Wie funktioniert das System der Kinderfürsorge?

Was ist das Kinderwohlfahrtssystem?

Das Kinderwohlfahrtssystem ist eine Gruppe von Diensten, die das Wohlergehen von Kindern fördern sollen, indem sie Sicherheit gewährleisten, Dauerhaftigkeit erreichen und Familien stärken, damit sie sich erfolgreich um ihre Kinder kümmern können. Die meisten Familien werden zuerst mit dem Kinderfürsorgesystem in Kontakt gebracht, wenn der Verdacht auf Kindesmisshandlung oder -vernachlässigung (manchmal auch „Kindesmisshandlung“ genannt) besteht. Kindesmisshandlung wird im Bundesgesetz1 als schwere Schädigung (Vernachlässigung, körperliche Misshandlung, sexueller Missbrauch und emotionale Misshandlung oder Vernachlässigung) von Kindern durch Eltern oder primäre Bezugspersonen wie Großfamilienmitglieder oder Babysitter definiert. Kindesmisshandlung kann auch Schaden umfassen, den eine Betreuungsperson zulässt (oder nicht verhindert). Im Allgemeinen schreiten die Kinderschutzbehörden nicht ein, wenn Kinder durch Bekannte oder Fremde geschädigt werden. Diese Fälle fallen in den Zuständigkeitsbereich der Strafverfolgungsbehörden.2

Das System der Kinderfürsorge ist keine einheitliche Einrichtung. Viele Organisationen in jeder Gemeinde arbeiten zusammen, um Familien zu stärken und Kinder zu schützen. Öffentliche Einrichtungen (Sozialämter, Kinder- und Familienhilfe usw.) arbeiten oft mit privaten Kinderfürsorgeeinrichtungen und gemeindenahen Organisationen zusammen, um Dienstleistungen für Familien zu erbringen, z. B. häusliche Dienste („Familienerhaltung“), Pflegefamilien, stationäre Behandlung, psychologische Betreuung, Behandlung von Drogenmissbrauch, Elternschulungen, Beschäftigungshilfe und finanzielle oder Wohnungshilfe.

Die Kinderfürsorgesysteme sind komplex, und ihre spezifischen Verfahren variieren stark von Staat zu Staat. Dieses Merkblatt soll einen kurzen Überblick über die Ziele und Funktionen der Kinderfürsorge aus einer nationalen Perspektive geben. Kinderfürsorgesysteme sind typischerweise:

• Sie nehmen Meldungen über möglichen Kindesmissbrauch und Vernachlässigung entgegen und untersuchen sie.
• Sie bieten Familien, die Unterstützung beim Schutz und bei der Betreuung ihrer Kinder benötigen, Dienstleistungen an.
• Sie sorgen dafür, dass Kinder bei Pflegefamilien leben, wenn sie zu Hause nicht sicher sind.
• Vermittlung von dauerhaften Adoptivfamilien oder unabhängigen Lebensdiensten für Kinder, die aus Pflegefamilien entlassen werden.

Was geschieht, wenn ein Verdacht auf Missbrauch oder Vernachlässigung gemeldet wird?

Jede besorgte Person kann einen Verdacht auf Kindesmissbrauch oder Vernachlässigung melden. Die meisten Meldungen werden von „obligatorischen“ Meldern gemacht (Personen, die nach staatlichem Recht verpflichtet sind, Verdachtsfälle von Kindesmisshandlung und -vernachlässigung zu melden). In etwa 18 Staaten ist jede Person, die einen Verdacht auf Kindesmisshandlung oder -vernachlässigung hat, zur Meldung verpflichtet. Meldungen über mögliche Kindesmisshandlung und -vernachlässigung werden in der Regel von den Mitarbeitern des Kinderschutzdienstes (Child Protective Services, CPS) entgegengenommen und entweder „reingesehen“ oder „ausgesondert“.3 Eine Meldung wird „reingesehen“, wenn es genügend Informationen gibt, die eine Untersuchung rechtfertigen würden. Eine Meldung kann aussortiert werden, wenn nicht genügend Informationen für eine weitere Untersuchung vorliegen oder wenn die gemeldete Situation nicht der gesetzlichen Definition von Missbrauch oder Vernachlässigung entspricht.4 In diesen Fällen kann der Mitarbeiter die Person, die den Vorfall gemeldet hat, an andere kommunale Dienste oder die Strafverfolgungsbehörden verweisen, um zusätzliche Hilfe zu erhalten.

