Oca&Rsquo;S Many Transformations
Da die Pflanze in Geschichten über den Ursprung vieler südamerikanischer Völker eine große Rolle spielt, haben Botaniker der Cornell University und des Field Museum in Chicago die Genetik der Oca analysiert, um ihren Ursprung zu bestimmen. Sie scheint von zwei wilden Vorfahren in Bolivien abzustammen, hat aber durch menschliche Eingriffe und fortgesetzte Selektion in den letzten 1.000 Jahren so viele genetische Veränderungen erfahren, dass sich die Chemie der kultivierten Pflanzen deutlich von den Wildformen unterscheidet. So züchteten die vorindianischen Völker beispielsweise einige der in der Schale der Knollen enthaltenen Säuren heraus, veränderten die Empfindlichkeit gegenüber der Tageslänge und erhöhten den Anteil an Stärke. Infolgedessen gibt es buchstäblich Tausende von südamerikanischen Sorten – obwohl die meisten von ihnen keine Handelsnamen haben. In Neuseeland, wo Oca seit den 1860er Jahren unter dem Namen „New Zealand Yam“ kommerziell angebaut wird, gibt es eine ganze Reihe von Sorten mit Namen, und es wird ständig an der Entwicklung besserer Sorten gearbeitet. Es sind diese neuseeländischen Sorten, die wir allmählich auf den US-Märkten sehen, weil sie sich am besten an unsere Anbaubedingungen anpassen.
Neuseeländer haben auch die bisher gründlichste Nährwertanalyse von Oca durchgeführt. Wie Rüben, Spinat und Rhabarber enthält Oca Oxalsäure, die bei Einnahme großer Mengen schädlich für die Harnwege sein kann. Nach Angaben der Purdue University enthält Oca jedoch weniger Oxalsäure als Spinat, und man müsste sich ausschließlich von Oca ernähren, um schädliche Auswirkungen zu spüren. Außerdem sind die meisten Oxalate in Oca wasserlöslich, d. h. man muss sie nur kochen oder dämpfen und das Wasser abgießen. Und wenn man sie ein paar Tage in der Sonne liegen lässt, machen einige Sorten eine chemische Veränderung durch, bei der einige der sauren Elemente in Zucker umgewandelt werden.
Um auf Nummer sicher zu gehen, sollten alle, die allergisch auf Rhabarber, Sauerampfer, Rüben oder Spinat reagieren, oder alle, die an Gicht oder Nierensteinen leiden, Oca meiden.
Oca als Gartenpflanze
Oca ist tageslängenempfindlich (sogar die neuseeländischen Sorten) und bildet erst Knollen, wenn es weniger als 12 Stunden Licht pro Tag gibt. Für den größten Teil der Vereinigten Staaten bedeutet dies, dass die Knollen erst im November beginnen, sich zu bilden. Halten Sie sie also bis Weihnachten gut abgedeckt und frostfrei oder ziehen Sie sie in mit Plastik abgedeckten Tunneln mit einer Art minimaler Heizung auf, damit die Spitzen nicht erfrieren.
Oca wird aus Knollen vermehrt, also ähnlich wie Kartoffeln geklont. Sie bevorzugt sandige Böden, Halbschatten und kühles, feuchtes Wetter. Pflanzen Sie die ganzen Knollen im Spätwinter in Töpfe (bei mir Mitte März), und sobald sie gesunde Ranken gebildet haben, pflanzen Sie sie in Kübel oder in den Boden, sobald kein Frost mehr droht. Diese frühe Pflanzung ist wichtig, weil die Pflanzen gut eingewachsen sein müssen, bevor die Hitze einsetzt. Sie vertragen keine heiße Sonne und eine starke Trockenheit bringt sie mit Sicherheit um, wenn sie nicht gut gewässert werden. Um diese Probleme zu vermeiden, pflanze ich meine Pflanzen in Kübeln, die ich dann in ein Gewächshaus stelle, damit die Pflanzen sich entwickeln können. Im Januar sterben sie auf natürliche Weise ab, und dann ernte ich die Knollen.
Als Erde eignet sich am besten eine sandige Kaktusmischung, und sie müssen kräftig gefüttert werden, besonders im September und Oktober. Es gibt keine bekannten Schädlinge, zumindest nicht in Nordamerika, was für den biologischen Anbau ein Vorteil ist. Allerdings sind Mäuse, Ratten und Streifenhörnchen ganz versessen auf Oca, und ich hatte schon Wühlmäuse, die sich durch den Boden meiner Kübel gebohrt haben, um die Knollen zu stehlen.
Die Kübelkultur ist praktisch, aber die Pflanzen produzieren nicht so viele Knollen wie im Freiland. Im Freiland oder in Tunneln kann man die Knollenbildung verdreifachen: Legen Sie die gummiartigen Stängel (die oft bis zu einem Meter lang sind) knapp unter der Oberfläche aus und vergraben Sie sie, damit sich um die vergrabenen Stängel herum Knollen bilden. Auch an der Unterseite der Stängel, die den Boden berühren, bilden sich Knollen.
Sie erhalten viele verschiedene Größen von Knollen aus derselben Pflanze, einige große (je nach Sorte 2 bis 3 Zoll lang oder länger) und Hunderte von kleinen Knollen. Als Saatgut können Sie die kleinen Knollen an einem kühlen, dunklen Ort aufbewahren, bis es Zeit ist, sie zu pflanzen.
Wenn Sie erst einmal ein funktionierendes System haben, kann der Ertrag Ihrer Oca-Pflanzen enorm sein. Es hat mich schon immer gewundert, dass kommerzielle Anbauer Oca nicht als gute Winterpflanze entdeckt haben, denn damit lässt sich viel Geld verdienen, da Chefköche es auf ihre Speisekarten setzen und es eine der wenigen Pflanzen ist, die im Winter frisch geerntet werden können. Außerdem lässt sich Oca gut lagern. Lagern Sie die Knollen einfach an einem kühlen, trockenen Ort ohne direkte Sonneneinstrahlung. Sie müssen nicht in einem Wurzelkeller aufbewahrt werden.
Siehe das Oca-Rezept am Anfang dieses Artikels.
Find Oca Tubers
Nichols Garden Nursery
Available in early spring 2008
1190 Old Salem Road NE
Albany, OR 97321
(800) 422-3985
William Woys Weavers Vorliebe für exotische Lebensmittel hat ihn auf der Suche nach der perfekten Oca hoch in die Anden geführt. Vielleicht lernt er nie Quechua zu sprechen, aber mit Oca zu kochen wie die alten Inkas ist ein Kinderspiel.
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