Zehn Schlachten aus dem Mittelalter, die einen bedeutenden und dauerhaften Einfluss haben sollten. Es gibt zwar andere mittelalterliche Schlachten, die berühmter sind, aber diese Begegnungen veränderten den Lauf von Nationen und Regionen. Sie reichen vom fünften bis zum fünfzehnten Jahrhundert und sind chronologisch aufgelistet.
Schlacht von Châlons – 20. Juni 451
Die Ankunft der Hunnen in Osteuropa am Ende des vierten Jahrhunderts n. Chr. sollte sich als eine große Herausforderung für das Römische Reich erweisen. Unter der Führung von Attila (ca. 406-453) übernahmen die Hunnen die Kontrolle über riesige Landstriche und zwangen viele andere Völker, ihre Vasallen zu werden. Die Macht der Hunnen schien unbesiegbar zu sein, bis zu ihrem Feldzug nach Gallien (dem heutigen Frankreich) im Frühjahr 451.
Die Hunnen und ihre Verbündeten wurden von dem römischen Feldherrn Aetius herausgefordert, der von den Westgoten, Franken und anderen germanischen Stämmen unterstützt wurde, und die beiden Seiten standen sich in der katalaunischen Ebene nahe der Stadt Châlons gegenüber. Der Chronist Prosper von Aquitanien, ein Zeitgenosse der Schlacht, beschreibt sie folgendermaßen:
Obwohl das Gemetzel all derer, die dort starben, unermesslich war – denn keine der beiden Seiten gab nach -, scheint es, dass die Hunnen in dieser Schlacht besiegt wurden, weil diejenigen unter ihnen, die überlebten, die Lust am Kämpfen verloren und nach Hause zurückkehrten.
Es gibt vieles über die Schlacht, was wir nicht wissen, darunter auch, wie viele Zigtausende bei den Kämpfen starben. Einige Historiker glauben nicht, dass die Schlacht so bedeutsam war, andere sehen in ihr den Anfang vom Ende des Hunnenreichs – ein schnelles Ende, denn nach Attilas Tod im Jahr 453 brachen die Hunnen inmitten von Machtkämpfen und dem Aufstand ihrer ehemaligen Vasallen bald zusammen. Gleichzeitig gilt die Schlacht von Châlons als der letzte große Sieg des Weströmischen Reiches, der eine Ära einleitete, in der die Germanen in den Mittelpunkt Westeuropas rückten.
Schlacht von Hulao – 28. Mai 621
Die Tang-Dynastie (618-907) gilt als ein goldenes Zeitalter der chinesischen Zivilisation, das jedoch nicht möglich gewesen wäre, wenn sie nicht die Sui-Dynastie abgelöst hätte. Dies geschah in der Schlacht von Hulao.
Im Jahr zuvor führte der Tang-Fürst Li Shimin einen Feldzug gegen die Stadt Luoyang, die über weite Strecken des ersten Jahrtausends nach Christus die traditionelle Hauptstadt Chinas war. Trotz einer langen und erbitterten Belagerung hielten die Verteidiger der Stadt stand und hofften auf Verstärkung durch den Kriegsherrn Dou Jiande. Im Frühjahr 621 marschierte dieser mit einem Heer von 100.000 bis 120.000 Mann auf, um Luoyang zu befreien, während Li Shimin 10.000 seiner eigenen Truppen einsetzte, um den Hulao-Pass zu besetzen und sie aufzuhalten.
Trotz einer viel größeren Streitmacht wurde Dou Jiandes Armee wochenlang in Schach gehalten. Li Shimin verleitete schließlich Dou Jiande und seine müden und unorganisierten Männer zu einer Schlacht, in der der Tang-Prinz die Gegner angriff und niederwarf – 50.000 Mann wurden gefangen genommen, darunter auch Dou Jiande. Die Gefangenen wurden nach Luoyang gebracht, wo die Verteidiger der Stadt sofort kapitulierten.
Schlacht von Badr – 13. März 624
Obwohl auf jeder Seite nur einige hundert Menschen kämpften, war diese Schlacht, die in Westarabien stattfand, entscheidend für die Gründung des Islam. Zwei Jahre zuvor hatte der Stamm der Quraisch den Propheten Muhammad und seine muslimischen Anhänger aus Mekka in die Stadt Medina vertrieben. Dies führte zu einer Reihe von Überfällen und Angriffen durch die Muslime und ihre Verbündeten, um den Handel mit Mekka zu stören.
