Wissenschaftsfreitag

Es ist der Samstag vor Halloween in Asheville, North Carolina, und eine elegante kastanienbraune Schnecke wandert in ein Lokal in der Innenstadt. James Lendemer ist als Mesodon altivagus gekleidet, allgemein bekannt als „wandernde Kugelschnecke“ – eine einst in den südlichen Appalachen weit verbreitete Art, die heute nur noch in begrenzten Gebieten in den hohen nebligen Gipfeln zu finden ist.

„Diese Region gehörte zu den Regionen mit der höchsten Ablagerung von saurem Regen im ganzen Land“, sagt James Lendemer, ein Flechtenforscher am New Yorker Botanischen Garten, der in den südlichen Appalachen forscht. Der saure Nebel und Regen zersetzt die Kalziumkarbonatschalen der Schnecken und hat zu einem Rückgang der Populationen geführt, so Lendemer.

Eigentlich ist es ein regnerischer, feuchter Abend in der Innenstadt von Asheville. Er nimmt Klebebandstreifen, um den komplizierten Wirbel der auf seinen Rücken geschnallten Pappschale zu reparieren, die auseinanderzufallen beginnt.

„Der Lebensraum, in dem diese Schnecke lebt, ist in Nebel getaucht, und genau wie die Schnecke – deren Schale vom Nebel zerfressen wird – fiel mein Kostüm innerhalb der ersten fünf Minuten auseinander, nachdem ich es hier bei der Kneipentour angezogen hatte.“

Am vergangenen Halloween-Wochenende konnte man die wandernde Kugelschnecke neben einer Parade seltener, in der Region heimischer Arten krabbeln sehen. Eine Gruppe von Biologen, Naturschützern und Wissenschaftlern verkörperte Arten – vom Carolina-Flughörnchen über den Franklin-Krebs bis zum Appalachen-Filmfarn – um die Artenvielfalt der Blue Ridge Mountains zu feiern.

„Dieses Gebiet ist eine der vielfältigsten Regionen der Vereinigten Staaten“, sagt Josh Kelly, einer der Organisatoren der Veranstaltung und Feldbiologe für öffentliches Land bei der Umweltschutzorganisation MountainTrue im Westen North Carolinas. „

Die Gletscher bildeten sich während der pleistozänen Eiszeit, die vor etwa 11.000 Jahren endete, aber die südlichen Appalachen blieben unbedeckt, erklärt Kelly. Arten, die aufgrund der Vereisung kurz vor dem Aussterben standen, konnten sich in diesem Gebiet verstecken und entwickelten im Laufe der Zeit eigene Artenlinien, sagt er. Heute beherbergt die Region fast 10.000 Arten und ist ein Epizentrum der Salamander-, Krebs- und Muschelvielfalt.

Dieser globale Hotspot der Artenvielfalt wurde jedoch in der Vergangenheit und in jüngster Zeit durch Waldbrände, Abholzung, Schädlinge und den Klimawandel beeinträchtigt. Bedrohungen wie Sedimentation und chemische Verschmutzung haben zum Aussterben bestimmter Muscheln und Fische geführt, während Pflanzenkrankheiten und nicht einheimische Insekten Baumarten wie die Amerikanische Kastanie und den Carolina-Schierling fast ausgerottet haben.

„Man kann sich die biologische Vielfalt wie einen Jenga-Turm vorstellen, bei dem jede Art ein Block in diesem Turm ist“, sagt Laura Boggess, eine Klippenökologin und Professorin an der Mars Hill University in Mars Hill, North Carolina, die die Veranstaltung, die nun schon im zweiten Jahr stattfindet, mitgestaltet hat. „Der Turm wird noch eine Weile stehen bleiben, wenn man Arten verliert, aber er ist nicht mehr so widerstandsfähig. Wenn also eine Störung auftritt – jemand stößt den Tisch an – und der Turm nicht mehr alle Blöcke hat, fällt er um.“

In der Parade, die zum Teil eine Party war, ging die Gruppe durch die Innenstadt von Asheville, von Pub zu Pub, und verbreitete das Bewusstsein für ihre bevorzugten endemischen Arten, die in Gefahr sind. Sehen und hören Sie unten die Geschichten einiger endemischer Arten aus den Appalachen!

