Der 80. Jahrestag des Beginns des Zweiten Weltkriegs rückt näher. Jahrestag des Beginns des Zweiten Weltkriegs. Es ist wichtig zu verstehen, wie es zu dem Konflikt und dem Holocaust kommen konnte – und wie wir verhindern können, dass sich solche Gräueltaten wiederholen.
Als jemand, der sich auf internationale Geschäfte spezialisiert hat, weiß ich, wie schnell Ideen und Ideologien weltweit transportiert werden können. Internationale Wirtschaftswissenschaftler sind zunehmend besorgt über die Möglichkeit, dass wirtschaftlicher Nationalismus zu einer Deglobalisierung führt und Jahrzehnte des Wirtschaftswachstums zunichte macht.
Dies hat neue Debatten über die möglichen Folgen des wirtschaftlichen Nationalismus ausgelöst und auch die politischen Prozesse untersucht, die den Wechsel von liberalen Demokratien zu autoritäreren Regierungen verursachen. Um besser zu verstehen, warum Länder die liberale Demokratie aufgeben können, ist ein Blick in die Geschichte lehrreich.
Und so ist es wichtig, zurückzublicken, wie Adolf Hitler an die Macht kam. Die Jahre 1930 bis 1933 zu verstehen, hilft uns, die Jahre 1939 bis 1945 besser zu verstehen. Und in einer Zeit, in der der politische Extremismus auf der ganzen Welt zunimmt, enthält dieser Abschnitt der Geschichte wichtige Lektionen für die Gegenwart.
Hitlers Aufstieg beinhaltet, dass konservative Politiker die Macht mit einer extremistischen Partei teilen und ausmanövriert werden. Es geht um eine Universität, die sich mutig gegen die Einmischung der Ministerien wehrt, sich aber schnell fügt, als das neue Regime seine Macht gefestigt hat.
Die Rolle Braunschweigs
Wie die Nazis an die Macht kamen, beginnt in Braunschweig, einem kleinen Land in Deutschland.
Hitler hatte sich fest vorgenommen, die politische Macht in Deutschland zu erlangen. Aber er stand vor einem Problem: Er besaß nicht die deutsche Staatsbürgerschaft – er war ein staatenloser Einwanderer, der in Deutschland lebte.
Hitler wurde in Österreich geboren, zog 1913 nach München und legte 1925 seine österreichische Staatsbürgerschaft nieder, um nicht an sein Heimatland ausgeliefert zu werden. Der normale Weg zur deutschen Staatsbürgerschaft war mühsam und unsicher – und Hitler war schließlich wegen seiner Beteiligung am so genannten Bierhallenputsch von 1923 schwer vorbestraft.
Die Frage wurde dringlich, als Hitler bei den deutschen Präsidentschaftswahlen 1932 kandidieren wollte. Zu dieser Zeit war seine Partei, die NSDAP, nur in einem einzigen deutschen Bundesland an der Macht, dem kleinen nördlichen Freistaat Braunschweig. Hitler bat daher seine Parteimitglieder in Braunschweig, ihm die Staatsbürgerschaft zu verschaffen.
Die Politik im Land Braunschweig war stärker polarisiert als die Bundespolitik. Im Land gab es eine starke städtische Arbeiterklasse, traditionelle Kleinbetriebe und große ländliche Gebiete. Auf nationaler Ebene war die deutsche Politik der 1920er Jahre durch eine Reihe von Mehrparteienregierungen gekennzeichnet, die Sozialdemokraten (SPD) mit Parteien der Mitte und der rechten Mitte zusammenbrachten.
In Braunschweig regierte die SPD von 1927 bis 1930 unter Ministerpräsident Heinrich Jasper mit Mehrheit. Die Parteien der Mitte und des rechten Zentrums sowie die Vertreter der mittelständischen Wirtschaft des Landes schlossen sich zu einem Bündnis zusammen. Sie sahen in der SPD ihren Hauptgegner bei der Landtagswahl 1930 und ärgerten sich unter anderem über die Besetzung von Ämtern in der Landesverwaltung, in Schulen und an der Universität mit SPD-Mitgliedern.
Koalition mit den Nazis
Als die SPD bei der Wahl ihre Mehrheit verlor und die Nazis auf den dritten Platz aufstiegen, bildeten die Bündnisparteien eine Koalition mit Hitlers Partei. Diese Koalitionsregierung übertrug der NSDAP das Amt des Reichstagspräsidenten und des Innenministers.
Die Nationalsozialisten nutzten diese Positionen, um ihre Interessen wirksam zu vertreten, und trotz verschiedener Krisen hielt die Koalition bis 1933. Dietrich Klagges, Innenminister ab 1931, nutzte seine Position, um die politische Opposition zu schikanieren, demokratische Prozesse zu untergraben, sich in interne Angelegenheiten der Universität einzumischen und – kritisch – Hitler die deutsche Staatsbürgerschaft zu verleihen.
Die Technische Universität Braunschweig befand sich im Zentrum der politischen Konflikte der Zeit und kämpfte um ihre Autonomie gegenüber der Landesregierung. Der Konflikt begann 1931 mit einem Vorfall, bei dem nationalsozialistische Studenten einen bulgarischen Studenten beschuldigten, eine deutsche Studentin beleidigt zu haben und seinen Ausschluss forderten.
Als die Universität ihren rassistisch aufgeladenen Forderungen nicht nachkam, wurde die Universitätsleitung selbst zum Ziel nationalsozialistischer Angriffe.
Der Konflikt eskalierte im März 1932, als Klagges, der Innenminister, vorbereitete, Hitler als Professor an die Universität zu berufen. Die Hochschule lehnte dies entschieden ab, nicht nur, weil Klagges in die Autonomie der Universität eingriff, sondern auch, weil Hitler die akademische Qualifikation fehlte.
