Die meisten Kalifornier, die ich kenne, halten nichts davon, sich stundenlang durch den Stau zu kämpfen, um zu frischem Pulverschnee in Tahoe oder Mammoth zu gelangen – was lustig ist, denn ein kleiner Schwenk des Kompasses lässt den Verkehr verschwinden und bringt einen vierstündigen Ritt in den Himmel.
Die Mystik des Winters im Yosemite muss man erlebt haben, um sie zu glauben. Wenn Sie noch nicht die Gelegenheit hatten, den eisbedeckten El Capitan zu bestaunen und dabei nur das Knirschen Ihrer Stiefel im Schnee zu hören, sollten Sie das in diesem Jahr nachholen.
Der Yosemite-Nationalpark wird jedes Jahr von mehr als vier Millionen Menschen besucht, aber weniger als 10 Prozent von ihnen kommen im Winter. Wählen Sie einen Tag außerhalb der Ferien, und Sie werden das Gefühl haben, den Park für sich allein zu haben – vor allem im Vergleich zu einem Besuch im Sommer. Bei einem verschneiten Spaziergang auf dem Mirror Lake Trail haben mein Mann und ich vor Jahren einen Luchs in seinem weißen Winterfell gesehen. Sogar Vögel halten sich in der Hochsaison von diesem Weg fern.
Das Beste daran? Eine Winterwanderung durch die majestätischen Berge Kaliforniens ist leicht zu bewerkstelligen. Zimmerreservierungen sind nicht unmöglich zu bekommen. Am Badger Pass kann man immer noch ein bisschen Skifahren. Und die Straßen ins Yosemite Valley und durch King’s Canyon und Sequoia sind das ganze Jahr über geöffnet (außer bei starken Stürmen).
Meine 12-jährige Tochter Pearl und ich hatten das Glück, ein Novemberwochenende in Yosemite und Sequoia zu verbringen, nachdem der erste Schnee der Saison gefallen war. Unser erster Halt war die Tenaya Lodge, die direkt vor dem südlichen Eingangstor zum Yosemite liegt. Sie ist das größte Anwesen in der Gegend – und das zahlt sich im Winter aus. Neben einem Pool und einem Spa bietet das Hotel eine Vielzahl von Winteraktivitäten für Familien, darunter einen Schlittenberg, Schlittenfahrten, Bogenschießen, Schneemobilfahrten für Kinder und eine Eislaufbahn mit Hot Toddy-Service für Eltern, die sich am Lagerfeuer im Freien entspannen. Sie haben keine Lust, Ihre ganze Schneeausrüstung einzupacken? Das ist kein Problem. Sie können Schlitten, Schlittschuhe und sogar Schneeschuhe für eine Tageswanderung zum nahe gelegenen Nelder Grove of Sequoias mieten.
Die eigentliche Attraktion von Tenaya ist natürlich seine Nähe zum Yosemite Valley. Man kann in etwa einer Stunde dort sein oder sich zwei Stunden Zeit nehmen, wie wir es taten, und unterwegs anhalten, um zu wandern, die Aussicht beim „Tunnel View“ zu genießen und im Schnee zu spielen. Viele der beliebten Wanderungen in der Nähe von Yosemite Village, die im Sommer zu überlaufen sind, haben die perfekte Länge für einen Winterausflug.
Auch wenn wir vor der Eröffnung der Eisbahn dort waren, kann man in Curry Village (das seit dem 1. März 2016 zusammen mit vielen anderen Yosemite-Wahrzeichen in „Half Dome Village“ umbenannt wurde) im Schatten von El Capitan und Glacier Point Schlittschuh laufen. Schneeschuhwanderer und Langläufer haben viele Möglichkeiten im Hinterland (Tagesausflüge oder Übernachtungen in der Nähe von Glacier Point und Crane Flat, je nach aktuellem Zustand der Wege). Aber wir begnügten uns mit einer Wanderung, vielen kurzen Spaziergängen und einer heißen Schüssel Chili in der warmen Lobby-Bar des Ahwahnee, bevor wir zum Schwimmen zurück nach Tenaya fuhren.
