Im Jahr 2011 drehte Elizabeth Banks ein übertriebenes Video, um Frauen zu schockieren, damit sie auf die besonderen Anzeichen eines weiblichen Herzinfarkts achten. Nun besagen alarmierende neue Forschungsergebnisse, dass gefährliche Episoden, die kaum Symptome aufweisen, häufiger vorkommen, als sich selbst Hollywood vorstellen konnte. Meine Damen, das ist der wirklich stille Herzinfarkt.
Travis Stork ist ein ziemlich cooler Kunde. Das kann man von jemandem erwarten, der in der Notaufnahme, in der er als Notfallmediziner arbeitet, jede Art von medizinischer Katastrophe miterlebt hat – und der in Hollywood, wo er Co-Moderator der täglichen TV-Talkshow The Doctors ist, jede Art von überdramatisierter Darstellung medizinischer Katastrophen miterlebt hat. Daher ist er sowohl leidenschaftlich bemüht, Frauen über Worst-Case-Szenarien zu informieren, als auch völlig abgeschreckt von der Panikmache, zu der das oft führen kann. Wenn es also um stille Herzinfarkte geht – ein Problem, von dem die Wissenschaft vor kurzem herausgefunden hat, dass es weit mehr von uns betrifft, als bisher bekannt war – ist er hin- und hergerissen. Mehr denn je möchte Stork die Aufmerksamkeit der Frauen wecken, sie an den Schultern packen und ihnen sagen, dass sie auf die Anzeichen achten sollen. Er möchte auch, dass sie wissen, dass die Symptome nicht immer so aussehen wie in dem viel gesehenen Video von Elizabeth Banks, in dem sie eine viel beschäftigte Mutter spielt, die versucht, die Anzeichen für einen „kleinen Herzinfarkt“ zu ignorieren. (Möchten Sie sich ein paar gesündere Gewohnheiten aneignen? Melden Sie sich an, um täglich Tipps für eine gesunde Lebensweise direkt in Ihren Posteingang zu erhalten!)
Banks‘ Figur übersteht alle Anzeichen eines weiblichen Herzinfarkts: Übelkeit, Kieferschmerzen, Druck auf der Brust, alles Mögliche. Stork macht sich Sorgen, dass er die Leute erschreckt. „Sie sollten das Video vielleicht mit Vorsicht genießen“, sagt er. Gleichzeitig spricht er aber auch offen über die Notwendigkeit, uns vor dem zu warnen, was er erlebt hat. Er hat erlebt, wie eine Frau in seine Notaufnahme kam, die sich beim Hausputz unerklärlicherweise müder fühlte als sonst. Die linke Hand eines anderen Patienten fühlte sich einfach etwas schwer an. Wieder eine andere kam außer Atem, als sie Kisten mit Weihnachtsschmuck in den Keller trug. In all diesen Fällen hatten die Frauen einen Herzinfarkt und wussten nichts davon.
Wir wissen jetzt, dass dies häufiger vorkommt, als man denkt, und Stork ist immer noch dabei, herauszufinden, wie er uns genau anleiten kann. „Man bewegt sich auf dem schmalen Grat zwischen Information und Panikmache, so dass die Leute jedes Mal, wenn sie eine Hitzewallung haben, denken: ‚Oh mein Gott, ich habe einen Herzinfarkt'“, sagt er.
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6%: Geschätzter Anteil der Amerikaner, die einen unbemerkten Herzinfarkt hatten
Während die American Heart Association schätzt, dass 155.000 Amerikaner jedes Jahr einen stillen Herzinfarkt erleiden, deuten überraschende neue Forschungsergebnisse darauf hin, dass das Phänomen sogar noch weiter verbreitet und weniger bekannt ist als bisher angenommen: Etwas mehr als 45 % aller Herzinfarkte scheinen stille Infarkte zu sein, so eine neue Studie, die in der Zeitschrift Circulation der AHA veröffentlicht wurde. Die Forscher analysierten die Aufzeichnungen von fast 1.000 Personen, die an einer Studie über Herzkrankheiten teilnahmen, und stellten fest, dass nach etwa neun Jahren 386 Personen einen Herzinfarkt mit Symptomen erlitten hatten und 317 weitere einen Herzinfarkt, der unbemerkt blieb. Untersuchungen der National Institutes of Health legen nahe, dass bis zu 8 % der vermeintlich gesunden Menschen Vernarbungen an ihren Herzmuskeln aufweisen, ein klassisches Anzeichen für einen früheren Herzinfarkt, so Stork. Bei 78 % der Menschen mit Narbenbildung wurden die Symptome von ihren Ärzten oder auf einem EKG nicht erkannt (in der Studie wurde eine leistungsfähige Art der Bildgebung verwendet, die weniger verbreitet ist). Dies deutet darauf hin, dass erstaunliche 6 % der Menschen einen Anfall hatten, ohne es zu merken.