Im Jahr 2002 wurden schätzungsweise insgesamt 2,6 Millionen Meldungen mit 4,5 Millionen Kindern an die CPS-Behörden übermittelt. Etwa 67 Prozent (1,8 Millionen Überweisungen) wurden aufgenommen, 33 Prozent (861.000 Überweisungen) wurden abgelehnt.5

Wenn eine Meldung „aufgenommen“ wird, was geschieht dann?

CPS-Mitarbeiter (oft als „Ermittler“ bezeichnet) reagieren innerhalb eines bestimmten Zeitraums (von einigen Stunden bis zu einigen Tagen), abhängig von der Art der behaupteten Misshandlung, der potenziellen Schwere der Situation und den Anforderungen des staatlichen Rechts. Sie können mit den Eltern und anderen Personen sprechen, die mit dem Kind in Kontakt stehen (z. B. Ärzte, Lehrer oder Kinderbetreuer). Je nach Alter und Gefährdungsgrad des Kindes können sie auch mit dem Kind sprechen, allein oder in Anwesenheit von Betreuungspersonen. Kinder, von denen angenommen wird, dass sie in unmittelbarer Gefahr sind, können während der Ermittlungen und während des laufenden Gerichtsverfahrens in ein Heim, eine Pflegefamilie oder zu einem Verwandten gebracht werden. Der Hauptzweck eines Ermittlers besteht darin, festzustellen, ob Missbrauch oder Vernachlässigung stattgefunden hat und ob die Gefahr besteht, dass dies wieder geschieht.

Einige Gerichtsbarkeiten verwenden jetzt ein „alternatives Reaktionssystem“. Wenn das Risiko für die betroffenen Kinder als gering eingeschätzt wird, kann sich der CPS-Mitarbeiter in diesen Gerichtsbarkeiten darauf konzentrieren, die Schwierigkeiten der Familie zu beurteilen und die erforderlichen Dienstleistungen anzubieten, anstatt Beweise zu sammeln, um das Auftreten von Missbrauch oder Vernachlässigung zu bestätigen.

Am Ende einer Untersuchung stellen die CPS-Mitarbeiter in der Regel einen von zwei Befunden fest – „unbegründet“ („unfounded“) oder „substantiated“ („founded“). (Diese Begriffe variieren von Staat zu Staat.) Normalerweise bedeutet die Feststellung „unbegründet“, dass es keine ausreichenden Beweise gibt, aus denen der Mitarbeiter schließen kann, dass ein Kind missbraucht oder vernachlässigt wurde, oder dass das Geschehene nicht der gesetzlichen Definition von Kindesmissbrauch oder -vernachlässigung entspricht. Die Feststellung „begründet“ bedeutet in der Regel, dass ein Vorfall von Kindesmisshandlung oder -vernachlässigung (gemäß der Definition im staatlichen Recht) vorliegt. In einigen Staaten gibt es zusätzliche Kategorien wie „nicht feststellbar“, die darauf hindeuten, dass nicht genügend Beweise vorliegen, um zu bestätigen oder zu widerlegen, dass ein Missbrauch oder eine Vernachlässigung stattgefunden hat.

