Von Lara Durben, Kommunikationsdirektorin der Minnesota Turkey Growers Association, der Chicken and Egg Association of Minnesota und der Midwest Poultry Federation
Woher kommen die Eier?
Wenn Sie sich das Angebot an Eiern in Ihrem örtlichen Lebensmittelgeschäft ansehen, kann ich mir vorstellen, dass Sie ein wenig verwirrt sein könnten. Die Eier kommen aus vielen verschiedenen Betrieben.
Freilandhaltung. Natürlich. Bio. Braune Eier. Weiße Eier. Vegetarische Ernährung. Aus Weidehaltung. Konventionell aufgezogene Eier. Hormonfrei.
So viele Etiketten und Marketingbegriffe, aber was bedeuten sie alle? Gibt es Unterschiede zwischen Eiern, die von Hühnern aus verschiedenen Haltungsformen stammen? Oder ist ein Ei einfach nur ein Ei?
Die Antwort ist für mich eigentlich ganz einfach: Ein Ei ist wirklich ein Ei, unabhängig von der Hühnerrasse oder der Haltungsform der Hühner. In meinem eigenen Blog habe ich kürzlich den Nährstoffgehalt von einem Dutzend weißer Eier, die von konventionell gehaltenen Legehennen aus Käfighaltung mit von den United Egg Producers zertifizierter Tierhaltung stammen, mit dem von braunen Eiern aus Freilandhaltung verglichen, die ebenfalls zertifiziert human und Non-GMO Project verifiziert sind.
Raten Sie mal? Alle Nährstoffkomponenten waren identisch! Die einzigen Unterschiede waren der Preis – 1,99 $ für die konventionellen Eier gegenüber 5,99 $ für die Eier aus Freilandhaltung – und die Farbe der Eier selbst.
Je nachdem, woher die Eier stammen, können natürlich einige Abweichungen auftreten. Hühner, die mit Leinsamen gefüttert werden, produzieren zum Beispiel Eier mit mehr Omega-3-Fettsäuren. Hennen, die Beta-Carotin erhalten – ein rot-oranges Pigment, das in Pflanzen wie Ringelblumen und Gemüse wie Karotten vorkommt – legen Eier mit einer dunkleren gelben Dotterfarbe. Das Grundgerüst an essenziellen Nährstoffen, Vitaminen und Proteinen ist jedoch bei allen Eiern gleich. Mit anderen Worten: Ein Ei ist ein Ei ist ein Ei. Wirklich!
Es gibt noch ein paar andere Etiketten, die irreführend sein können, wenn man die Fakten nicht kennt:
Vegetarische Ernährung
Einige Unternehmen füttern ihre Hühner ausschließlich mit Getreide, da einige Verbraucher dies bevorzugen. Ich denke jedoch, dass es wichtig ist, daran zu denken, dass Hühner von Natur aus Allesfresser sind – sie fressen Fleisch! – Daher füttern viele Landwirte ihr Hühnerfutter mit Proteinen, Fetten und Ölen aus tierischen Nebenprodukten, weil das gut für ihre Hühner ist.
Hormonfrei
Alle Eier (und auch das Geflügelfleisch) sind frei von jeglichen zugesetzten Hormonen oder Steroiden, da es illegal ist, diese der Nahrung der Hühner zuzusetzen. Das ist ein hartnäckiger Mythos, der sich hartnäckig hält und viel zu oft aufrechterhalten wird!
Antibiotika-frei
Eier von Legehennen erhalten dank der Wirksamkeit von Impfstoffen und der Krankheitsvorbeugung in den Betrieben nur selten Antibiotika. Wenn Antibiotika zur Behandlung einer Krankheit eingesetzt werden, muss der Landwirt die FDA-Richtlinien einhalten und verabreicht das Antibiotikum in der Regel unter Anleitung eines Tierarztes. Eier können nur dann als antibiotikafrei gekennzeichnet werden, wenn die Landwirte sich dafür entscheiden, keine Antibiotika zu verwenden, wenn junge Hühner heranwachsen oder wenn die Hennen Eier legen.