Ja, einer von 16 von uns kann einen versteckten Anfall erleiden. (Anders ausgedrückt: 15 von 16 werden nie einen erleiden.) Indem Frauen ungewöhnliche Beschwerden erkennen und das Gefühl, dass etwas nicht stimmt, nicht einfach abtun, können sie Anfälle verhindern oder den Schaden begrenzen, den eine verborgene Herzerkrankung auf lange Sicht anrichten wird. „Es kommt auf die Intuition an und darauf, sie nicht zu ignorieren“, sagt Stork. „Botschaften wie das Video von Banks sind eine sanfte Erinnerung: OK, es passiert vielleicht nicht genau so, aber wenn Sie etwas haben, das dem ähnelt, ignorieren Sie es nicht.“
Mit anderen Worten: Ignorieren Sie nicht, was ungewöhnlich ist: Fast 71 % der Frauen in einer Studie über Herzinfarktopfer waren in den Wochen vor dem Infarkt ungewöhnlich erschöpft, die Hälfte hatte Schlafprobleme, und 42 % kämpften mit Kurzatmigkeit. (Etwa 43 % hatten keine Schmerzen in der Brust.) Die Frau, die sich müde fühlte, während sie ihr Haus putzte, erzählte Stork nichts weiter, als dass sie wusste, dass etwas nicht stimmte, obwohl sie ihm nicht genau sagen konnte, was das war. „Wenn ich höre ‚Ich fühle mich einfach nicht gut‘, mache ich mir sofort Sorgen“, sagt er. Storks Patientin, deren linke Hand sich schwer anfühlte, sagte: „Das habe ich noch nie gefühlt, und ich glaube, ich habe mich in den letzten Tagen etwas schlapp gefühlt“, erinnert er sich. Selbst wenn Frauen die typischen Herzinfarktsymptome wie Brustschmerzen und Kurzatmigkeit haben, können diese Symptome manchmal nur ein paar Minuten andauern oder kommen und gehen, während wir die Einkäufe nach oben tragen, sagt Stork. Und bei Frauen ist es wichtig zu wissen, dass Herzinfarkte nur mit flüchtigen Symptomen wie Übelkeit, Müdigkeit oder unerklärlicher allgemeiner Schwäche auftreten können.
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„Ich sehe viele Frauen, die sich verlegen fühlen“, sagt er. „Sie machen sich oft Sorgen, dass sie überreagiert haben, als sie in die Notaufnahme kamen.“ Tja. Lassen Sie diese Geschichte das Ende des Zweifelns sein.
Was passiert bei diesen bizarren Anfällen?
Kaum merkliche Herzanfälle unterscheiden sich von dramatischen Anfällen aufgrund von Unterschieden in der Biologie und Blockaden. Bei einem Herzinfarkt stirbt ein Teil des Herzmuskels ab, und sei es nur ein paar Zellen, weil sich Cholesterin und andere fetthaltige Ablagerungen, so genannte Plaques, ansammeln und den Blutfluss behindern. Plaques können sich zwar über Jahre hinweg an den Arterienwänden ansammeln, aber sie können auch ganz plötzlich das Blut blockieren: Wenn Plaques plötzlich in einer Arterie reißen, bilden sich Blutgerinnsel, die den Blutfluss stoppen. „Schlechter Blutfluss bedeutet weniger Sauerstoff, und wenn ein Muskel nicht genügend Sauerstoff bekommt, stirbt er schließlich ab“, sagt Stork. Wenn Sie sich in ein Krankenhaus begeben und die Ärzte die Verstopfung schnell genug auflösen können (in der Regel mit gerinnselauflösenden Medikamenten oder einer Angioplastie zur Öffnung der verstopften Arterien), kann der Schaden begrenzt werden. „Je länger man wartet, desto mehr vom Herzmuskel stirbt ab“, sagt er. Herzinfarkte können mehrere Stunden dauern; irreversible Schäden können bereits nach 20 Minuten blockierten Blutflusses auftreten.
