Die meisten Erdbeben in unserer Region entstehen direkt oder indirekt durch die Konvergenz dreier tektonischer Platten: der kontinentalen nordamerikanischen Platte und zweier ozeanischer Platten, der Juan de Fuca- und der Gorda-Platte. Die ozeanische Kruste ist dichter als die kontinentale Kruste, so dass die Juan-de-Fuca- und die Gorda-Platte unter die nordamerikanische Platte sinken oder subduzieren. An der Schnittstelle zwischen den Platten und an Verwerfungen innerhalb der Platten baut sich Spannung auf. Verwerfungen sind Oberflächen in der Erde, die gelegentlich brechen und die gespeicherten Spannungen als Erdbeben freisetzen.
Drei verschiedene Arten von Erdbeben haben Cascadia regelmäßig erschüttert. Alle Arten von Erdbeben können Erdrutsche und Verflüssigung auslösen (wenn sich der Boden während der Erschütterung verflüssigt). Jeder Typ beginnt jedoch in einer anderen Tiefe unter der Erde und hat andere Merkmale.
Erdbeben in geringer Tiefe oder in der Kruste
Die meisten Erdbeben sind das Ergebnis von Verwerfungen in der Kruste, einer relativ dünnen Schicht an der Erdoberfläche. In Cascadia sind die meisten Erdbeben flache Beben, die in der Kruste der nordamerikanischen Platte in einer Tiefe von etwa 35 km (20 Meilen) auftreten. Flache Erdbeben verursachen Zerstörungen in der Nähe des Epizentrums, wo die Erschütterungen am stärksten sind. Starke Erschütterungen können 20 bis 60 Sekunden andauern. Nachbeben sind häufig und können weitere Schäden verursachen. Kleine flache Erdbeben ereignen sich täglich in Cascadia; schädliche Beben treten alle paar Jahrzehnte auf.
Scotts Mills, Oregon (1993): Das „Spring Break Beben“ der Stärke M5,6 in der Nähe von Scotts Mills im Marion County (etwa 32 Meilen südlich von Portland) am 25. März 1993 war ein flaches Erdbeben oder ein Krustenbeben. Die Bodenerschütterungen waren im gesamten Willamette Valley von Roseburg, Oregon, bis Seattle zu spüren. Das Beben verursachte Schäden in Höhe von 25 bis 30 Millionen Dollar, unter anderem an der Molalla High School und dem State Capitol in Salem. Es wurden keine ernsthaften Verletzungen gemeldet.
Weitere Informationen: CREW hat einen 30-seitigen Bericht erstellt, der flache Erdbeben und ihre Auswirkungen auf Cascadia beschreibt. Flache Erdbeben
Tiefe oder platteninterne Erdbeben
Tiefe Erdbeben, die auch als platteninterne Beben bezeichnet werden, ereignen sich innerhalb der ozeanischen Juan-de-Fuca-Platte (unter Oregon und Washington) und der Gorda-Platte (unter dem nordwestlichen Kalifornien), die sich unter die nordamerikanische Platte schieben. Tiefe Erdbeben ereignen sich in einer Tiefe von 80 bis 45 km (30 bis 50 Meilen) unter großen Teilen von Oregon und Washington und in einer Tiefe von 40 km (25 Meilen) unter dem nordwestlichen Kalifornien.
Da die Verwerfungen, die während des Bebens brechen, so tief sind, breitet sich die seismische Wellenenergie, die sie ausstrahlen, über ein viel größeres Gebiet aus als bei einem flachen Beben. Daher wird das Gebiet direkt über dem Epizentrum weniger stark erschüttert als bei einem flachen Erdbeben der gleichen Stärke, aber die Erschütterungen betreffen ein größeres Gebiet. Es treten, wenn überhaupt, nur wenige Nachbeben auf.
Schädliche Erdbeben in der Tiefe ereignen sich alle zehn bis 30 Jahre im Gebiet des Puget Sound und seltener in anderen Teilen der Cascadia. Die jüngsten tiefen Beben ereigneten sich in Cascadia in den Jahren 1949, 1965 und 2001.