Die Behörde leitet ein Gerichtsverfahren ein, wenn sie feststellt, dass die Autorität des Jugendgerichts (durch ein Kinderschutz- oder „Abhängigkeits“-Verfahren) notwendig ist, um das Kind zu schützen. Zum Schutz des Kindes kann das Gericht vorübergehend anordnen, dass das Kind während der Ermittlungen in einem Heim untergebracht wird, dass es Dienstleistungen in Anspruch nimmt oder dass bestimmte Personen keinen Kontakt mit dem Kind haben dürfen. In einer gerichtlichen Anhörung hört das Gericht Beweise an und entscheidet, ob eine Misshandlung stattgefunden hat und ob das Kind weiterhin der Zuständigkeit des Gerichts unterstellt werden sollte. Das Gericht trifft dann entweder in dieser Anhörung oder in einer separaten Anhörung eine Entscheidung, die dazu führen kann, dass das Gericht einem Elternteil auferlegt, die zur Behebung der Misshandlung oder Vernachlässigung erforderlichen Leistungen zu erbringen. Die Verfügungen können auch Bestimmungen über das Besuchsrecht zwischen Eltern und Kind, die Verpflichtung der Behörden, dem Elternteil Dienstleistungen zu erbringen, und die vom Kind benötigten Dienstleistungen enthalten.

Im Jahr 2002 wurden etwa 896.000 Kinder als Opfer von Kindesmisshandlung oder -vernachlässigung ermittelt.6

Was geschieht in begründeten Fällen?

Wenn ein Kind missbraucht oder vernachlässigt wurde, hängt die Vorgehensweise von der Politik des Staates, der Schwere der Misshandlung, dem Risiko fortgesetzter oder zukünftiger Misshandlung, den verfügbaren Diensten, um die Bedürfnisse der Familie zu erfüllen, und davon ab, ob das Kind von zu Hause weggenommen und ein Gerichtsverfahren zum Schutz des Kindes eingeleitet wurde. Die folgenden allgemeinen Optionen stehen zur Verfügung:

• Kein oder geringes RisikoDer Fall der Familie kann ohne Leistungen abgeschlossen werden, wenn die Misshandlung ein einmaliger Vorfall war, kein oder nur ein geringes Risiko für künftige Vorfälle besteht oder die von der Familie benötigten Leistungen nicht von der Kinderschutzbehörde, sondern von anderen Systemen erbracht werden.
• Geringes bis mittleres RisikoEs können Überweisungen an gemeindenahe oder freiwillige häusliche CPS-Dienste erfolgen, wenn der CPS-Mitarbeiter der Meinung ist, dass die Familie von diesen Diensten profitieren würde und das Risiko für das Kind vermindert würde. Dies kann auch dann geschehen, wenn kein Missbrauch oder keine Vernachlässigung festgestellt wurde, wenn die Familie die Dienste benötigt und bereit ist, daran teilzunehmen.
• Mäßiges bis hohes RisikoDer Familie können erneut freiwillige häusliche CPS-Dienste angeboten werden, um die Risiken zu mindern. Wenn diese abgelehnt werden, kann die Behörde das Jugendgericht einschalten. Sobald gerichtlich festgestellt wird, dass eine Misshandlung oder Vernachlässigung stattgefunden hat, kann das Jugendgericht von der Familie verlangen, mit den häuslichen CPS-Diensten zu kooperieren, wenn es der Meinung ist, dass das Kind sicher zu Hause bleiben kann, während die Familie die Probleme angeht, die zum Risiko einer zukünftigen Misshandlung beitragen. Wenn das Kind ernsthaft geschädigt wurde oder als stark gefährdet gilt, kann das Gericht anordnen, dass das Kind von zu Hause weggenommen wird, oder es kann die vorherige Wegnahme des Kindes durch die Behörde bestätigen. Das Kind kann bei einem Verwandten oder in einer Pflegefamilie untergebracht werden.

Im Jahr 2002 wurden schätzungsweise 265.000 Kinder aufgrund einer Untersuchung oder Beurteilung von Kindesmissbrauch von zu Hause weggenommen.7

Was geschieht mit Menschen, die Kinder missbrauchen?

