In Edward Abbeys Buch Desert Solitaire, das 1968 veröffentlicht wurde, beschlossen der Autor und ein Freund aus einer Laune heraus, den Colorado River zu befahren – eine Art Spontaneität, die sich Flussläufer heute nicht mehr leisten können, zumindest nicht auf den großen Flüssen des Westens. Heutzutage ist der tägliche Zugang zu vielen unserer begehrtesten Flüsse durch ein Genehmigungssystem für selbstgeführte, private Touren begrenzt. Das bereitet zwar Kopfzerbrechen, schützt aber den Charakter der Wildnis und die ökologische Gesundheit dieser unberührten Wildnisgebiete. Der Trick besteht darin, zu wissen, wie das System funktioniert.
Lernen Sie das Lotteriesystem für die beliebtesten Rafting-Touren im Westen kennen
1) Middle Fork Salmon – Idaho
Der Middle Fork of the Salmon ist der Inbegriff der Bergwildnis. Tief in der Frank Church Wilderness bietet sie fast alles, was das Herz begehrt: Wildwasser, Fliegenfischen, heiße Quellen, Wanderungen, Petroglyphen und eine reiche Tierwelt. Der U.S. Forest Service verwaltet den Zugang über die Four Rivers Lotterie, die jedes Jahr vom 1. Dezember bis zum 31. Januar geöffnet ist. Dabei handelt es sich um eine Lotterie, bei der nach dem Zufallsprinzip begehrte Sommertermine an mehreren der beliebtesten Flüsse Idahos vergeben werden. Auf dem Middle Fork of the Salmon ist dieses stark genutzte Zeitfenster der 28. Mai bis 3. September. Im Jahr 2020 gab es für den Middle Fork über 17.000 Anträge und nur 387 Genehmigungen. Die Chance, dass Sie gewinnen, liegt damit bei 1:45. Um Ihre Chancen zu verbessern, sollten Sie die Seite mit den Genehmigungen als Lesezeichen speichern und auf den Termin Mitte März warten, an dem die stornierten Reservierungen freigegeben werden. Oder sichern Sie sich eine der sieben täglichen Startgenehmigungen für die Vor- oder Nachsaison, die jedes Jahr am 1. Oktober um 8 Uhr MT freigegeben werden.
2) Main Salmon – Idaho
Wo der Middle Fork endet, beginnt der Main Salmon. Er hat den gleichen wilden Charakter wie seine flussaufwärts gelegenen Brüder, aber alles ist größer – der Canyon, die Stromschnellen und die Strände. Auf dieser Strecke erwarten Sie große Stromschnellen und sandige Campingplätze. Außerdem wird er vom U.S. Forest Service im Rahmen des Four River Lottery Permit Systems verwaltet. Sie haben ungefähr die gleichen Chancen wie beim Middle Fork, aber die Lotterie gilt für Starttermine zwischen dem 20. Juni und dem 7. September. Wenn Sie also nicht in der Lotterie gewinnen, können Sie eine viel einfachere Erlaubnis für die Vorsaison bekommen, solange Sie mit großem Wasser umgehen können.
3) Selway – Idaho
Der Selway River ist eine der anspruchsvollsten Wildwasserstrecken des Landes. Mit einem Gefälle von über 30 Metern pro Meile entstehen lange, technische Stromschnellen, die auch Experten herausfordern. Der Schwierigkeitsgrad in Kombination mit seinem abgelegenen Wildnischarakter macht den Selway zu einem ernsthaften Unterfangen für alle Bootsfahrer. Außerdem ist der Selway mit einer Four Rivers-Genehmigung ausgestattet, die während der Hochsaison (15. Mai bis 31. Juli) nur eine Gruppe pro Tag zulässt. Im Jahr 2020 erhielt nur 1 von 122 Antragstellern eine solche Genehmigung. Aufgrund des anspruchsvollen Charakters der Tour gibt es häufig Rückzieher und die Reservierungen werden nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ vergeben. Wenn Sie den Selway befahren wollen, sollten Sie eine Gruppe erfahrener, vertrauenswürdiger Bootsfahrer bilden, die sofort einsatzbereit sind.