Dieser Krieg auf niedrigem Niveau gipfelte in der Schlacht von Badr. Muhammad hatte 313 Männer versammelt, um eine Karawane abzufangen, die Waffen für die Quraisch transportierte, aber ihr Plan wurde entdeckt, und der Führer der Quraisch, Abu Jahl, stellte eine Streitmacht von 950 Männern auf, um sie anzugreifen. Die beiden Seiten begannen die Schlacht zunächst mit einem Dreierkampf, gefolgt von Pfeilangriffen und einem Angriff der muslimischen Streitkräfte. Die korachische Seite brach daraufhin auseinander und floh, wobei Abu Jahl in der Flucht getötet wurde.
Der Sieg der Muslime führte schließlich dazu, dass Mohammed nach Mekka zurückkehrte und sich die Religion des Islam auf der gesamten arabischen Halbinsel ausbreitete.
Schlacht von Fontenoy – 25. Juni 841
Fontenoy nennen sie ihren Brunnen, Herrenhaus dem Bauern bekannt,
Dort das Gemetzel, dort der Ruin, des Blutes fränkischer Rasse;
Flächen und Wälder zittern, beben; Entsetzen erweckt den stillen Sumpf. ~ Eröffnungszeilen von Angelbert, einem Soldaten, der an der Schlacht teilnahm.
Das Karolingerreich beherrschte in der ersten Hälfte des neunten Jahrhunderts große Teile Westeuropas. Es hätte Bestand haben können, wenn sein Herrscher, Ludwig der Fromme, nicht beschlossen hätte, das Reich unter seinen drei Söhnen aufzuteilen. Diese Aufteilung gefiel Lothar I., dem ältesten Sohn Ludwigs, nicht, und zusammen mit seinem Neffen Pepin II. zog er gegen seine beiden Brüder in den Krieg.
Über diese mittelalterliche Schlacht ist nicht viel bekannt, aber sie endete mit einem Sieg Karls des Kahlen und Ludwigs des Deutschen. Zwei Jahre später wurde der Vertrag von Verdun unterzeichnet, der den Krieg beendete und die Staaten schuf, die später zu Frankreich und Deutschland wurden.
Schlacht von Hastings – 14. Oktober 1066
Der Tod von König Edward dem Bekenner im Januar 1066 führte zu einem Gerangel um die Macht im angelsächsischen England. Das Land wurde von zwei Invasionen heimgesucht – die erste von König Harald Hardrada von Norwegen, der von Harold Godwinsson besiegt wurde. Harold musste daraufhin seinen Thronanspruch gegen Wilhelm, den Herzog der Normandie, verteidigen.
Der Zusammenstoß zwischen den Angelsachsen und den Normannen fand in der Nähe des Dorfes Hastings statt und dauerte einen ganzen Tag, an dem Harold starb. Ende 1066 wurde Wilhelm zum König gekrönt, und die anglo-normannische Ära hatte begonnen. Sie sollte zu einer noch engeren Verbindung zwischen den britischen Inseln und dem europäischen Festland führen und England auf den Weg zu einer Großmacht in der Welt bringen.
Schlacht von Manzikert – 26. August 1071
Die Kreuzzüge von Westeuropa ins Heilige Land hätte es wahrscheinlich nicht gegeben, wenn das Byzantinische Reich nicht eine so verheerende Niederlage wie die in der heutigen Osttürkei erlitten hätte.
Ausgelöst wurde die Schlacht von Kaiser Romanos IV Diogenes, der einige verlorene Gebiete von den Seldschuken zurückgewinnen wollte. Während er Gesandte zum Seldschukenführer Alp Arslan schickte, um einen Friedensvertrag zu erneuern, führte er gleichzeitig eine Streitmacht von 40.000 Mann aus Konstantinopel heraus. Romanos‘ Feldzug wurde durch taktische Fehler und Desertionen verpfuscht, und bald wurden die Byzantiner von den Seldschuken angegriffen und besiegt. Kaiser Romanos wurde gefangen genommen und dann von Alp Arslan freigelassen, nur um nach Hause zu kommen und eine Rebellion auszulösen, die zu seiner Absetzung führte.
Die Niederlage bei Manzikert wird weithin als der Beginn des Niedergangs des Byzantinischen Reiches angesehen, da die Seldschuken und andere türkische Völker Anatolien beherrschten. Die Byzantiner baten auch Westeuropa um weitere militärische Verstärkung – dies war einer der Auslöser für den Ersten Kreuzzug (1095-1099).
Schlacht von Legnano – 29. Mai 1176
Frederick Barbarossa fand, wie viele andere Herrscher des Heiligen Römischen Reiches, dass die Kontrolle seiner Gebiete in Italien sehr schwierig war. Städte wie Venedig, Mailand und Genua, die vom Papsttum in Rom unterstützt wurden, schlossen sich 1167 zum Langobardenbund zusammen, um sich dem Reich zu widersetzen und größere Autonomie zu erlangen. Barbarossa war bestrebt, dieses Bündnis zu zerschlagen, und startete mehrere Feldzüge nach Norditalien.