Universitätspräsident Otto Schmitz setzte sich über Klagges‘ Kopf hinweg direkt mit Ministerpräsident Werner Küchenthal in Verbindung. Küchenthal weigerte sich, die Ernennungsurkunde zu unterschreiben.
Klagges fand einen anderen Weg, nämlich Hitler in ein Regierungsamt bei der Braunschweiger Vertretung in Berlin zu berufen, was automatisch die deutsche Staatsbürgerschaft nach sich ziehen würde. Die Koalitionspartner stimmten nur widerwillig zu, wenn Hitler tatsächlich in dieser Funktion arbeiten würde (was er nie tat).
Aber an der Universität verschlechterte sich das Verhältnis zum Minister weiter. Im Mai wurde Schmitz suspendiert und wegen eines angeblichen Skandals, der in keinem Zusammenhang stand, untersucht. Aber auch der neue Präsident Gustav Gassner legte sich mit der nationalsozialistischen Studentengruppe an. Er beanstandete, dass diese den Volkstrauertag nutzte, um einen ihrer Anführer zu feiern, der bei einer Straßenschlacht getötet wurde, und dass sie bei Universitätsveranstaltungen Parteifahnen mit dem Hakenkreuzsymbol trugen. Klagges hat ihn überstimmt.
Nach der nationalen Machtergreifung der NSDAP im Januar 1933 kam es in Braunschweig früher als anderswo zu Entlassungen, Verhaftungen von politischen Gegnern, Straßenkämpfen und Bücherverbrennungen. Neben vielen Sozialdemokraten und Kommunisten wurden auch der ehemalige Ministerpräsident Jasper und der Oberbürgermeister Ernst Böhme verhaftet; Böhme wurde gefoltert, bis er seinen Rücktritt unterschrieb. Gassner versteckte sich zunächst und floh dann aus dem Land, trat in Bonn zurück und wurde bei seiner Rückkehr nach Braunschweig verhaftet.
Am 1. Mai 1933 verkündete Klagges auf den Stufen der Universität, dass das NS-Parteimitglied Paul Horrmann ihr neuer Präsident sei. Zu diesem Zeitpunkt waren Demokratie und Universitätsautonomie tot.
Warum haben andere Politiker nicht eingegriffen?
Klagges‘ Exzesse hätten von Politikern der nicht-nazistischen Parteien der Koalition in Braunschweig gestoppt werden können. Warum haben sie nicht gehandelt? Diese Frage ist von Lokalhistorikern – und von den Protagonisten selbst nach 1945 – ausgiebig diskutiert worden. Mindestens drei Faktoren kamen zusammen.
Erstens war die Kluft zwischen Mitte-Rechts (die Bündnisparteien in der Koalition) und Mitte-Links (die SPD oder Sozialdemokraten) in Braunschweig tiefer als anderswo in Deutschland, wahrscheinlich aufgrund der Erfahrung einer SPD-Alleinregierung von 1927 bis 1930. Und die Ablehnung des Versailler Vertrags durch die Parteien der Mitte und des rechten Lagers war ein wichtiger Teil ihrer Ideologie, eine Auffassung, die sie mit der NSDAP teilten.
Zweitens schufen die Gewalt auf den Straßen und die verbalen Einschüchterungen durch NS-Gruppen, einschließlich paramilitärischer Gruppen, eine Atmosphäre der Angst. Schon vor der nationalen Machtergreifung waren Personen, die sich gegen die Nazis ausgesprochen hatten, um ihre persönliche Sicherheit besorgt.
Drittens scheinen einige wichtige Entscheidungsträger mit lukrativen Beförderungen belohnt worden zu sein: Küchenthal zum Beispiel wurde Chef der Staatsbank, eine Position, die er bis 1945 behielt.
In ihren eigenen Erklärungen nach 1945 argumentierten Politiker der Mitte und des rechten Lagers, dass sie versuchten, die Nazis einzudämmen, indem sie sie in die Regierung einbanden, wovon sie erwarteten, dass dies schließlich ihre Wählerunterstützung untergraben würde. Das war eine kostspielige Fehlkalkulation.
Was das für uns heute bedeutet: Eine persönliche Sicht
Mein Interesse an dieser Geschichte ist sehr persönlich. Braunschweig ist nicht nur meine Heimatstadt, sondern mein Großvater war Juniorprofessor an der Technischen Universität Braunschweig und arbeitete eng mit Gustav Gassner zusammen, dem Präsidenten, der sich den Nazis widersetzte, dann aber inhaftiert wurde und ins türkische Exil ging.
Da ich weiß, wie wichtig es ist, aus der Geschichte zu lernen, insbesondere aus Familienerinnerungen, glaube ich, dass diese Geschichte wichtige Lehren über den Aufstieg des Nationalsozialismus in Deutschland enthält – und damit auch darüber, wie ähnliche Exzesse in Zukunft verhindert werden können.
Wenn eine faschistische Gruppe einmal die politische Macht erlangt hat, ist sie sehr schwer zu verdrängen.
Für die Wähler gilt: Informiert und engagiert sein. Und halten Sie sich von politischen Gruppen fern, die sich nicht für demokratische Prozesse einsetzen oder rassistisch motivierte Ziele verfolgen.
Für Politiker ist es gefährlich, die Macht mit Extremisten in der eigenen Partei oder in anderen Parteien zu teilen. Politiker von Mitte-Links und Mitte-Rechts mögen sich gegenseitig als historische Gegner betrachten, aber sie sollten sich im Kampf gegen Extremisten auf beiden Seiten verbünden.
