Im Jahr 2006 entdeckten Archäologen in Jamestown, Virginia, einen Grundwasserbrunnen aus dem 17. Jahrhundert in James Fort, dem Standort der ersten dauerhaften englischen Siedlung in Amerika. Wie Andrew Harris für den Williamsburg Yorktown Daily berichtet, graben sie nun in dem Brunnen, um herauszufinden, was sie über die Geschichte des Forts und die Menschen, die dort lebten, erfahren können.
Das Team, das die Artefakte des Brunnens sortiert, gehört zu einer Gruppe von Archäologen von Preservation Virginia, die seit 1994 tätig ist, als das James Fort 1607 freigelegt wurde. Der Brunnen war nur für kurze Zeit in Betrieb, bevor die Kolonisten begannen, ihn mit Müll und Lebensmittelabfällen zu füllen. Durch die Sichtung solcher Artefakte hoffen die Forscher, besser zu verstehen, was vor Hunderten von Jahren auf den Tisch kam.
„Hoffentlich können wir diese Informationen nutzen, um ein wichtiges fehlendes Teil des Puzzles der Geschichte von Jamestown zu ergänzen, nämlich das, was in den 16er Jahren geschah“, sagt Hayden Bassett, stellvertretender Kurator von Jamestown Rediscovery, gegenüber Harris. „Wir wissen viel über die Jahre 1607 bis 1610, wir wissen viel über die 1620er Jahre, aber diese Periode ist in unseren Aufzeichnungen bisher weitgehend ausgeblendet worden.“
Das Projekt befindet sich zwar noch in der Anfangsphase, aber die Archäologen haben bereits rund 30.000 Tierknochen in nur einer der sechs Erdschichten freigelegt. Was haben die Kolonisten gegessen? Sie hatten eine „Vorliebe für Truthahn“, schreibt Harris.
Der Truthahn ist ein in Nordamerika heimischer Vogel, aber die Truthähne haben eine lange Geschichte der Domestikation. Einige der frühesten Belege für die Domestizierung stammen aus der Region Four Corners auf dem Colorado-Plateau vor fast 2000 Jahren und aus Guatemala zwischen 300 v. Chr. und 100 n. Chr. Auch die amerikanischen Ureinwohner waren wahrscheinlich schon recht früh in die Zähmung des Truthahns involviert, mit Belegen für eine Domestizierung zwischen 1200 und 1400 n. Chr., schreibt Grennan Milliken für Motherboard. Es ist jedoch unklar, woher die Vögel in James Fort stammten; sie könnten von amerikanischen Ureinwohnern domestiziert oder aus den reichlich vorhandenen Beständen wilder Truthähne gejagt worden sein.
Die Zeiten für die Kolonisten waren jedoch nicht immer einfach. Der Brunnen beherbergt auch Erdschichten mit reichlich Überresten von Pferden, Ratten und sogar Giftschlangen – keine bevorzugten Mahlzeiten der frühen Siedler von Jamestown. Archäologen gehen davon aus, dass diese Überreste wahrscheinlich aus der so genannten Hungerzeit stammen, die zwischen 1609 und 1610 stattfand. Während dieser Zeit wurde die Bevölkerung der Kolonie laut Historic Jamestowne durch eine Dürre und einen Mangel an Vorräten fast ausgelöscht und war gezwungen, sich alternativen Nahrungsquellen zuzuwenden.
Durch die Korrelation ihrer Nahrungsfunde mit historischen Dokumenten hoffen die Archäologen, einen Einblick in die Ereignisse zu erhalten, die während dieser Zeit stattfanden, berichtet Josh Lowe in Newsweek. „Wenn sich die Ernährung ändert, sollte das ein Hinweis darauf sein, dass etwas vor sich geht“, so Bassett gegenüber der Williamsburg Yorktown Daily. „
Die Forscher fanden zum Beispiel Rinderknochen in einer Bodenschicht, die auf das Jahr 1610 zurückgeht. Anhand historischer Dokumente fand das Team heraus, dass die frühen Kolonisten vor dieser Zeit kaum Rindfleisch aßen. Lebende Rinder wurden bis 1610 oder 1611 nicht aus England verschifft.
Die Forscher hoffen, dass ihre Erkenntnisse ihnen helfen werden, herauszufinden, wann genau der Brunnen gebaut wurde – und weitere Einblicke in das Leben dieser frühen Siedler zu gewinnen.