4) Snake – Idaho
Der Snake River durchquert im Hells Canyon die tiefste Schlucht Nordamerikas. Er ist ein kraftvoller Fluss mit einigen großen Stromschnellen, aber er hat auch ruhige Abschnitte, in denen man das häufig warme Wetter und die unglaubliche Landschaft genießen kann. Es handelt sich um die letzte der Four Rivers-Genehmigungen, d. h. Sie spielen immer noch Lotterie für Sommerfahrten vom Freitag vor dem Memorial Day bis zum 10. September. Die gute Nachricht ist, dass sich für den Snake weniger Leute bewerben als für die anderen vier Flüsse, dennoch wird eine großzügige Anzahl von Genehmigungen erteilt. Ihre Chancen stehen etwa 1:17, was bedeutet, dass es am einfachsten ist, eine Genehmigung für den Snake zu bekommen. Wenn Sie Ihre Chancen noch weiter erhöhen wollen, überzeugen Sie Ihre Gruppe, sich einzeln für die gleichen Termine anzumelden, und Sie haben gute Chancen, eine Genehmigung für den Snake zu erhalten.
5) Yampa – Colorado
Der Yampa River ist der letzte große Wildfluss im Wassereinzugsgebiet des Colorado River. Er schlängelt sich über Stromschnellen und in Kurven durch einen Canyon mit tigergestreiften Sandsteinwänden im Dinosaur National Monument. Der National Park Service verwaltet die Yampa-Lotterie, die zu den am stärksten umkämpften des Landes gehört. Von 10.000 Bewerbern werden nur 300 Genehmigungen für die Hochsaison zwischen Ende Mai und Mitte Juli erteilt. Sie haben also eine Chance von etwa 2 %, die Lotterie zu gewinnen. Wie bei allen anderen Flusslotterien sollten Sie sich im Dezember/Januar bewerben und im März nach Stornierungen Ausschau halten, aber für den Yampa sollten Sie eine Reise vor oder nach der Lotterie in Betracht ziehen. Wenn Sie mit Flößen für das große Wasser im Frühjahr oder Kajaks für eine Niedrigwasserfahrt im Sommer ausgerüstet sind, haben Sie viel bessere Chancen, durch einen der spektakulärsten Canyons der Welt zu fahren.
6) Green – Utah
Der Green River durch die Gates of Lodore gibt Ihnen das Gefühl, auf einer Flussexpedition mit John Wesley Powell zu sein. Die üppige Uferlandschaft und die Sandstrände stehen im Kontrast zu den 2.000 Fuß hohen Klippen, die sich darüber erheben. Zahlreiche Seitenschluchten führen zu Wanderungen voller Überraschungen – kalte Tauchbecken, Petroglyphentafeln und unglaubliche Aussichten. Der National Park Service veranstaltet für diese Strecke durch das Dinosaur National Monument und den Yampa River eine Lotterie. Der Wettbewerb um eine Genehmigung ist genauso hart wie beim Yampa, aber da der Green durch einen Damm reguliert wird, ist die Paddelsaison hier länger. Lotterie-Genehmigungen werden für Starts zwischen Mitte Mai und Mitte September erteilt. Wie bei den anderen Flüssen auf dieser Liste ist es am besten, Lotto zu spielen, sich im März um stornierte Reservierungen zu bemühen und, wenn das nicht klappt, immer wieder im Kalender nachzuschauen. Stornierungen in letzter Minute kommen vor.
7) Rogue – Oregon
Der Rogue River ist einer der acht ursprünglichen Wild and Scenic Rivers, die 1968 ausgewiesen wurden. Es ist leicht zu erkennen, warum. Der Wildnisabschnitt von Grave Creek bis Foster Bar umfasst 34 Meilen mit klassischen Stromschnellen, idyllischen Camps und faszinierender Natur- und Kulturgeschichte. Das Bureau of Land Management veranstaltet vom 15. Mai bis 15. Oktober eine Lotterie für private Starts. Pro Tag dürfen 120 Personen an den Start gehen, was die Lotterie zu einer der einfachsten macht, die man gewinnen kann. Auch wenn Sie nicht gewinnen, können Sie sich für die „Float Space Openings“ bewerben. Diese Plätze sind für die kommerziellen Ausrüster bestimmt, die für jeden Tag eine bestimmte Anzahl von Fahrten genehmigen. Frühaufsteher können im Smullin Visitor Center auch Tagesgenehmigungen erhalten. Der leichtere Zugang in Kombination mit anspruchsvollen, aber verzeihlichen Stromschnellen macht den Rogue zu einem der besten Wildwassertouren für abenteuerlustige Familien und Anfänger.