Am Morgen fuhren wir nach Süden zum King’s Canyon und zum Sequoia. Auf der Fahrt hinunter nach Fresno und östlich wieder hinauf in die Sierras sahen Pearl und ich Schadensstellen des Rough Fire von 2015 und Hänge mit braunen Kiefern, die durch eine Kombination aus Trockenheit und Käferbefall abgestorben sind. Da lernt man die berühmte schwer zu zerstörende Rinde der Riesenmammutbäume zu schätzen: All diese verbrannten Tannen sind nur die Natur, die hundert Jahre Unterholz vom Waldboden „jätet“.
Während im Yosemite nur wenige Menschen unterwegs waren, hatten wir den King’s Canyon ganz für uns allein. Auf dem Parkplatz von Grant Grove stand nur ein einziges anderes Auto, als wir dort waren. Es gab nur uns, Riesenmammutbäume und das Geräusch des schmelzenden Schnees, der in der Morgensonne von den Spitzen der Äste tropfte. Sehr beeindruckend.
Der General Grant Tree, der 1928 von Präsident Coolidge zum „Weihnachtsbaum der Nation“ erklärt wurde, und die kurzen Wege in seinem Wäldchen bieten ein perfektes Wintererlebnis im King’s Canyon: In etwa einer Stunde kann man auf die großen Jungs hinauf, um sie herum und durch sie hindurch blicken.
Wenn Sie mit Schneeschuhen zum Gipfel dieses Bergrückens wandern, können Sie sehen, wie nahe das Rough Fire der Zerstörung dieses weltberühmten Hains kam. Obwohl es schon Monate vorher wütete, wurde das Feuer erst mit dem ersten Schnee im November, wenige Tage vor unserem Besuch, vollständig gelöscht. Die ganze Gegend roch, als hätte man gerade einen Eimer Wasser auf ein Lagerfeuer gekippt.
Der General’s Highway 198 führt durch höhere Lagen als die Route ins Yosemite Valley. Das bedeutet, dass die Wälder dichter sind, die Bäume mehr mit Schnee bedeckt sind und die Straßen mit größerer Wahrscheinlichkeit vereist sein werden. Die meisten anderen Sehenswürdigkeiten des King’s Canyon sind im Winter nicht zu erreichen, darunter der Hume Lake, der Panoramic Point und der Moro Rock, so dass wir eine weitere Stunde in Richtung Sequoia National Park fuhren. Auf dem kleinen Parkplatz in der Nähe des General Sherman Tree wurde es eng, aber es war die Mühe wert, um auf den Wegen zu wandern, ein paar Schneebälle zu werfen und einen Schneemann unter dem größten Baum der Welt zu bauen.
Etwas weiter die Straße hinunter befindet sich der Giant Forest, in dem fünf der zehn größten Sequoias der Welt stehen. Der Sequoia-Nationalpark (zu dem ursprünglich auch der Grant Grove im King’s Canyon gehörte) wurde gegründet, um zu verhindern, dass die restlichen dieser gewaltigen Bäume abgeholzt werden. Der 1890 gegründete Sequoia-Nationalpark ist nach Yellowstone (1872) und kurz vor Yosemite der zweitälteste Nationalpark Amerikas und feierte 2015 sein 125-jähriges Bestehen. Wir sahen uns das Giant Forest Museum an und erkundeten einige der kurzen Wanderwege in der Nähe des Parkplatzes, die im Schnee begehbar sind.
Von hier aus kann man eine Viertelstunde zurück zum Wuksachi Village fahren, einen Imbiss einnehmen, Schneeschuhe und Schlitten ausleihen und einen Nachmittag im Schnee bei Wolverton verbringen. Dies ist der Ausgangspunkt für die Pearl Lake Winter Hut, ein Übernachtungsziel für erfahrene Langläufer. Für den Rest von uns bietet die Wuksachi Lodge eine warme Mahlzeit und ein gemütliches Zimmer inmitten der verschneiten Wälder der High Sierra.