Die beiden Streitkräfte trafen in der Nähe der Stadt Legnano aufeinander. Das kaiserliche Heer erlangte einen frühen Vorteil, indem es die lombardische Kavallerie zurückschlug, aber als sie auf eine entschlossene Infanterie trafen, konnten Friedrichs Truppen sie in einer harten und blutigen Schlacht nicht überwinden. Als die Langobarden zum Gegenangriff übergingen und Friedrich vom Pferd geworfen wurde, geriet sein Heer in Panik und floh.
Die kaiserliche Macht in Norditalien ging verloren, und die großen italienischen Städte konnten sich weitgehend selbst verwalten und wurden zu den reichsten Staaten im mittelalterlichen Europa.
Schlacht von Bouvines – 27. Juli 1214
Im Jahr 1214 wurde eine Allianz aus dem Heiligen Römischen Reich, England, Flandern, Holland, Lothringen, Brabant, Linburg und anderen Staaten gebildet – ihr Ziel war es, die Macht des Königs von Frankreich, Philipp Augustus, zu brechen.
Die Allianz hatte über 9000 Mann auf ihrer Seite, als sie sich einer französischen Armee von etwa 7500 Mann gegenübersah. Die schweren Kämpfe zermürbten die Allianz allmählich, und Kaiser Otto IV. geriet fast in Gefangenschaft. Die französischen Truppen gewannen den Kampf und nahmen mehrere wichtige Gefangene. Darüber hinaus festigte sie das Königreich Frankreich für mehrere Generationen als führende Macht in Europa.
Schlacht von ʿAyn Jalut – September 1260
Im dreizehnten Jahrhundert kamen die Mongolen aus Ostasien und bildeten das größte Landreich, das die Welt je gesehen hat. Sie eroberten Gebiete von China bis Ungarn. Ihr vielleicht beeindruckendster Feldzug wurde von Hulagu Khan angeführt – er führte eine riesige Armee an, die in den Nahen Osten marschierte und den Iran und das Abbasiden-Kalifat in Bagdad eroberte. Die Mongolen sollten bis zum Nil vordringen und einen Staat gründen, der den östlichen Mittelmeerraum kontrollierte.
Sie trafen auf die Mamelucken, ehemalige Sklavensoldaten, die erst kürzlich die Macht in Ägypten übernommen hatten. Die Mamelucken, die ebenfalls aus der eurasischen Steppe stammten, wendeten dieselbe Taktik wie die Mongolen an und vernichteten bei ʿAyn Dschalut (im heutigen Nordisrael) eine mongolische Streitmacht.
Der Sieg der Mamelucken ermöglichte es ihnen, Syrien von den Mongolen zurückzuerobern und Hulagu Khan daran zu hindern, seine Eroberung des Nahen Ostens abzuschließen. Die Mongolen bildeten das Ilkhanat und setzten den Krieg gegen die Mamelucken noch fünfzig Jahre lang fort, aber das Vermögen der Erben Dschingis Khans sank im Gefolge dieser Niederlage.
Schlacht von Grunwald – 15. Juli 1410
Auch als Schlacht von Tannenberg oder Schlacht von Žalgiris bezeichnet, trat in diesem Konflikt ein als Deutscher Orden bekannter Militärorden gegen das Königreich Polen und dessen Verbündeten, das Großfürstentum Litauen, an. Der Deutsche Ritterorden war seit dem frühen dreizehnten Jahrhundert in Osteuropa stark vertreten und hatte sich ein Gebiet geschaffen, in dem er versuchte, die heidnischen Religionen auszurotten.
Ihre Rivalitäten mit den Polen und Litauern sollten Jahrzehnte andauern und schließlich zu einem polnisch-litauischen Bündnis führen, das diese große Schlacht gegen den Deutschen Ritterorden führte. Man geht davon aus, dass bis zu 60 000 Mann an dieser Schlacht teilnahmen, die damit eine der größten war, die jemals im mittelalterlichen Europa ausgetragen wurde.
Die Schlacht endete mit einer Niederlage des Deutschen Ordens und dem Tod oder der Gefangennahme der meisten seiner Anführer. Unmittelbar nach der Schlacht konnte der militärische Orden den größten Teil seiner Ländereien behalten, doch in den folgenden Jahrzehnten verlor er weiter an Stärke. In der Zwischenzeit festigte sich die polnisch-litauische Union, die bis zum 18. Jahrhundert die größte Macht in Osteuropa bleiben sollte.
