Ópalo de fuego – Geología, mineralogía e información

El ópalo de fuego es un mineraloide amorfo compuesto por una acumulación de diminutas esferas de sílice hidratadas que producen un espectro rojizo-anaranjado dominante al reflejar la luz. Aunque suele clasificarse erróneamente como un «mineral», el ópalo de fuego no es en realidad un mineral porque no tiene una estructura cristalina propia. De hecho, todos los ópalos se componen de estructuras esféricas de sílice de diferentes tamaños. Y estas variaciones de tamaño dan lugar, en última instancia, al espectro variable de color al reflejar la luz. Por ejemplo, una acumulación de esferas de sílice microcristalinas de menor tamaño da lugar a un espectro azul. Y los expertos en gemas se refieren a este color dominante como Ópalo Azul. Por otro lado, una acumulación de subestructuras de sílice de tamaño ligeramente mayor da lugar a un espectro rojo-anaranjado, que es el Ópalo de Fuego. Además, ambos escenarios pueden existir dentro de la misma piedra, que es lo que los geólogos a veces se refieren como un «Blue-Fire Opal». Actualizado el 25 de febrero de 2021.

Pronunciación de «Ópalo»

Propiedades físicas del ópalo

Aunque el ópalo no es un mineral propiamente dicho, los geólogos profesionales siguen realizando pruebas de propiedades físicas en el mineraloide de la misma manera que en un mineral.

• Color: Variable con juego de rojos y naranjas así como otros colores del espectro
• Vista: Blanco
• Lustre: Subvitativo; Translúcido/Transparente; Opaco
• Fisura: Ninguna
• Escala de Dureza de Mohs: 5,5 a 6,5
• Gravedad específica: 2,15 gramos por centímetro cúbico (g/cm3)
• Composición química: Sílice hidratada (SiO2-nH2O)
• Estructura cristalina: Amorfa (ninguna)
• Patrón de fracturación: Conchoidal

Ópalo azul y ópalo de fuego – Opal Auctions.com

¿Qué es el ópalo de fuego?

El ópalo de fuego es cualquier espécimen de una piedra preciosa de ópalo que muestra naturalmente un color rojo, naranja o amarillo dominante. Hay diferentes tipos de ópalo de fuego que varían en el juego de colores, el color de fondo y el origen. Los ópalos de fuego son mineraloides amorfos compuestos por sílice hidratada (SiO2-nH2O). El ópalo en sí carece de la organización estructural necesaria para formar cristales. Por lo tanto, los ópalos de fuego no se clasifican como minerales, ni se consideran rocas sedimentarias, ígneas o metamórficas.

Historia y cultura del ópalo

Según indican los descubrimientos arqueológicos, los historiadores creen que los ópalos se extrajeron por primera vez en África oriental, en la Edad de Bronce o alrededor de ella. Algunas regiones de la actual Etiopía son supuestamente los primeros lugares de extracción de ópalo de fuego, y actualmente siguen siendo una fuente abundante. Existen otras explotaciones mineras importantes en Australia, México y Estados Unidos. Pero la demanda de comercialización del ópalo ha cautivado a compradores y comerciantes desde la época del Imperio Romano. De hecho, los antiguos romanos lo llamaban «opalus», que significa «piedra preciosa». Y se presume que los romanos fueron los primeros en monetizar verdaderamente los tipos de ópalo.

Los historiadores entienden que la gran demanda y el valor cultural del ópalo continuaron desde la Edad de Bronce, pasando por las épocas de la Antigua Grecia y el imperio romano, y hasta la Edad Media. De hecho, incluso hubo una «fiebre del ópalo» en la década de 1900. Hoy en día, las piedras de ópalo de fuego siguen siendo populares y altamente comercializables por su gama de coloración, deslumbramiento, iridiscencia, así como por sus creencias asociadas de propiedades culturales y espirituales.

¿Es valioso el ópalo de fuego?

El ópalo de fuego es valioso y frecuentemente alcanza precios altos en el mercado internacional de piedras preciosas. El valor de un ópalo de fuego depende del aspecto general de la gema, como la presencia de juego interno, la coloración base, la translucidez y el brillo.

¿Cuánto vale el ópalo de fuego?

