Hurrikan Michael im Golf von Mexiko im Oktober 2018. Die NOAA stufte Michael kürzlich von einem Sturm der Kategorie 4 auf eine Kategorie 5 hoch, womit Michael erst der vierte tropische Wirbelsturm in den Aufzeichnungen ist, der die USA als Hurrikan der Kategorie 5 trifft. (Bildnachweis: NOAA)
Ein Wirbelsturm ist ein allgemeiner Begriff für ein Wettersystem, in dem die Winde nach innen zu einem Gebiet mit niedrigem atmosphärischem Druck rotieren.
Bei großen Wettersystemen verläuft das Zirkulationsmuster auf der Nordhalbkugel gegen den Uhrzeigersinn und auf der Südhalbkugel im Uhrzeigersinn.
Zu den Arten von Wirbelstürmen gehören tropische Wirbelstürme, außertropische Wirbelstürme und Tornados.
Ein tropischer Wirbelsturm ist ein rotierendes Tiefdruck-Wettersystem, das organisierte Gewitter, aber keine Fronten aufweist. Sie bilden sich über warmen Meeresgewässern.
Tropische Wirbelstürme mit maximalen anhaltenden Oberflächenwinden von weniger als 39 mph werden als tropische Tiefdruckgebiete bezeichnet. Diejenigen mit maximalen anhaltenden Winden von 39 mph oder mehr werden als tropische Stürme bezeichnet. Wenn die maximalen anhaltenden Winde eines Sturms 74 mph erreichen, werden sie als Hurrikane oder Taifune bezeichnet. Hurrikane bilden sich über dem Atlantik oder der Karibik, Taifune über dem westlichen Pazifik.
Außertropische Wirbelstürme sind Tiefdrucksysteme, die sich außerhalb der Tropen als Reaktion auf eine chronische Instabilität der Westwinde bilden. Da diese Instabilität von großen horizontalen Temperaturunterschieden abhängt, kennzeichnen konzentrierte Regionen von Temperaturveränderungen, die als Fronten bezeichnet werden, außertropische Wirbelstürme.
Diese Stürme bevölkern die mittleren und hohen Breiten, nördlich von 35 Grad nördlicher Breite auf der Nordhalbkugel, und werden daher auch „Wirbelstürme der mittleren Breiten“ genannt. Fällt der Luftdruck eines Wirbelsturms der mittleren Breiten über einen Zeitraum von 24 Stunden um mindestens 1 Millibar pro Stunde, spricht man von einem „Bombenwirbelsturm“
Ein Tornado ist eine schnell rotierende Luftsäule, die sich von einem Gewitter nach unten zum Boden erstreckt. Die heftigsten Tornados können mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 300 mph enorme Zerstörungen anrichten.
Tornados bilden sich in Regionen der Atmosphäre, in denen reichlich warme und feuchte Luft in Oberflächennähe und trockenere Luft darüber vorhanden ist und sich die Windgeschwindigkeit und Windrichtung mit der Höhe über dem Boden ändert.