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Bei Männern ist es wahrscheinlicher, dass Plaque aufbricht, aber bei Frauen ist es wahrscheinlicher, dass Arterien langsam und schleichend blockiert werden. Experten gehen davon aus, dass dies zumindest teilweise auf die schützenden Wirkungen von Östrogen zurückzuführen ist, das nicht nur die Arterienauskleidung schützt und die Arterien geschmeidig und gesund hält, sondern auch den Gehalt an gutem Cholesterin erhöht und den an schlechtem Cholesterin senkt, was das Risiko von Plaquerupturen verringert. „Wenn Plaques platzen, ist das ein explosives, dramatisches Ereignis“, sagt die Kardiologin Suzanne Steinbaum, Leiterin der Abteilung für die Gesundheit des Frauenherzens am Lenox Hill Hospital in New York City und Sprecherin von Go Red for Women. Risse führen zu der Art von angespanntem und krampfartigem Schmerz, wie wir ihn von Männern kennen, zumindest aus Filmen. „Wenn die Plaque nicht explodiert, sondern sich im Laufe der Zeit langsam aufbaut, verursacht sie mehr dieser subtilen Symptome“, sagt sie. Für unser Gehirn ist es offensichtlich genug, wenn eine Plaque reißt und der Sauerstoffmangel Brustschmerzen auslöst. Ein subtiler Verlust des Blutflusses kann jedoch fehlinterpretiert werden, sagt Stork. „Bis die Kommunikationssignale des schlecht mit Sauerstoff versorgten Herzmuskels das Rückenmark hinauf zum Gehirn wandern“, sagt er, „könnte das Gehirn das als ‚Wow, mein Arm kribbelt!‘ übersetzen“. Symptome wie Schmerzen, Kribbeln und sogar Kurzatmigkeit können auch darauf zurückzuführen sein, dass Ihr Herz während eines Anfalls Ihren Körper einfach nicht mit genügend Blut versorgen kann, um normal zu funktionieren.
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OK, was ist also, wenn Sie sich das nächste Mal ein bisschen daneben fühlen?
Es ist nicht nur Ihr Gehirn, das verwirrt ist. „Ein Herzinfarkt kann eine verwirrende Diagnose sein, sogar für Kliniker“, sagt Stork. Zu Beginn seiner Laufbahn hatte er eine Patientin, die mit Übelkeit und Unterleibsschmerzen in die Notaufnahme kam. Sie hatte schon einmal Gallensteine gehabt, diese äußerst schmerzhaften, verhärteten Ablagerungen, die sich in der Gallenblase festsetzen, und sie hatte ihre Gallenblase immer noch, was viele Ärzte in der Notaufnahme zu der Annahme veranlasst hätte, dass ihre Beschwerden auf einen erneuten Anfall von Steinen zurückzuführen waren. Aber die Schmerzen der Frau fühlten sich nur ein wenig anders an als beim letzten Mal, sagte sie. Er schaltete wieder in den Untersuchungsmodus um: Ihre Beschwerden waren nicht reproduzierbar, was in der Sprache der Ärzte bedeutet, dass sie, als er auf ihren Bauch drückte, nicht vor Schmerz vom Tisch aufsprang, wie er es bei Gallensteinen erwarten würde. Reproduzierbarer Schmerz, so erklärt er, bedeutet, dass man ihn im Grunde auf Kommando hervorrufen kann, indem man auf eine schmerzhafte Stelle drückt oder ein schmerzendes Gelenk bewegt. Wenn man auf den Bauch oder die Brust drückt, verschlimmern sich die Schmerzen normalerweise nicht, wenn man einen Herzinfarkt hat, sagt er. Das Wissen um die Reproduzierbarkeit ist ein Teil des Puzzles, das Stork sogar an sich selbst ausprobiert hat: Kürzlich wachte er mitten in der Nacht auf, weil er selbst Schmerzen in der Brust hatte. Als er seine Brustmuskeln drückte, um zu sehen, ob der Schmerz reproduzierbar war, erinnerte er sich daran, dass er am Vortag einen zusätzlichen Satz Liegestütze gemacht hatte. Seine „Schmerzen in der Brust“ ließen sich mit ein wenig Nachdruck leicht reproduzieren und waren in seinem Fall nur ein verkappter Muskelkater in der Brust.