Personen, bei denen festgestellt wird, dass sie ein Kind missbraucht oder vernachlässigt haben, wird in der Regel freiwillige Hilfe angeboten oder sie werden von einem Jugendgericht verpflichtet, an Diensten teilzunehmen, die zur Sicherheit ihrer Kinder beitragen. In schwerwiegenderen Fällen oder bei Todesfällen wird die Polizei hinzugezogen, um Ermittlungen anzustellen und gegebenenfalls Strafanzeige gegen die Täter zu erstatten, die Kinder misshandelt haben. (In vielen Staaten werden bestimmte Arten von Missbrauch, wie sexueller Missbrauch und schwere körperliche Misshandlung, routinemäßig an die Strafverfolgungsbehörden weitergeleitet.)

Unabhängig davon, ob Strafanzeige erstattet wird oder nicht, kann der Name des Täters in ein staatliches Register für Kindesmisshandlung aufgenommen werden, wenn Missbrauch oder Vernachlässigung bestätigt werden. Ein Register ist eine zentrale Datenbank, in der Informationen über misshandelte Kinder und Personen, die diese Kinder missbraucht oder vernachlässigt haben, gesammelt werden. Diese Register sind in der Regel vertraulich und werden nur für interne Kinderschutzzwecke verwendet. Sie können jedoch bei Zuverlässigkeitsüberprüfungen für bestimmte Berufe, z. B. in der Arbeit mit Kindern, verwendet werden, um Kinder vor dem Kontakt mit Personen zu schützen, die sie misshandeln könnten.

Was geschieht mit Kindern, die in Pflegefamilien untergebracht werden?

Die meisten Kinder in Pflegefamilien werden bei Verwandten oder Pflegefamilien untergebracht, aber einige können auch in Wohngruppen untergebracht werden. Solange ein Kind in einer Pflegefamilie lebt, besucht es die Schule und sollte je nach Bedarf medizinische Versorgung und andere Dienste erhalten. Auch die Familie des Kindes erhält Unterstützung bei ihren Bemühungen, das Risiko künftiger Misshandlungen zu verringern und in den meisten Fällen die Wiedervereinigung mit dem Kind zu ermöglichen. Die Eltern können ihre Kinder auf einer vorher festgelegten Basis besuchen. Auch zwischen Geschwistern werden Besuche vereinbart, wenn sie nicht zusammen untergebracht werden können.

Für jedes Kind in Pflegefamilien sollte ein dauerhafter Plan erstellt werden, in dem beschrieben wird, wo das Kind leben wird, wenn es die Pflegefamilie verlässt. In der Regel beteiligen sich die Familien an der Ausarbeitung eines Plans für die Dauerhaftigkeit des Kindes und eines Dienstplans für die Familie. An diesen Plänen orientiert sich die Arbeit der Agentur. Außer unter ungewöhnlichen und extremen Umständen ist der Plan für jedes Kind zunächst auf die Wiedervereinigung mit den Eltern ausgerichtet. Wenn die Bemühungen um eine Wiedervereinigung nicht erfolgreich sind, kann der Plan in eine andere dauerhafte Regelung geändert werden, wie z. B. eine Adoption oder die Übertragung des Sorgerechts an einen Verwandten.8 Gelegentlich beinhaltet der Plan eine dauerhafte Unterbringung in einer Pflegefamilie, in der Regel für ältere Kinder, die sich stark an die Familie gebunden haben oder für die keine geeignete Adoptivfamilie gefunden werden kann. Zusätzlich zu einem dauerhaften Plan sollten ältere Kinder Übergangsdienste oder Dienste für ein selbständiges Leben erhalten, um ihnen zu helfen, sich selbst zu versorgen, wenn sie zwischen 18 und 21 Jahren aus der Pflegefamilie ausziehen.

Das Bundesgesetz schreibt vor, dass das Gericht innerhalb von 12 Monaten nach dem Eintritt des Kindes in die Pflegefamilie und danach alle 12 Monate eine Anhörung zur Dauerhaftigkeit durchführt, in der der dauerhafte Plan für das Kind festgelegt wird. Viele Gerichte überprüfen jeden Fall häufiger, um sicherzustellen, dass die Behörde aktiv an der dauerhaften Planung für das Kind beteiligt ist.