Und planen Sie nicht, nach dem Frühstück nach Hause zu eilen. Der Highway 198 von Sequoia nach Three Rivers ist eine meiner Lieblingsstrecken in Kalifornien. Das Spektakel beginnt etwa 4 Meilen hinter General Sherman, wenn man durch vier Giant Sequoias fährt – noch schöner, wenn sie mit Schnee bedeckt sind (natürlich ist es hier nicht annähernd so verschneit, wie es sein könnte).
Die Straße führt hinunter in die Sierra Foothills und zeigt die vielfältigen Landschaften Kaliforniens: In einer Stunde wechseln Sie von Sequoias, Kiefern und verschneiten Wiesen zu Eichen, Eukalyptusbäumen, Flüssen und Kakteen, mit Ausblicken auf die Täler entlang des Weges.
Auf unserem Weg den Berg hinunter halten wir immer am Hospital Rock. Amerikanische Ureinwohner bewohnten dieses markante Gebiet entlang des Kaweah River seit Hunderten von Jahren. Der massive Felsbrocken gegenüber dem Picknickplatz ist mit Piktogrammen übersät, und auf dem angrenzenden Tafelgestein befinden sich Dutzende von Mörserlöchern zum Mahlen von Eichelmehl. Es macht auch Spaß, unter dem Tunnel Rock hindurchzugehen und zum Fluss hinunterzuklettern.
Über die niedliche Pumpkin-Hollow-Brücke von 1922 gelangten wir in die Künstlergemeinde Three Rivers. Während der Dürre 2015 wurde diese Stadt von Schwarzbären überrannt, die auf der Suche nach Nahrung und Wasser den Berg hinunterkamen. Unsere Cousine Val, die in Three Rivers lebt, empfahl uns, bei Sierra Subs oder Casa Mendoza zu essen, aber wir ließen das Mittagessen ausfallen und gingen direkt zum Nachtisch in Reimer’s Candy House.
Süßigkeitenliebhaber müssen ihr „A“-Spiel und ihre Kreditkarten mitbringen, um diesem 50 Jahre alten Familienbetrieb gerecht zu werden. Wir waren eine Stunde dort und verließen den Laden mit einem Vermögen an hausgemachtem Erdnusskrokant, Stollenbrot, Fudge, Kieferbrechern in allen Größen und einer „knusprigen Bärentatze“, einem riesigen Konfekt aus knusprigem Reis und Karamell mit Schokoladenüberzug. Der hausgemachte Zuckerrausch hielt uns den ganzen Weg nach Hause auf Trab.
Du musst Schneeketten haben! Sogar Autos mit Allradantrieb brauchen möglicherweise Ketten für winterliche Straßen. Informieren Sie sich vor Ihrer Abreise über die aktuellen Straßenverhältnisse (klicken Sie hier für Sequoia/King’s Canyon und hier für Yosemite.)
Tenaya Lodge Abgesehen vom erstaunlichen, teuren und immer ausgebuchten Ahwahnee (das jetzt Majestic Yosemite Hotel heißt 🙁 ) ist dieses Fish Camp Resort eine der einzigen Nicht-Motel- und Nicht-Camping-Möglichkeiten weit und breit. Die Winterpreise an Wochenenden außerhalb der Ferienzeit sind sehr günstig – ab 129 $ pro Nacht. (Schauen Sie bei TravelZoo und Groupon nach Angeboten.) Die Hälfte der Zimmer wurde einem eleganten Update unterzogen. Die andere Hälfte ist etwas weniger modern eingerichtet, dafür aber billiger. In den Zimmern im Erdgeschoss sind Hunde erlaubt. Die „Cottage“-Zimmer liegen nur einen kurzen Spaziergang von der Hauptlodge entfernt und sind eine der preisgünstigsten Optionen. Es handelt sich um separate Einheiten eines stadthausähnlichen Gebäudes mit drei Einheiten, das in einem Kiefern- und Zedernwald liegt. Die Cottages eignen sich hervorragend für einen Mehrgenerationenausflug oder für drei Familien, die das Wochenende gemeinsam verbringen. Tenaya hat ein Restaurant und eine Bar/Grill, die das ganze Jahr über geöffnet sind (beide bieten Kindermenüs an), so dass wir nicht auf die Suche nach Essen gehen mussten, was toll ist, denn das nächste Restaurant ist meilenweit entfernt. Wenn man bedenkt, dass man in Tenaya gefangen ist, ist das Frühstücksbuffet auch ziemlich gut.