Los especímenes de ópalo de fuego pueden variar en valor desde 10 dólares por quilate hasta 10.000 dólares por quilate. En general, el valor de una piedra de ópalo de fuego depende de su color, apariencia y del precio que alguien esté dispuesto a pagar por ella a voluntad. Además, hay factores impulsados por el mercado que influyen en los valores en función de los acontecimientos actuales. Por ejemplo, la demanda mundial de la piedra preciosa puede verse influida por la actualidad del país del que se extrae. Además, las minas de ópalo tienen tasas de producción variables en función de la producción, lo que también juega un papel importante en el valor del ópalo.

¿Es raro el ópalo de fuego?

El ópalo de fuego es raro en comparación con otros colores debido a su estructura química y el entorno de depósito. Para ilustrar, las piedras de ópalo reflejan un color rojo cuando la luz blanca se refracta sobre secciones de esferas de sílice más grandes. Y la composición de las esferas de sílice más grandes en una piedra de ópalo se debe a un entorno de depósito menos común. Sin embargo, también hay aspectos del valor facial de una piedra específica que pueden definir aún más su rareza. Por ejemplo, el aspecto específico de una piedra de ópalo rojo, junto con la demanda de determinadas combinaciones de colores, puede hacer que una gema de ópalo de fuego sea más rara que otra. En general, la mayoría de las piedras de ópalo de fuego son raras cuando se comparan con los otros colores naturales disponibles.

El ópalo de fuego con juego es generalmente más raro que esta piedra de ópalo verde.

Cómo cuidar los ópalos de fuego

Para cuidar los ópalos de fuego, guarde cada espécimen en un recipiente con forro de fieltro y evite que entre en contacto con otras superficies duras. Evite las vibraciones, los cambios bruscos de temperatura y la fricción, que pueden causar picaduras en la superficie y fracturas internas. Limpie el ópalo de fuego aplicando suavemente un paño de microfibra seco o húmedo con movimientos circulares, utilizando pequeñas cantidades de jabón para platos y agua tibia, seguido de un enjuague adecuado. Y el corte debe ser realizado por un manipulador de gemas profesional, utilizando las cuchillas de diamante, el líquido refrigerante y los aceites de pulido adecuados.

Dónde encontrar ópalo de fuego

Modernamente, los consumidores pueden encontrar ópalo de fuego en la mayoría de las tiendas de gemas, cristales y joyas o en los mercadillos de todo el mundo. Y aunque el ópalo se extrae de todas las partes del planeta, es más abundante en Australia, México, Perú, Brasil, Honduras y Etiopía. De hecho, los mejores ejemplares de ópalo precioso proceden de Australia, mientras que los mejores ejemplares de ópalo común son de México.

Clasificaciones del ópalo

Cuando la luz entra en contacto con una piedra de ópalo, sus rayos cambian de dirección. Las direcciones de los rayos de luz después del contacto son variables, dependiendo de la densidad y la distribución del tamaño del material silíceo en cualquier parte de la piedra. A medida que la luz rebota en la masa, la luz también sale de la piedra en diferentes ángulos. De este modo, se muestran diferentes espectros de luz y color a simple vista. Esto es similar a la formación de un arco iris, por lo que la refracción de la luz solar contra las gotas de agua en el cielo es similar a la de una piedra de ópalo.

Tipos de ópalo de fuego

Todos los ópalos de fuego tienen una coloración dominante roja, naranja y amarilla. De ahí el nombre de «ópalo de fuego». Y la mayoría de las veces, estos despliegues de color pueden ocurrir en patrones escamosos y reflectantes, aparentemente bailando como si una llama de fuego estuviera parpadeando en su interior. Estas formas multicolores son «piedras preciosas de ópalo de fuego». Por otro lado, algunos ópalos de fuego también pueden ser monocolores y translúcidos. Estas formas monocolor son «piedras de fuego de ópalo común». Por ejemplo, la mayoría de los ópalos de fuego preciosos mexicanos no muestran un «juego de colores». Por otro lado, la mayoría de los ópalos de fuego australianos son particularmente conocidos por tener juego de color.

Opalo precioso juego de color v.s. Ópalo común

Hoy en día, los geólogos y los entusiastas de las gemas clasifican el ópalo en dos categorías principales: común y precioso. Para ilustrar, el ópalo común puede existir en una amplia variedad de colores, aunque cada piedra muestra una gama de colores primarios. Por otro lado, el ópalo precioso puede mostrar un espectro completo de colores a la vez. Esto se conoce como la propiedad de «juego de colores». La gama de coloración multifactorial de los ópalos preciosos es el resultado de la refracción de la luz, o la flexión, dentro de la propia piedra.

