Der „Vomit Comet“ bezieht sich auf ein NASA-Programm, das Astronauten in das Gefühl der Schwerelosigkeit einführt.
Die Rekruten steigen in ein speziell ausgerüstetes Flugzeug, das in 20- bis 25-Sekunden-Intervallen durch die Luft taucht und steigt, um das Gefühl der Schwerelosigkeit zu simulieren.
Der Nachteil? Die plötzlichen Veränderungen machen viele Astronauten krank. Sehr, sehr krank. Daher der augenzwinkernde Name.
Nach Angaben der NASA begann ihr Forschungsprogramm für „reduzierte Schwerkraft“ im Jahr 1959. Die NASA hat im Laufe der Jahre verschiedene Flugzeugtypen eingesetzt, am bekanntesten ist vielleicht die KC-135A, die inzwischen ausgemustert wurde.
Die Behörde bietet derzeit Flüge mit der Boeing 727-200F an, die von der Zero G Corp. betrieben wird.
Ein typischer Flug dauert zwei bis drei Stunden und bietet den Astronauten etwa 30 oder 40 Gelegenheiten, die Schwerelosigkeit zu erleben, wenn das Flugzeug auf eine niedrigere Höhe absinkt. Einige Forscher nutzen die Flüge auch, um Experimente in der Schwerelosigkeit durchzuführen.
Das Programm ist vor allem für Studenten eine gute Plattform, da die Kosten für diese Flüge weitaus geringer sind als die Kosten für ein Experiment in einer Weltraummission.
Die Schauspieler des Films „Apollo 13“ – Tom Hanks, Kevin Bacon und Bill Paxton – waren wohl die berühmtesten Besucher der KC-135A-Parabelflüge in den 1990er Jahren.
Die Set-Designer entwarfen ein an das Innere des Flugzeugs angepasstes Raumschiff-Interieur, dann fingen die Kameras die Aufnahmen auf Film ein – in weniger als 30 Sekunden am Stück. Regisseur Ron Howard mietete das Flugzeug sechs Monate lang, um die schwerelosen Aufnahmen zu realisieren, die die Zuschauer im Film sehen.
Wenn Sie selbst Lust auf einen Parabelflug haben, bietet die Zero G Corp. auch Touristen die Möglichkeit, einen Flug zu unternehmen. Allerdings müssen Sie dafür eine Weile sparen: Die Tickets kosten mehr als 5.000 Dollar pro Person.
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