King’s Canyon/Sequoia Lodging Sowohl die John Muir Lodge als auch die Wuksachi Lodge bieten komfortable Unterkünfte entlang des General’s Highway zu vernünftigen Preisen. Keines der beiden Häuser ist übermäßig „lodgemäßig“, aber beide bieten warme Betten, saubere Zimmer, gutes Essen und hilfsbereites Personal innerhalb der Nationalparks. Wir bevorzugten das Wuksachi wegen seiner südlichen Lage in der Nähe des Giant Forest und seiner Lage auf einem Bergrücken. Beachten Sie, dass beide Unterkünfte eine kurze Fahrt oder einen kühlen Spaziergang zum Hauptgebäude und zum Restaurant erfordern.
Camping im Schnee ist möglich Sie können Geld sparen und sich einen Namen machen, indem Sie im Winter auf dem Boden des Yosemite Valley campen. Packen Sie einfach Ihre Ausrüstung ein und tauchen Sie auf. Vom 1. Dezember bis zum 15. März ist auf dem Upper Pines Campground keine Reservierung erforderlich, der Preis beträgt 26 Dollar pro Nacht. Seien Sie sich jedoch bewusst, dass Sie Ihr Erspartes in der Lobby des Ahwanee ausgeben und für heiße Getränke, Mahlzeiten und Zentralheizung bezahlen müssen. Der schneebedeckte Campingplatz „Azalea“ im King’s Canyon in der Nähe von Grant Grove kostet nur 16 $ pro Nacht auf einer Höhe von 6.500 Fuß (!), und auf der (schneefreien) Seite des Three River sind die Campingplätze South Fork und Potwisha ganzjährig geöffnet.
Mariposa Grove Closed Der Parkplatz für Yosemites größten Sequoia Grove in der Nähe der Tenaya Lodge wird von den Wurzeln der großen Bäume weg verlegt. Der Hain wird im Frühjahr 2017 wieder geöffnet.
Kurze Tage Abgesehen von der Kälte ist der einzige Nachteil eines Familienurlaubs in einem Nationalpark im Winter der frühe Sonnenuntergang. Im Yosemite Valley trifft das besonders zu, da es zwischen massiven Felsen liegt. Auf dem Mirror Lake Trail im November sah der Himmel schon gegen 15.00 Uhr schneeglühend und düster aus, so dass nicht viel mehr Zeit bleibt als eine Mahlzeit und ein oder zwei Stopps/Wanderungen pro Tag.
Bear Country Seien Sie nicht wie wir und kippen Sie auf der Fahrt in die Sierras eine 10-Pfund-Tüte Orangen auf den Boden Ihres Autos. Wenn Sie das tun, müssen Sie in der eiskalten Dunkelheit die Orangen unter den Sitzen hervorholen und die anderen im Auto verstreuten Lebensmittel und Getränke wegräumen, um zu verhindern, dass ein schlaftrunkener Bär auf einen Snack hereinbricht. Die Bären in dieser Gegend halten keinen festen Winterschlaf und sind dafür bekannt, dass sie sogar mitten im Winter in Autos einbrechen. Vorsicht ist besser als Nachsicht.