Appalachian Cupless Cups (Cladonia appalachensis)

Amanda Strawderman, Programmkoordinatorin bei Clean Water for North Carolina

• Standort: Beschränkt auf eine Reihe isolierter Hochgebirgskämme in den südlichen Appalachen entlang der Grenze zwischen North Carolina und Tennessee
• Bedrohungen: Verschmutzung, saurer Regen und Nebel, Veränderung des Lebensraums
• Status: Besorgniserregende Art, die als gefährdet eingestuft wird

Heute bin ich Cladonia appalachensis, eine Rentierflechte. Ich liebe Flechten und ich liebe die Rentierflechte, also habe ich mir eine Krone gebastelt, und da hast du sie.

Zunächst ist es wichtig zu wissen, dass Flechten nicht nur eine Art sind, sondern eine Symbiose aus einer Alge und einem Pilz, sie sind also eine eigene Gruppe. Es macht mir Spaß, sie zu studieren, denn es gibt nicht wirklich viele Leute, die viel über sie wissen, und es ist eine schöne symbolische Art, um sagen zu können, dass diese zwei verschiedenen Dinge zusammenarbeiten.

Blauer Gespensterglühwürmchen (Phausis reticulata)

Becky Brown

• Standort: Endemisch in bewaldeten Gebieten der südlichen Appalachen, kann aber auch in Gebieten im Zentrum und Südosten der USA vorkommen
• Bedrohungen: Trockenheit, Störung durch Besucher
• Status: Gefährdet aufgrund von Lebensraumverlust

Ich bin Becky Brown. Ich bin als das blaue Gespenst Glühwürmchen verkleidet.

Sie halten sich sehr niedrig auf dem Waldboden. Nur die Männchen fliegen tatsächlich herum. Die Weibchen haben keine Flügel und fliegen nicht herum, also leuchten sie nur in der Erde. Und sie sind einfach wunderschön, und es ist irgendwie psychedelisch, ihnen zuzusehen.

Sie sind immer weniger verbreitet, weil sie wirklich unberührte Waldgebiete bevorzugen, so dass einige dieser Gebiete, die sie bevorzugen, immer seltener werden.

Graue Lilie (Lilium grayi)

Ben Nelson, Western North Carolina core field instructor at Muddy Sneakers

• Ort: North Carolina, Virginia, Tennessee
• Bedrohungen: Pilzkrankheit namens Lilienblattfleckenkrankheit
• Status: Gefährdet

Mein Name ist Ben Nelson und ich bin als Graue Lilie verkleidet. Es ist eine absolut schöne Pflanze. Die Farben und die Schattierungen in den Blütenblättern, und wenn man in sie hineinschaut, geht es von dieser schönen goldenen Bernsteinfarbe über Rubinrot bis hin zu Purpurrot an der Basis mit Flecken überall.

Sie ist derzeit besonders von der Lilienblattfleckenkrankheit bedroht, einem Pilzerreger, der viele Gray’s Lilienpopulationen befällt, von denen es anfangs nicht sehr viele gibt. Es gibt nur noch wenige gesunde Populationen dieser Lilie.

Carolina Hemlock (Tsuga caroliniana)

Gary Kauffman, Botaniker bei den USDA National Forests in North Carolina

• Lokalisierung: Heimisch in den Appalachen im Südwesten Virginias, im Westen North Carolinas, im Nordosten Georgias, im Nordwesten South Carolinas und im Osten Tennessees
• Bedrohungen: Hemlock woolly adelgid (invasives Insekt), Waldbrand
• Status: Selten wegen starker Beeinträchtigung der Population oder des Lebensraums

Es handelt sich um eine Carolina Hemlock, die nur in den südlichen Appalachen vorkommt.

Er wird von Wollläusen befallen, einer Art von Blattläusen, die den Tod verursachen. Sie hat also ein sehr enges Verbreitungsgebiet und bevorzugt sehr trockene Lebensräume. Die Carolina-Schierlingspflanze gibt es von vornherein weniger, so dass ihr Verbreitungsgebiet noch eingeschränkter ist. Der Östliche Schierling kommt im gesamten Osten der USA bis nach Kanada vor. Aber sie ist in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet betroffen.

Fichten-Tannenmoosspinne (Microhexura montivaga)

Greg Kidd, Biologieprofessor am Hayward Community College in North Carolina

• Standort: Lebt nur in den höchsten Erhebungen in den südlichen Appalachen in North Carolina, Tennessee und Virginia
• Bedrohungen: Zerstörung ihres Lebensraums (Moosmatten, Springkraut, Fraser-Tanne) durch Insektenschädlinge, frühere Abholzung, Feuer, Sturmschäden, Luftverschmutzung
• Status: Gefährdete Art

Ich bin die Fichten-Tannen-Moos-Spinne, eine endemische Art der Vogelspinne in den Great Smoky Mountains.