Sie glauben, Sie müssten in die Notaufnahme gehen? 3 Dinge, die Sie bedenken sollten:
Sie fühlen sich also unwohl… aber wie unwohl ist genug, um sich selbst an den Anfang der Triage-Schlange zu stellen? Es ist immer besser, sich untersuchen zu lassen, wenn Sie sich auch nur ein bisschen Sorgen machen, aber wenn Sie wirklich nicht entscheiden können, ob Ihre Symptome einen Besuch in der Notaufnahme rechtfertigen, sind hier ein paar Dinge, die Ihnen bei der Entscheidung helfen könnten.
1. Ist es Sodbrennen? Es kann sich ähnlich wie ein Herzinfarkt anfühlen, aber Sodbrennen tritt eher nach einer großen Mahlzeit oder nach etwas Scharfem auf oder wenn Sie sich hinlegen. Der Refluxschmerz fühlt sich in der Regel eher wie ein Brennen an als das Drücken, der Schmerz oder die Enge eines Herzinfarkts. Sodbrennen zieht auch nicht in den Nacken oder die Arme, wie es bei einem Herzinfarkt der Fall sein kann.
2. Haben Sie sich schon einmal so gefühlt? Sei ehrlich. Ja, Sie sind müde, Sie sind gestresst, Ihnen ist kalt und Sie sind klamm, aber fühlt sich das wie die Grippe des letzten Winters an oder ist es etwas völlig Neues und anderes?
3. Machen Sie einen Bauchcheck. Was sagt Ihnen Ihr Instinkt? Fühlt sich das wie ein größeres Ereignis an oder nicht?
Stork und Steinbaum sagen beide, dass Sie im Zweifelsfall in die Notaufnahme gehen sollten. Im besten Fall handelt es sich (große Erleichterung) nicht um einen Herzinfarkt. „Glücklicherweise sind die Symptome, die wie ein Herzinfarkt aussehen, oft auf viel harmlosere Ursachen zurückzuführen“, sagt Stork. In den allermeisten Fällen handelt es sich um einfaches, altes Sodbrennen. Von den mehr als 8 Millionen Notaufnahmen, die Amerikaner jedes Jahr wegen Brustschmerzen aufsuchen, entpuppt sich mehr als die Hälfte als Sodbrennen, das nicht auf Herzprobleme zurückzuführen ist. Beides kann sich sehr ähnlich anfühlen, vor allem, wenn das Sodbrennen stark ist. Aber wenn Sie es schon einmal hatten, werden Sie wahrscheinlich wissen, ob es sich um Ihren üblichen Reflux handelt, sagt er. (Hier erfahren Sie, wie Sie feststellen können, ob es sich um Sodbrennen oder einen Herzinfarkt handelt.) Im Moment halten viele von uns einen möglicherweise unnötigen Boxenstopp in der Notaufnahme für nicht der Mühe wert; schließlich haben wir in 20 Minuten eine Besprechung oder müssen schnell die Kinder abholen. Aber wenn es eine kleine Stimme gibt, die Ihnen sagt, dass es diesmal anders ist, dann hören Sie auf sie.
Wenn man es verpasst, verpasst man es, nicht wahr?