Im Haushaltsjahr 2001 wurden 57 Prozent der Kinder, die aus der Pflegefamilie ausschieden, zu ihren Eltern zurückgebracht. Die durchschnittliche Aufenthaltsdauer in Pflegefamilien betrug 12 Monate.9

Zusammenfassung

Das Ziel der Kinderfürsorge ist es, die Sicherheit, die Dauerhaftigkeit und das Wohlergehen von Kindern und Familien zu fördern. Selbst von den Kindern, die in Pflegefamilien untergebracht werden, verlassen die meisten Kinder das System der Kinderfürsorge sicher in der Obhut ihrer leiblichen Familie, eines Verwandten oder einer Adoptivfamilie.

Weitere Informationen zur Kinderfürsorge finden Sie in den unten aufgeführten Quellen. Für weitere Informationen über das System der Kinderfürsorge in Ihrem Bundesland oder Ihrer örtlichen Zuständigkeit wenden Sie sich bitte an Ihre örtliche öffentliche Kinderfürsorgebehörde.

Ressourcen

Rycus, J. & Hughes, R. (1998). Field guides to child welfare (Vol. I – IV). Washington, DC: CWLA Press.

U.S. Department of Health and Human Services (2010). Mandatory Reporters of Child Abuse and Neglect. 2010 Child Abuse and Neglect State Statute Series: Statutes-at-a-Glance. National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/statutes/manda.cfm).

The Child Welfare System Chart

Footnotes

1 Keeping Children and Families Safe Act of 2003, Title I Child Abuse Prevention and Treatment Act (P.L. 108-36). Jeder Bundesstaat hat seine eigenen Gesetze, die Missbrauch und Vernachlässigung definieren, um die Meldepflichten von Einzelpersonen festzulegen und die erforderlichen Maßnahmen der staatlichen/lokalen Kinderschutzbehörden zu beschreiben. Informationen zu den einzelnen Bundesstaaten über die Zivilgesetze im Zusammenhang mit Kindesmisshandlung und -vernachlässigung finden Sie auf der Website des National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information unter http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/.
2 Während einige Bundesstaaten die Kinderschutzbehörden ermächtigen, auf alle Berichte über mutmaßliche Kindesmisshandlung zu reagieren, ermächtigen andere Bundesstaaten die Strafverfolgungsbehörden, auf bestimmte Arten von Misshandlung, wie sexuelle oder körperliche Misshandlung, zu reagieren.
3 Siehe „Mandatory Reporters of Child Abuse and Neglect and Reporting Procedures“ (Meldepflicht bei Kindesmisshandlung und -vernachlässigung und Meldeverfahren), erhältlich beim National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information Statutes-at-a-Glance Series (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/).
4 Siehe „Definitions of Child Abuse and Neglect“ (Definition von Kindesmisshandlung und -vernachlässigung), erhältlich beim National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information Statutes-at-a-Glance Series (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/).
5 U.S. Department of Health and Human Services. (2004). Child maltreatment 2002. Washington, DC: U.S. Government Printing Office.
6 Ibid.
7 Ibid.
8 Nach dem Adoption and Safe Families Act (ASFA) sind die staatlichen Behörden verpflichtet, sich um die Beendigung des Eltern-Kind-Verhältnisses zu bemühen, wenn sich ein Kind 15 der letzten 22 Monate in einer Pflegefamilie befunden hat, auch wenn angemessene Bemühungen zur Erhaltung und Wiedervereinigung der Familien weiterhin erforderlich sind. Diese Anforderung gilt (nach Wahl des Staates) nicht, wenn ein Kind von einem Verwandten betreut wird, wenn die Beendigung nicht im besten Interesse des Kindes ist oder wenn der Staat keine angemessenen Dienstleistungen für die Familie bereitgestellt hat.
9 U.S. Department of Health and Human Services. (2012). The AFCARS Report (Preliminary FY 2001 estimates as of March 2003).