Organisch
Zertifizierte Bio-Eier müssen sehr strenge Anforderungen des US-Landwirtschaftsministeriums erfüllen, um diese Kennzeichnung zu erhalten. Ein Bio-Ei, das als solches gekennzeichnet ist, hat keinen anderen Nährwert als ein Ei aus konventioneller Haltung.
Ein Teil der Verwirrung bei der Kennzeichnung von Eiern besteht darin, dass sie sich oft auf eine bestimmte Produktionsmethode oder ein „Haltungssystem“ für Legehennen beziehen. Werfen wir einen Blick auf die gängigsten Haltungssysteme in den USA:
Konventionelle Käfige
Die überwiegende Mehrheit der Legehennen in den USA wird in konventionellen Käfigen gehalten, die so konzipiert sind, dass die Vögel sowohl vor den Elementen draußen (schlechtes Wetter, extreme Temperaturen und Raubtiere) als auch voreinander geschützt sind.
Haben Sie schon einmal etwas von „Hackordnung“ gehört? Das kommt von Hühnern, die sehr territorial und geradezu gemein zueinander sein können. Forscher haben schon vor Jahren herausgefunden, dass die Haltung von Hühnern in kleinen Gruppen in Käfigen dazu beiträgt, dieses Verhalten einzudämmen.
In den Käfigen selbst sind jeweils etwa 6 Tiere untergebracht, und die Hühner haben täglich Zugang zu frischem Futter und Wasser. Ein Kotband unter den Käfigen hält den Kot von den Vögeln fern – und auch von den Eiern, die sie legen. Sobald ein Ei gelegt ist, rollt es nach unten und weg von den Hennen zu einem Eiersammelband.
Angereicherte Kolonie
Diese Art der Unterbringung – aus den gleichen Gründen wie oben erwähnt auch in Innenräumen – ist eine Art Zwitter zwischen Käfigen und völlig käfigfreier Haltung. Sie erlaubt größere Käfige, vielleicht 60 Hennen pro Käfig, je nach System. Die Hennen haben genügend Platz, um zu stehen, zu sitzen, sich umzudrehen und ihre Flügel auszubreiten. Die ausgestaltete Koloniehaltung ermöglicht auch natürliche Verhaltensweisen wie Hocken, Scharren, Staubbaden und Nisten.
Wie bei herkömmlichen Käfigen haben die Hennen täglich Zugang zu frischem Futter und Wasser, und der Kot und die Eier werden auf die gleiche Weise entsorgt – über mechanische Bänder.
Käfigfreie Voliere
Dieses Innensystem ist völlig käfigfrei – die Hennen können sich im Stall frei bewegen, und es gibt mehrere Ebenen, auf denen die Hennen ihre natürlichen Verhaltensweisen ausüben können, wie z. B. hocken, scharren, Staubbaden und nisten.
Das Mistmanagement und das Einsammeln der Eier ist in diesen Systemen viel arbeitsintensiver, da die Vögel frei im Stall herumlaufen können.
Freilandhaltung
Eier aus Freilandhaltung stammen von Hennen, die einen gewissen Zugang ins Freie haben. Es gibt keine speziellen Richtlinien für die Freilandhaltung von Eiern.
Weidehaltung
Hennen in Weidehaltung werden in der Regel das ganze Jahr über im Freien gehalten, normalerweise mit einigen Ställen, in die sie nachts gehen können, um sich vor Raubtieren oder schlechtem Wetter zu schützen. Wie für die Freilandhaltung gibt es auch für die Weidehaltung keine speziellen Richtlinien.
Keines dieser Systeme ist von Natur aus besser als ein anderes. Einige Landwirte bevorzugen ein System gegenüber einem anderen; es hängt ganz von ihrem Betrieb und dem Verbrauchermarkt ab, den sie erreichen wollen.
