dass sie „majestätisch und prächtig“ sind, es ist nur so, dass jemand anderes sie zuerst bekommen hat. Und immer, wenn sich die Leute über den kanadischen Biber lustig machen, denke ich dasselbe…
Wann hast du das letzte Mal ein 6ft Haus mit deinen Zähnen gebaut?
Biber sind knallhart.
Spaßige Fakten über den Biber
Obwohl die Biber, an die wir gewöhnt sind, als nordamerikanische Biber bezeichnet werden, lautet ihr wissenschaftlicher Name Castor Canadensis.
Der einzige Grund, warum es den Biber heute noch gibt, sind die umfangreichen Schutzbemühungen im Laufe des 20. Jahrhunderts. Als der Pelzhandel Mitte des 19. Jahrhunderts zusammenbrach, stand der Biber kurz vor dem Aussterben.
Die Vorderzähne ragen vor den Lippen heraus, so dass sie unter Wasser Holz schneiden und kauen können, ohne Wasser in den Mund zu bekommen.
Die Zähne des Bibers hören nie auf zu wachsen, und das Kauen auf Bäumen trägt dazu bei, dass die Zähne nicht zu lang werden.
Der Schwanz des Bibers funktioniert wie ein Bootsruder, denn er hilft ihm zu steuern, wenn er Baumstämme zu seinem Damm transportiert. Ihr Schwanz hilft ihnen auch beim Balancieren an Land, wenn sie schwere Äste tragen.
Was sollte Ihrer Meinung nach Kanadas Nationaltier sein?
Quellen
„Animal Facts, Beaver,“ Canadian Geographic. Zugriff von: http://www.canadiangeographic.ca/kids/animal-facts/beaver.asp
Blackhouse, Frances, „Rethinking the Beaver“, Canadian Geographic. Zugegriffen von: http://www.canadiangeographic.ca/magazine/dec12/beaver.asp
Garai, Jana. The Book of Symbols. New York: Simon & Schuster, (1973).
„Nicole Eaton, Canadian Senator, New National Symbol Should Be A Polar Bear,“ The Canadian Press, Huffington Post Canada, Oct 27, 2011. Zugegriffen von: http://www.huffingtonpost.ca/2011/10/27/nicole-eaton-senator-national-symbol_n_1062637.html
„The beaver – Official Symbols of Canada“ Canadian Heritage, Government of Canada. (Modified 2016). Zugegriffen von: http://canada.pch.gc.ca/eng/1444070816842