Angenommen, der schlimmste Fall tritt ein, und Sie hatten einen stillen Infarkt. Während ein subtiler Anfall, der keine äußeren Anzeichen von Schäden hinterlässt, die „beste“ Art zu sein scheint, bleibt die versteckte Plaquebildung, die ihn verursacht hat, auf lange Sicht brutal problematisch. Die Plaque kann sich weiter ansammeln und einen zweiten Anfall verursachen – und mit jedem Anfall steigt die Schädigung des Herzmuskels und damit auch das Risiko einer Herzinsuffizienz (wenn das Herz nicht mehr genug Blut pumpen kann) oder eines plötzlichen Herzstillstands (wenn das Herz einfach aufhört zu arbeiten), sagt Steinbaum. Der geschädigte Muskel weicht steifem Narbengewebe, das das Herz daran hindert, richtig zu schlagen, und der Krankheitsprozess kann die Arterien weiter verengen und den Blutfluss behindern. Dies führt schließlich zu einer Herzinsuffizienz. Mehr als ein Drittel der Menschen, die einen Herzinfarkt erleiden, entwickeln in den 7 bis 8 Jahren danach eine Herzinsuffizienz.
Aus diesem Grund, so Stork, sollten wir uns nie vor der Diagnose Herzinfarkt fürchten. Wenn man nicht diagnostiziert wird, wird man nicht behandelt und die Blockade, die das Problem verursacht hat, bleibt bestehen. Man bekommt auch keine Nachsorge – Medikamente gegen Blutdruck und/oder Cholesterin und die üblichen Diät-, Bewegungs- und Stressempfehlungen -, die das Risiko eines zukünftigen Herzinfarkts oder weiterer Schäden drastisch verringern können.
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Es ist an der Zeit, mit dem inneren Zauderer abzurechnen.
Heben Sie die Hand, wenn Sie sich Sorgen machen! Heben Sie die Hand, wenn Sie sich jedes Mal daran erinnern, wenn Ihr Arm gekribbelt hat oder Sie sich kalt und klamm gefühlt haben! Wenn Sie jetzt überzeugt sind, dass Sie einen dieser Anfälle hatten, sollten Sie sich untersuchen lassen. Abhängig von den Symptomen, die Sie hatten, und Ihrer familiären Vorgeschichte mit Herzproblemen, könnte ein Arzt Sie einem Stresstest unterziehen, bei dem der Blutfluss zu Ihrem Herzen überwacht wird, während Sie eine immer anspruchsvollere Übung absolvieren.
Julie Llamas Rickman, die Frau, die sich beim Wegräumen ihrer Weihnachtsdekoration außer Atem fühlte, weiß, dass Sie sich für eine Superfrau halten, denn das tat sie auch. In diesem ungewöhnlich warmen Dezember veranstaltete sie vier oder fünf verschiedene Weihnachtsfeiern. Sie war erst 41 Jahre alt, und es kam ihr nicht in den Sinn, ihr überplantes Leben einzuschränken, obwohl sie wusste, dass ihr Husten und Schnaufen ungewöhnlich war. In der Annahme, dass etwas mit ihrem Asthma nicht stimmte, begab sie sich schließlich in Behandlung, doch als sie feststellte, dass die Praxis ihres Allergologen geschlossen war, machte sie sich auf den Weg in die Notaufnahme, wo die Ärzte ihr mitteilten, dass sie tatsächlich einen Herzinfarkt erlitten hatte. Irgendwann in den letzten 4 Wochen. Wie viele von uns glaubte sie nicht, dass Herzinfarkte jemals ganz unter dem Radar verschwinden könnten. „Ich habe das ziemlich verleugnet“, sagt sie jetzt. „Das Schwierigste war, dass ich nicht weiß, wann es passiert ist. Jetzt, mit 46, hat Rickman 45 Pfund abgenommen (und nimmt immer noch ab), hat sich wieder einem Trainingsplan verschrieben und ist vor kurzem ihren ersten 10 km-Lauf gelaufen. „Der Gedanke, dass ich das Leben meines Sohnes hätte verpassen können, ist so beängstigend“, sagt sie. „Ich möchte, dass er aufwächst und weiß, wer seine Mutter ist. Jetzt bringe ich ihm Gesundheit durch mein Beispiel bei.“
Dieser Artikel wurde im Mai 2016 aktualisiert.
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