Die Coalition for a Sustainable Egg Supply hat drei dieser Haltungssysteme – Käfige, ausgestaltete Kolonie und käfigfreie Haltung – über einen Zeitraum von drei Jahren umfassend untersucht. Die Untersuchung ergab, dass jedes dieser Systeme positive und negative Auswirkungen und Kompromisse mit sich bringt. So bieten die käfigfreie und die ausgestaltete Koloniehaltung zwar mehr Raum für die Entfaltung natürlicher Verhaltensweisen, können aber auch zu mehr Aggressionen zwischen den Hennen und einer höheren Sterblichkeitsrate führen. Herkömmliche Käfige bieten den Hennen nicht so viel Bewegungsfreiheit, aber die Sterblichkeit und Aggression ist viel geringer, und die Eier bleiben frei von Mist.
Für mich dreht sich das ganze Gerede über die Herkunft der Eier, die Kennzeichnung der Eier und die Haltungssysteme um die Auswahl. Wenn Sie in die Eierabteilung Ihres Lebensmittelladens gehen, haben Sie viele Auswahlmöglichkeiten. Das kann verwirrend sein, bis man die Fakten kennt, aber es sollte sich nie wie ein Schuldgefühl anfühlen, wenn man versucht, Eier für seine Familie zu kaufen.
Sie können ein gutes Gefühl dabei haben, woher Ihre Eier kommen und welche Eier Sie auch immer wählen – zu einem Preis, der Ihrem Budget entspricht.
Sie können ein gutes Gefühl haben, wenn Sie wissen, dass Amerikas Eierbauern bei allem, was sie tun, die Gesundheit der Vögel und die Lebensmittelsicherheit in den Vordergrund stellen, Tag für Tag auf dem Bauernhof.
Sie können ein gutes Gefühl haben, wenn Sie wissen, dass ein Ei wirklich ein Ei ist, unabhängig von der Hühnerrasse, der Farbe der Schale oder der Art des vom Bauern verwendeten Produktionssystems.
Sie können sich gut fühlen, wenn Sie wissen, dass alle Eier 70-Kalorien-Kraftpakete aus Eiweiß mit lebenswichtigen Nährstoffen wie Lutein, Folsäure und 13 essentiellen Vitaminen und Mineralien sind.
Und das, Freunde, ist der Grund, warum Eier unglaublich sind!
Hilfreiche Links, um zu erfahren, woher Eier kommen:
Egg Industry Center
Center for Sustainable Egg Supply
American Egg Board
United Egg Producers
Egg Safety Center
U.S. Poultry and Egg Association
Wollen Sie mehr über Geflügel und die Herkunft der Eier erfahren? Schauen Sie sich unser Poultry Ag Mag an!
Lara Durben wuchs auf einer Mais- und Sojabohnenfarm in der Nähe von Hector, Minnesota, auf und wollte nichts anderes, als mit 18 Jahren die Kleinstadt zu verlassen, in der Großstadt Minneapolis Journalismus zu studieren und von dort aus weiterzuziehen, wohin auch immer sie wollte.
Auf dem Weg dorthin geschah etwas Überraschendes. Ihr Abschluss und ihre Erfahrung führten sie glücklich zurück in die Landwirtschaft, und seit 20 Jahren spricht sie als Kommunikationsdirektorin für die Minnesota Turkey Growers Association, die Chicken and Egg Association of Minnesota und die Midwest Poultry Federation über Truthähne (und Hühner). Und sie liebt es!
Sie lebt in Buffalo, Minnesota – teils in einer Kleinstadt, teils in einem Vorort – mit ihrem Mann, ihrem Sohn und einem älteren Mops-Hund, Earl. Sie ist ein wenig besessen von Schuhen, macht sich gerne die Hände im Garten schmutzig, sieht zugegebenermaßen zu viel HGTV, ist eine selbsternannte Backkönigin und ein Reisejunkie. Lesen Sie mehr in ihrem Blog: www.MyOtherMoreExcitingSelf.com.