Nisqually, Washington (2001): Das Erdbeben der Stärke M6,8, das sich am 28. Februar 2001 im Gebiet des Puget Sound ereignete, war ein tiefes Erdbeben. Sein Zentrum lag etwa 50 km (30 Meilen) unter der Erdoberfläche und war von British Columbia bis Utah zu spüren, obwohl sich die Sachschäden weitgehend auf den Westen Washingtons beschränkten. Gebäudemauern stürzten ein, Brückenstützen brachen, und die Kosten beliefen sich schließlich auf 4 Milliarden Dollar. Mehr als 400 Menschen wurden verletzt.
Weitere Informationen: CREW hat einen 28-seitigen Bericht verfasst, der die Bedrohung durch tiefe Erdbeben zusammenfasst und Maßnahmen im Vorfeld des Bebens enthält, die die Schäden während des Nisqually-Ereignisses begrenzten. Cascadia Deep EQ 2008
Erdbeben in der Cascadia-Subduktionszone
Wenn Experten von einem möglichen „Big One“ sprechen, meinen sie ein Erdbeben in der Cascadia-Subduktionszone. Wenn ein Subduktionsbeben der Stärke 8 bis 9 auftritt, wird es viele Tote und Verletzte fordern und weitreichende Sachschäden verursachen, wenn wir uns nicht darauf vorbereiten.
Die Cascadia-Subduktionszone liegt vor der Küste von Nordkalifornien bis zum südwestlichen British Columbia, wo zwei tektonische Platten – die nordamerikanische Platte und die Juan-de-Fuca-Platte – aufeinandertreffen und eine 800 Meilen lange Erdbebenverwerfung bilden. Erdbeben, die hier entstehen, haben weitaus weitreichendere Auswirkungen als andere Arten von Beben in der Region. Der Boden kann vier Minuten lang beben – mancherorts sogar länger. Es können Nachbeben bis zu M7 auftreten, die noch größere Schäden verursachen. Im Gegensatz zu den häufigeren flachen und tiefen Erdbeben erzeugt ein Beben in der Subduktionszone einen zerstörerischen Tsunami, eine Reihe von bis zu 10 m (30 Fuß) hohen Wellen, die auf die Küste von Cascadia treffen und sich über den Pazifik in Richtung Alaska, Hawaii und Asien bewegen.
Wissenschaftler glauben, dass das jüngste Erdbeben in der Subduktionszone, ein M9-Ereignis, im Januar 1700 stattfand. Die besten verfügbaren Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Subduktionszonenbeben im Durchschnitt alle 500 bis 600 Jahre auftreten, aber die Abstände zwischen den Ereignissen waren so kurz wie 100 bis 300 Jahre. Die Quintessenz: Alle Bewohner von Cascadia sollten sich darauf vorbereiten, in ihrem Leben ein Subduktionszonenbeben zu erleben.
Alaska (1964): Das „Karfreitagsbeben“ der Stärke 9,2, das am 27. März 1964 das Gebiet des Prince William Sound in Alaska erschütterte, war ein Subduktionszonenbeben. Die starken Erschütterungen dauerten je nach Ort vier bis sechs Minuten. Ein Beispiel für die weitreichenden Sachschäden, die durch dieses Beben verursacht wurden, ist die Beschädigung oder Zerstörung von etwa 30 Wohnblocks und Geschäftsgebäuden in der Innenstadt von Anchorage. Auf das Erdbeben folgte ein verheerender Tsunami, der weit mehr Menschenleben forderte als das Beben selbst. Zwölf Menschen starben durch das Beben; 119 Menschen starben durch den Tsunami.
Weitere Informationen: CREW hat einen 24-seitigen Bericht erstellt, in dem dargestellt wird, was passieren könnte, wenn ein M9-Erdbeben in der Subduktionszone Cascadia auftritt. Herunterladen
