Wenn wir das Wort „Gotham“ hören, denken viele von uns wahrscheinlich an Batman und das DC-Comic-Universum, wobei Gotham City als Batmans Heimat dient und erstmals ab 1940 in Comics auftauchte. Gotham City, dessen Atmosphäre und Aussehen von der Infrastruktur von New York City beeinflusst wurde, hat seinen Namen von einem Geschäft namens Gotham Jewelers. Der Miterfinder von Batman, Bill Finger, schreibt: „Ich blätterte im Telefonbuch von New York City und entdeckte den Namen ‚Gotham Jewelers‘ und sagte: ‚Das ist es, Gotham City‘.“
Premiere der Fernsehserie Gotham
Ein späterer Batman-Redakteur merkte an, Gotham sei wie „Manhattan unterhalb der vierzehnten Straße um 3 Uhr morgens am 28. November eines kalten Jahres“, im Gegensatz zur Beschreibung von Supermans Metropolis als „Manhattan zwischen der vierzehnten und der einhundertzehnten Straße am hellsten und sonnigsten Julitag des Jahres.“ In der neueren Fernsehserie Gotham spielt Batmans frühe Entstehungsgeschichte in Chinatowns berühmter Cortlandt Alley, wo der junge Bruce Wayne den Tod seiner Eltern miterlebt. Als Nächstes werden wir sehen, wo der neueste Batman-Film mit Robert Pattinson in der Hauptrolle spielen wird.
Der Spitzname ist auch im echten New York allgegenwärtig. Gotham taucht im Namen der mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Gotham Bar & Grill, dem Gotham Hotel, dem Gotham Center for New York City History und vielen anderen Orten in der Stadt auf. Sie können im Gotham Comedy Club lachen, im Gotham Archery gefährliche Messer und Äxte werfen oder in der Gotham Hall heiraten.
Die Entstehung dieses New Yorker Spitznamens geht jedoch auf eine Ausgabe von Salmagundi vom 11. November 1807 zurück, einer satirischen Zeitschrift, die vom amerikanischen Schriftsteller Washington Irving, seinem Bruder William und dem Autor James Kirke Paulding verfasst wurde. Salmagundi persiflierte die Kultur, die Politik und die Einwohner von New York City. In seiner Beschreibung von Gotham stellte Irving fest, dass Gotham eine „antike“, „wundersame“ und „höchst aufgeklärte“ Stadt sei, deren „kluge Einwohner ihre Aufmerksamkeit mit so wunderbarem Scharfsinn verschwenden!“ Irving griff auch zur Satire in seiner A History of New York, deren Erzähler Diedrich Knickerbocker – der dem Begriff für einen New Yorker seinen Namen gibt – Fakten und Fiktion mischt, um New York auf die Schippe zu nehmen.
Und es geht alles zurück zu den Ziegen…
Der Begriff „Gotham“ in Irvings Satire wurde nicht aus einem Telefonbuch wie Gotham City gewählt. Irvings Darstellung der Bewohner Gothams als „selbstgefällige und törichte Menschen“, so Edwin G. Burrows und Mike Wallace in Gotham: A History of New York City to 1898, tatsächlich eine Parallele zu den einfältigen und idiotischen Bewohnern des mittelalterlichen Dorfes Gotham in der englischen Grafschaft Nottinghamshire. Der Name Gotham bedeutet im Altenglischen „Ziegenheim“, und das Dorf existiert noch heute und beherbergt etwa 1.600 Menschen.
Eine Sammlung von Geschichten über die „Wise Men of Gotham“ erscheint in den Merrie Tales of the Mad Men of Gottam, die um 1565 veröffentlicht wurden. Die Geschichten der Bewohner von Gotham erzählen von ihren Plänen, einen Aal in einem Teich zu ertränken, Käse einen Hügel hinunterzustürzen, um ihn in Nottingham zu verkaufen, grüne Äpfel rot zu färben und einen Geldbeutel an einen Hasen zu binden, um keine Miete zahlen zu müssen.
Eine andere Geschichte erzählt, wie König John, der 1215 die Magna Carta unterzeichnete, nach Gotham reisen wollte. Die Einwohner von Gotham waren gegen seinen Besuch, da sie dafür bezahlen mussten, dass die Straße im Dorf zu einer öffentlichen Straße wurde, denn jede Straße, die König John befahren wollte, musste zu einer öffentlichen Straße gemacht werden. Als die königlichen Boten eintrafen, taten die Einwohner von Gotham so, als wären sie verrückt, damit König John sein Jagdhaus woanders aufstellte. Ihr Handeln hat jedoch einen gewissen Wert; nachdem König John beschlossen hatte, nicht durch Gotham zu ziehen, erklärten die Gothamer: „Wir glauben, dass mehr Narren durch Gotham ziehen, als in ihm bleiben.“
Carmen Nigro von der New York Public Library zufolge erinnert Gotham „nicht mehr an ein närrisches Dorf von Ziegenhirten, sondern manchmal an die düstere Noir-Version, die durch Batman populär wurde.“ Obwohl Irvings Satire die Einwohner New Yorks als Schwachköpfe wie die Weisen von Gotham darstellte, schätzt New York noch immer seinen fast tausend Jahre alten Spitznamen.
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Header-Foto von Michelle Young.