Ich liebe Spinnen. Ich habe ein Tattoo von einer Spinne auf meinem Fuß, und das ist eine sesamkorngroße Tarantel, die in den hohen Lagen des Parks lebt.

Wichtig ist, dass diese Spezies Teil eines Ökosystems ist, das im Moment sehr gestresst ist, weil Balsamwollläuse die hochgelegenen Bäume absterben lassen, als Folge der Säureablagerung in den Smokies. Der Lebensraum, in dem diese winzige Spinne lebt, wird also von allen möglichen Umweltproblemen heimgesucht. Die Probleme, mit denen sie konfrontiert ist, gibt es nun schon seit Jahren. Diese winzig kleine Spinne ist vom Aussterben bedroht.

Wandernde Kugelschnecke (Mesodon altivagus)

James Lendemer, stellvertretender Kurator und Flechtenforscher am New York Botanical Garden

• Standort: Nur in den Hochlagen der Great Smoky Mountains zu finden
• Bedrohungen: Saurer Regen und Nebel, Verlust des Lebensraums durch Abholzung und Schädlinge
• Status: Nicht als gefährdet eingestuft, aber die Populationen gehen zurück

Mein Name ist James Lendemer und ich bin als wandernde Kugelschnecke verkleidet. Es handelt sich um eine Schneckenart, die nur in den höchsten Lagen der Smoky Mountains im Great Smoky Mountains National Park vorkommt, und zwar in der Gegend um den Clingmans Dome.

Diese Art war vor einigen Jahren noch sehr häufig, aber im Laufe der Zeit wurde ihr Lebensraum durch sauren Regen und sauren Nebel, Abholzung und die Adelgid, die alle Tannen getötet hat, zerstört. Es handelt sich also um eine Art, die früher weit verbreitet war und jetzt viel seltener ist, so dass sie wirklich schwer zu sehen ist.

Mein Kostüm ist auseinander gefallen. Ich habe mir ein wunderschönes Schneckenhaus aus Pappe und Klebeband gebastelt, das ich heute Morgen mitgenommen und fotografiert habe, aber wegen der Feuchtigkeit und Nässe, die für die gesamten südlichen Appalachen typisch sind, ist es auseinandergefallen. Der Lebensraum, in dem diese Schnecke lebt, ist in Nebel getaucht, und genau wie die Schnecke – deren Haus vom Nebel zerfressen wird – fiel mein Kostüm innerhalb der ersten fünf Minuten auseinander, nachdem ich es hier bei der Kneipentour angezogen hatte. Das Ergebnis ist, dass es jetzt auf dem Rücksitz eines Autos liegt und alles, was ich habe, ist mein Namensschild und meine kleinen Augenstöcke auf einem Hut.

Fisherman’s Dream (Usnea angulata)

Laura Boggess, Klippenökologin und Professorin an der Mars Hill University in Mars Hill, North Carolina

• Standort: Einst im gesamten Osten der Vereinigten Staaten verbreitet, heute nur noch in den südlichen Appalachen, wo sie im Rückgang begriffen ist
• Bedrohungen: Luftverschmutzung, Lebensraumverlust, Abholzung, Tod der Hauptwirte wie Schierling durch eingeschleppte Schädlinge
• Status: Selten in den südlichen Appalachen

Ich bin Laura Boggess und ich bin Usnea angulata, was im Volksmund „Traum des Fischers“ heißt. Es ist eine wunderschöne, wirklich elegante, lange, hellgrüne Flechte, aus der einige stachelige Teile herausragen. Der Grund, warum sie Usnea angulata heißt, ist, dass sie in der Mitte der Flechte einen kantigen Grat hat. Sie ist die einzige Usnea, die das hat. Wenn du also deine Handlinse mit ins Feld nimmst und eine mit diesem Winkel siehst, hast du etwas Besonderes.

Es handelt sich um eine sehr seltene Art, die früher an der gesamten Ostküste verbreitet war, aber inzwischen ausgerottet ist. Sie ist in vielen Gegenden aufgrund von Waldverlust und Luftverschmutzung ausgestorben. Es handelt sich um eine der Bartflechten des alten Mannes, die wie diese langen, drapierten Bärte aussehen, die man hier unten überall sieht. Wir haben das Gefühl, dass wir uns in dieser an Usnea reichen Blase befinden. Aber auch hier ist es durch eine Menge von einem großen Teil seines Bereichs verschwunden.

Es war eine erstaunliche Nacht, und ich denke, dass dies vielleicht eine der ergiebigsten Sichtungen endemischer Arten in den südlichen Appalachen überhaupt ist.

Die Abschriften wurden für Länge und Klarheit bearbeitet.