8) Salt – Arizona
Der Upper Salt River ist der unbesungene Held des Raftings in Arizona. Er ist eine Studie in Widersprüchen – ein solider Fluss der Klasse III-IV, der an Saguaro-Kakteen in der Sonoran-Wüste vorbeifließt. Er ist ein frei fließender Fluss mit einer kurzen Saison, der in trockenen Jahren nicht einmal befahrbar ist. Der Tonto National Forest führt vom 1. März bis zum 15. Mai eine Lotterie für Bootsstarts durch. Pro Tag werden nur vier private Startgenehmigungen erteilt, so dass die Lotterie sehr umkämpft ist. In Verbindung mit einem unbeständigen Wüstenfluss ist dies eine einmalige Reise. Die Schwierigkeit besteht darin, eine Genehmigung zu bekommen, wenn Rafter gezwungen sind, ihre Fahrten aufgrund von Niedrigwasser abzusagen. Wenn Sie in der Lage sind, mit aufblasbaren Kajaks oder Packrafts zu reisen, können Sie Ihre Chancen auf eine Fahrt durch eine der dramatischsten Wüsten Nordamerikas erhöhen.
9) San Juan – Utah
Der San Juan River führt durch das Colorado Plateau in die Vergangenheit. Nach dem Verlassen der Einmündung weichen die Zeichen der modernen Zivilisation Petroglyphentafeln, Kivas und Steinbehausungen. Der Fluss schlängelt sich durch ein Labyrinth von Hufeisenkurven unter hoch aufragenden roten Felsen. Letztes Jahr bewarben sich mehr als 6.000 Personen bei der San Juan River Permit Lotterie für die Zeit zwischen Mitte April und Mitte Juli, in der der Fluss besonders stark genutzt wird. Etwa 7 % der Bewerber erhielten eine Genehmigung. Ihre Chancen sinken, wenn Sie sich für die gesamte Strecke von Sand Island bis Clay Hills bewerben, daher sollten Sie entweder den oberen oder den unteren Abschnitt unabhängig voneinander befahren, um etwas bessere Chancen zu haben. Ähnlich wie bei anderen Wüstenflüssen steigen Ihre Chancen auch später in der Saison. Egal, wann Sie fahren, es erwarten Sie sanfte Stromschnellen, wunderschöne Camps und ein unglaublicher Einblick in alte Zivilisationen.
10) Grand Canyon – Arizona
Der Colorado River durch den Grand Canyon ist die ultimative Flussreise. Es ist eine der längsten Reisen mit dem größten Wildwasser in der dramatischsten Umgebung. Kein Wunder, dass es auch am schwierigsten ist, eine private Flussfahrtgenehmigung zu bekommen. Der National Park Service verwaltet die Genehmigungen und änderte 2006 die Warteliste, die nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ funktioniert, weil die Leute über 20 Jahre auf eine Genehmigung warteten. Zum Glück gibt es jetzt ein gewichtetes Lotteriesystem. Es funktioniert nach einem Punktesystem, d. h. je öfter man sich bewirbt und nicht gewinnt, desto besser werden die Chancen. Die Grand Canyon River Permit-Strategie, die wir bereits ausführlich beschrieben haben, besteht darin, sich jedes Jahr zu bewerben, potenzielle stellvertretende Reiseleiter (PATL) zu wählen und eine Gruppe von Leuten zu haben, die noch nie zuvor gefahren sind (mehr Punkte).
Wenn Sie während der Lotterie-Saison für private Fluss-Permits leer ausgehen, sollten Sie sich mit jemandem zusammentun, der gewonnen hat, und versuchen, auf dessen Reise eingeladen zu werden. Es ist hilfreich, wenn du deine eigene Ausrüstung hast, kochen kannst und bereit bist, alles zu tun, was nötig ist, um einen reibungslosen Ablauf der Reise zu gewährleisten.
Und wenn Sie schon immer von einer privaten Flussfahrt geträumt haben, aber nicht über das nötige Know-how verfügen, dann sollten Sie sich diese von professionellen Führern geleiteten Ruderkurse ansehen, bei denen Sie alles lernen können, von grundlegenden Rudertechniken und den wichtigsten Wildwassersicherheitsregeln bis hin zur Ausrüstung eines Bootes und dem Kochen für eine Gruppe.
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