El ópalo precioso es el resultado de una ocurrencia geológica que es rara. Aunque el sílice es un mineral muy común, el proceso de formación de un ópalo que muestre el «juego de colores» de espectro completo no ocurre con frecuencia. Los mineros de ópalo estiman que hasta el 99% de todos los ópalos que encuentran son ópalos comunes. Y de ese 1% de ópalos que muestran un juego de color, una fracción aún más pequeña es el codiciado ópalo negro con juego completo. Además, los ópalos con tonos rojos son también más difíciles de encontrar. Así pues, el precio de una piedra de ópalo está directamente relacionado con su rareza multifactorial. Los buscadores descubren con frecuencia ópalos comunes que tienen poco valor. Por otro lado, el ópalo precioso es más escaso que los diamantes. Son especialmente raros el ópalo negro y el ópalo precioso engastado en fósiles.

Tipos de ópalo de fuego mexicano

Muchos de los varietales mexicanos son preciosos y muy buscados por su translucidez y una rica base de coloración rojiza. De hecho, la piedra preciosa nacional de México es el ópalo de fuego.

Los ópalos de fuego mexicanos provienen en su mayoría de los proyectos de excavación entre los volcanes del altiplano mexicano. La minería histórica de ópalos en México se remonta a 1835, antes del inicio de las operaciones en Australia. El altiplano mexicano cuenta con importantes yacimientos de un ópalo raro y translúcido con un brillo rojo ardiente. Los mayas y los aztecas veneraban este ópalo de fuego por su belleza. Y los historiadores entienden que esta piedra preciosa relaciona el antiguo arte maya y azteca y las ceremonias rituales.

Opalo de fuego mexicano sin base rica y sin juego.

Tipos de ópalo de fuego australiano

El ópalo de fuego australiano es conocido por tener un extraordinario juego de colores, colores base más claros y menos translucidez. Aunque hay excepciones, típicamente no muestra una base tan rica (como lo hace el Ópalo de Fuego Mexicano) y mantiene una coloración más clara.

Tipos de Ópalo de Fuego Australiano con juego.

Geología del Ópalo

La fase inicial de la formación del ópalo implica una cantidad de agua subterránea para convertirse en una solución silícea. Esto sucede el agua fluye lentamente a través de una formación geológica que ya es rica en sílice. Como resultado, esa agua subterránea se convierte en una solución que es una combinación de agua y sílice. A continuación, los líquidos con sílice se depositan en un vacío, agujero o grieta, donde el depósito de sílice mantiene una formación durante millones de años. A modo de ejemplo, utilizando la escala de tiempo geológico, hay muchos ópalos recuperados que, según los geólogos, se formaron en una época tan reciente como el Pleistoceno y tan temprana como el Cámbrico. A medida que el agua se evapora, el contenido del vacío se cristaliza. Y ese contenido es esencialmente la acumulación de esferas de sílice hidratadas, que pueden retener hasta un 20% de agua encerrada en su estructura molecular. Además, a medida que este proceso continúa, las capas de esferas de sílice se acumulan y crean el Ópalo de Fuego.

¿Qué son los Mineraloides?

Los Mineraloides no son minerales, sino que son sustancias similares a los minerales. Por ejemplo, el ópalo de fuego es amorfo, es decir, no posee una estructura cristalina. Mientras que los verdaderos minerales son muy consistentes en la disposición y composición de sus cristales. A diferencia de los verdaderos minerales, el ópalo y otros mineraloides pueden variar ligeramente en la organización de sus componentes. Otros ejemplos de mineraloides son las perlas, el ámbar y la obsidiana. La mayoría de los mineraloides, incluido el ópalo, se forman a temperaturas y presiones más bajas, como las que existen en el subsuelo poco profundo. No obstante, los coleccionistas de gemas clasifican el ópalo junto con otros minerales, aunque carece de las propiedades específicas para ser uno de ellos.

