Das Leben einer Raupe beginnt mit einem strukturierten, gemusterten Ei und endet mit einer Puppe – einer schützenden Hülle, in der sich die Raupe verpuppt oder eine Metamorphose durchläuft. Sobald das Insekt die Puppe verlässt, ist es ein ausgewachsener Schmetterling oder Falter. Es ist dieselbe Art wie vorher, sieht aber nicht mehr wie eine Raupe aus.
Zwischen Ei und Puppe liegen eine Reihe von Häutungen, in denen die Raupe ihre zu enge Haut abwirft und sie normalerweise anschließend frisst. Auf diese Weise erhält die Raupe ein wenig zusätzliche Nahrung und beseitigt außerdem Spuren, die Raubtiere anlocken könnten. Die Phase zwischen den einzelnen Häutungen wird als Instadium bezeichnet, und die meisten Raupen durchlaufen fünf davon, wobei sie sehr schnell wachsen und viel Nahrung zu sich nehmen, um ihre Metamorphose voranzutreiben. Die Länge der einzelnen Stadien hängt von der Art der Raupe, ihrer Nahrungsaufnahme und dem Wetter ab. Die Häutung verschafft den Raupen mehr Bewegungsfreiheit, aber sie löscht nicht aus, was sie über ihre Umgebung gelernt haben – höchstwahrscheinlich reicht ihr Gedächtnis für eine oder zwei Häutungen aus.
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Der Körper einer Raupe ist im Grunde eine Röhre für die Verarbeitung und Speicherung von Nahrung. Mit einer Reihe von Mundwerkzeugen zerkaut die Raupe ihre Nahrung – normalerweise Blätter und andere Pflanzenteile. Der Mund mündet in einen sehr langen Darm mit Vorder- und Hinterteilen. Hier zerlegt das Verdauungssystem der Raupe die Nahrung und speichert sie schließlich in einer Fettschicht, dem sogenannten Fettkörper.
„Sechs Beine, die am Thorax befestigt sind, ermöglichen der Raupe die Fortbewegung. Zusätzliche Paare von Prolegs stützen und bewegen den Hinterleib der Raupe. Diese Prolegs enden in kleinen, hakenartigen Saugnäpfen, die Crochets genannt werden. Da die Prolegs keine Segmente oder Gelenke haben, sind sie keine echten Beine. Auch wenn es nicht so aussieht, ist eine Raupe ein sechsbeiniges Tier.
Die meisten Raupen bewegen sich auf eine von zwei Arten. Einige kriechen, indem sie jedes Paar Prolegs und ihre eigentlichen Beine nacheinander bewegen. Andere, wie die Raupen der Geometermotten, haben im mittleren Teil ihres Hinterleibs keine Prolegien. Diese Raupen bewegen sich in kleinen Bögen und scheinen die Oberfläche unter sich zu vermessen.
Der Rest des Raupenkörpers ermöglicht es der Raupe zu überleben und sich fortzubewegen:
- Spiralen sind Löcher in den Seiten der Raupe, durch die sie atmet.
- Antennen liefern Sinneseindrücke, insbesondere in Bezug auf Geschmack und Geruch.
- Bei vielen Arten helfen falsche Augen, Fressfeinde abzulenken, während echte Augen es der Raupe ermöglichen, zu sehen.
- Haare, Stacheln und Federkiele, sogenannte Setae, können Fressfeinde abschrecken und sogar Gift- und Reizstoffe übertragen.
- Ein Osmeterium, das auf Schwalbenschwanzraupen zu finden ist, produziert eine übel riechende Substanz, die Fressfeinde abschreckt.
Raupen haben auch Spinndüsen, oder seidenproduzierende Organe, in ihrem Kopf. Als Nächstes sehen wir uns an, wie Seide das Leben einer Raupe retten kann, warum sie beeinflusst, wie schnell eine Raupe wächst und warum sie für eine erfolgreiche Metamorphose entscheidend ist.
