Lieber Cecil:
Als begeisterter Leser Ihrer Kolumne dachte ich, ich schreibe Ihnen in der Hoffnung, eine Antwort auf eine verwirrende Frage zu erhalten, die mir heute bei der Arbeit gestellt wurde. Meine Kollegin Dorothy sagte, sie müsse auf das „Klo“ und fragte dann: „Warum nennt man es ‚Klo‘?“ Und?
Michele M., Chicago
Cecil antwortet:
Das ist eine dieser Fragen, auf die es keine gute Antwort gibt, aber seien wir ehrlich, ich musste schon oft eine Antwort zusammenschustern, für die es keine gute Frage gab. „John“ ist zusammen mit einem älteren Begriff, „Cousin John“, wahrscheinlich mit „the jakes“ verwandt, der auf das England des 16. „Jake“ war ein allgemeiner Begriff für einen Bauerntrampel, aber das ist auch schon alles, was ich an etymologischer Weisheit bieten kann. Im Grunde genommen ist „john“ nur ein weiterer Euphemismus für ein Gerät, das, wie ich schon früher betont habe, eines der wenigen Dinge ist, für die es in der englischen Sprache keinen einfachen beschreibenden Begriff gibt, d.h. einen, der weder auf Euphemismus noch auf Vulgarität zurückgreift.
Die furchtbare Joyce K., die regelmäßig zu dieser Kolumne beiträgt, erinnert mich an die Etymologie des Wortes „Toilette“, auf die ich bereits angespielt habe. Ursprünglich leitete sich Toilette vom französischen toil, Tuch, ab, dann bezeichnete es eine Kommode oder einen Waschtisch (den die „toil“ bedeckte), dann ein Pflegeritual („toilette“), das auf der Kommode stattfand, dann den Raum, in dem dies geschah, und schließlich die heutige Verwendung – ein anderes Möbelstück im selben Raum. Das Genie der Menschheit, unangenehme Realitäten zu vermeiden, erschlägt mich manchmal.
Von den Millionen
Lieber Cecil:
Ich war ziemlich überrascht von deiner Antwort an Michele M. Sicherlich hätte dir irgendeine Quelle sagen können, dass der Name von Sir John Crapper stammt, dem Erfinder der modernen (und höchst unhygienischen) Toilette mit Wasserspülung. Offensichtlich ist dies auch der Ursprung von „crapper“ und „crap“.
Ich erwähne die unhygienische Natur dieses Tieres nur, weil man bei seiner Benutzung sein nacktes Fleisch darauf ablegen muss. Man vergleiche das orientalische oder „Bombensicht“-Gerät, das nur von den Schuhsohlen berührt wird und schlimmstenfalls Fußpilz übertragen kann.
Wenn Sie eine wirklich schwierige Frage klären wollen, warum nennen die Briten dieses Gerät „loo“? Ich habe mindestens 13 Jahre damit verbracht, den Ursprung dieses Wortes zu finden!
– Ray C., Pasadena, Kalifornien
Warum habe ich das Gefühl, dass ihr nicht aufpasst? Der legendäre Erfinder der Toilette mit Wasserspülung war Thomas Crapper, nicht John. Siehe meine frühere Kolumne zu diesem Thema.
Was das „Klo“ betrifft, haben Sie schon einmal in einem Buch nachgeschaut? So ziemlich jedes etymologische Wörterbuch, das ich je gesehen habe, hat eine Theorie. Frank Muir, der Badezimmer-Historiker schlechthin, bietet fünf an:
(1) Es ist die Abkürzung für „Waterloo“, was wiederum umgangssprachlich für „Wasserklosett“ ist.“
(2) Es ist die Abkürzung für „gardy-loo“, eine Warnung der Einwohner von Edinburgh, als es noch üblich war, die Fäkalien aus dem Fenster zu leeren.
(3) Es ist die Abkürzung für „Lady Louisa“, die unbeliebte Frau eines Grafen von Lichfield aus dem 19. Als das Paar 1867 bei Freunden zu Besuch war, nahmen zwei junge Klugscheißer das Namensschild von ihrer Schlafzimmertür und klebten es an die Tür des Badezimmers. Die anderen Gäste begannen daraufhin, scherzhaft von „zu Lady Louisa gehen“ zu sprechen. In verkürzter Form verbreitete sich dies schließlich unter den Massen.
(4) Es kommt vom französischen lieu, „Ort“, und bedeutet natürlich diesen Ort. Einige englische Architekturpläne aus dem 17. Jahrhundert nennen das Badezimmer „le lieu“. In ähnlicher Weise nennen es die Deutschen manchmal „der Locus“.
(5) Es kommt von der kontinentalen Praxis, das Badezimmer als „Room 100“ zu bezeichnen – „100“ sieht, wenn man es hastig schreibt, wie „loo“ aus. Suchen Sie es sich aus.
Cecil Adams
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