Propiedades del ópalo rojo

Debido a la composición de sílice (y a la forma en que se forman), los ópalos no son precisamente resistentes a la degradación en comparación con otras piedras preciosas, como los diamantes. Como resultado, no son fácilmente conservables desde su formación original. En la escala de dureza de Mohs, los ópalos se sitúan entre 5,5 y 6,5. Y como no tiene una estructura cristalina, no existe un plano de división o fractura definitiva. Por el contrario, el ópalo tiende a romperse siguiendo una curva o línea irregular. En consecuencia, estas piedras preciosas son ligeramente más susceptibles de fracturarse y romperse en la naturaleza debido a procesos geológicos como las fallas, la meteorización, la erosión, etc.

Además, el ópalo puede ser susceptible de sufrir una mayor degradación durante el proceso de extracción, procesamiento y transporte. Por ejemplo, una condición que ocurre durante el procesamiento del ópalo es el «cuarteo», que es la aparición de grietas interiores y exteriores durante el almacenamiento y el corte. Para mitigar las posibilidades de agrietamiento, los trabajadores de las gemas almacenan los ópalos en agua antes de cortarlos.

Minería y procesamiento

Los comerciantes de gemas pueden comprar grandes cantidades de ópalo en bruto directamente a los mineros. Se trata de «paquetes». Si se evalúan adecuadamente las piedras en bruto, es posible obtener información sobre el potencial de la parcela. Por ejemplo, su capacidad para producir una determinada calidad y cantidad de piedras acabadas en el mercado.

Los talladores de ópalo suelen preferir el uso de una sierra de diamante para dar forma al ópalo en bruto y convertirlo en un producto más suave. Uno de los retos es cortar la cantidad adecuada de material sobrante. Normalmente, los diseñadores pretenden cortar las partes comunes o dañadas del ópalo de fuego, dejando la piedra final de la mayor calidad posible. Y estos artesanos se abstienen de cortar demasiado, para no comprometer el tamaño final de la piedra preciosa.

Otro reto del trabajo con el ópalo de fuego es evitar más fracturas internas resultantes de la fricción del corte. Las vibraciones y la fricción del corte y el esmerilado también generan calor que puede hacer que el ópalo desarrolle picaduras en la superficie o se fracture. Aunque una manipulación adecuada puede reducir el riesgo de fractura durante este proceso. Por lo general, los talladores de gemas utilizan agua para mantener bajas las temperaturas y mitigar la posibilidad de daños. Por último, el artesano pule la piedra y la prepara para su venta como piedra suelta o para el montaje de joyas.

Fósiles opalizados

El opal puede formarse en cualquier material huésped subterráneo con grietas en las que se pueda acumular sílice. Esto significa que las rocas, la madera e incluso los huesos pueden ser adecuados para la formación de ópalos. Por ejemplo, si el precursor rico en sílice para la formación de ópalos encuentra su camino en un hueso o diente que ha sido parcialmente degradado, la solución puede llenar la cavidad y solidificarse como ópalo. El resultado es un ópalo, que puede ser común o precioso, incrustado en un fósil. El ópalo, en este caso, sustituye a la materia orgánica al descomponerse para formar el hueco. Sin embargo, el ópalo de fuego es menos común en circunstancias fósiles.

Fósil opalizado de amonita

También es posible que la solución de sílice rellene agujeros mucho más pequeños en materia orgánica porosa, como una concha o un diente aún intacto. En este caso, el ópalo se formará en todo el material huésped, preservando la arquitectura interna de los restos fósiles. Los fósiles de ópalo pueden aparecer en cualquier lugar que sea propicio para la formación de ópalos. Pero los fósiles de dinosaurios de ópalo sólo se han encontrado hasta ahora en Australia. Este país ha creado recientemente el Centro Australiano del Ópalo para recoger, preservar y exponer estos extraordinarios y raros ejemplares.

Significado espiritual y cultura del ópalo de fuego

Además de su lustroso aspecto, existe una conexión cultural y espiritual mundial con la gema del ópalo de fuego. Muchas culturas creen que tiene un poder espiritual que aumenta la creatividad y la pasión. Por ejemplo, las conexiones culturales del elemento fuego fomentan el pensamiento independiente y una mayor intuición. Además, se cree que alimenta la pasión y la vitalidad en las relaciones personales. Por último, algunos grupos culturales creen que el cristal de ópalo de fuego proporciona ayuda en el proceso de curación de traumas pasados.

Autores:

Escrito por: Michael Joseph Sabo

Editado por: Adam Azad Kaligi