Charles Joseph Whitman, Turmschütze, wurde am 24. Juni 1941 in Lake Worth, Florida, als ältester von drei Söhnen von Margaret und Charles A. Whitman, Jr. geboren. Er besuchte die Sacred Heart Grundschule und die Junior High School, war mit zwölf Jahren ein Eagle Scout und machte 1959 seinen Abschluss an der St. Ann’s High School in West Palm Beach. Am 6. Juli 1959 trat er in das Marine Corps ein und war anderthalb Jahre lang in Guantánamo Bay, Kuba, stationiert. Er bestand den Test für die Offiziersausbildung, wurde auf eine vorbereitende Schule in Bainbridge, Maryland, geschickt und ging dann im September 1961 an die University of Texas in Austin, um Ingenieurwissenschaften zu studieren. Dort lernte er Kathleen F. Leissner kennen, und sie heirateten am 17. August 1962 in Needville, Texas, ihrer Heimatstadt. Wegen schlechter Noten wurde er am 12. Februar 1963 als Soldat in das Marine Corps zurückbeordert. Noch während seiner Dienstzeit besuchte er im Sommer 1964 das East Carolina State College. Nach seiner Entlassung am 4. Dezember 1964 kehrte er nach Austin zurück, wo er im Frühjahr 1965 erneut an der University of Texas studierte, um Bauingenieurwesen zu studieren. Im Sommer 1965 besuchte er das Alvin Junior College und setzte dann sein Studium an der University of Texas im Schuljahr 1965/66 fort. Außerdem arbeitete er in Teilzeit und war Pfadfinderführer. Im Frühjahr 1966 verließ seine Mutter seinen Vater und zog nach Austin, um in der Nähe ihres ältesten Sohnes zu sein. Am 29. März suchte Whitman ärztlichen und psychiatrischen Rat im Gesundheitszentrum der Universität, aber er kam nicht wie vorgeschrieben zurück, um weitere Hilfe zu erhalten. Am 22. Juli besuchte er mit seinem Bruder John die Aussichtsplattform des University of Texas Tower.
In den frühen Morgenstunden des 1. August 1966 tötete Whitman seine Mutter in ihrer Wohnung und seine Frau in ihrem Haus. Später am Morgen kaufte er eine Reihe von Munition und eine Schrotflinte; gegen 11.30 Uhr ging er zum Universitätsturm und nahm einen Schließfachschrank, sechs Pistolen, Messer, Lebensmittel und Wasser mit. Nachdem er gegen 11.45 Uhr im achtundzwanzigsten Stock den Rezeptionisten (der später starb) mit einem Knüppel niedergeschlagen hatte, tötete er zwei Personen und verwundete zwei weitere, die die Treppe vom siebenundzwanzigsten Stock hinaufkamen. Auf der Aussichtsplattform des Turms in 231 Fuß Höhe eröffnete Whitman dann das Feuer auf Personen, die den Campus und die nahe gelegenen Straßen überquerten, tötete zehn weitere Personen und verwundete einunddreißig weitere (von denen einer eine Woche später starb). Die Polizei traf ein und erwiderte das Feuer, während sich andere Polizisten einen Weg in den Turm bahnten. Mehrere der Toten und Verwundeten wurden von Studenten und anderen Bürgern in Deckung gebracht, während der Beschuss weiterging. Um 13.24 Uhr erreichten die Polizei und ein beauftragter Privatmann die Aussichtsplattform, wo die Polizeibeamten Ramiro Martinez und Houston McCoy Whitman erschossen. Insgesamt wurden bei einem der schlimmsten Massenmorde in der modernen Geschichte der Vereinigten Staaten siebzehn Personen, darunter Whitman, getötet und einunddreißig verwundet. Bei der Autopsie von Whitmans Leiche wurde ein Hirntumor festgestellt, aber die medizinischen Behörden waren sich nicht einig über dessen Auswirkungen auf Whitmans Handlungen. Seine Leiche wurde zur Beerdigung nach Lake Worth, Florida, überführt.
