«Los datos muestran que la satisfacción vital del cónyuge se asoció con la mortalidad, independientemente de las características socioeconómicas y demográficas de los individuos, o de su estado de salud física», afirma la autora del estudio, Olga Stavrova, investigadora de la Universidad de Tilburg (Países Bajos).
En particular, la satisfacción vital del cónyuge fue un factor de predicción de la mortalidad de los participantes incluso mejor que la propia satisfacción vital de los participantes. Los participantes que tenían una pareja feliz al principio del estudio tenían menos probabilidades de fallecer en los 8 años siguientes en comparación con los participantes que tenían parejas menos felices.
«Los hallazgos subrayan el papel del entorno social inmediato de los individuos en sus resultados de salud. Y lo que es más importante, tiene el potencial de ampliar nuestra comprensión de lo que constituye el «entorno social» de los individuos al incluir la personalidad y el bienestar de sus allegados», afirma Stavrova.
Se sabe que la satisfacción vital está asociada a comportamientos que pueden afectar a la salud, como la dieta y el ejercicio, y que las personas que tienen un cónyuge feliz y activo, por ejemplo, es probable que tengan un estilo de vida activo. También es probable que ocurra lo contrario, dice Stavrova:
«Si tu pareja está deprimida y quiere pasar la noche comiendo patatas fritas frente al televisor, así es como probablemente acabará siendo tu noche también»
Stavrova examinó los datos de una encuesta representativa a nivel nacional de unas 4.400 parejas de Estados Unidos mayores de 50 años. La encuesta, financiada por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, recopiló datos sobre los participantes que tenían cónyuges o parejas que vivían con ellos; el 99% de las parejas de la muestra eran heterosexuales.
Durante un período de hasta 8 años, los participantes y sus cónyuges informaron sobre la satisfacción con la vida y varios factores que, según la hipótesis, están relacionados con la mortalidad, incluyendo el apoyo percibido de la pareja y la frecuencia de la actividad física. También completaron una medida de salud autocalificada y proporcionaron información relacionada con su morbilidad (medida por el número de condiciones crónicas diagnosticadas por el médico), el género, la edad al inicio del estudio, el origen étnico, la educación, los ingresos del hogar y la mortalidad de la pareja. Las muertes de los participantes en el transcurso del estudio se rastrearon utilizando el Índice Nacional de Muertes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades o los informes de los cónyuges.
Al final de los 8 años, alrededor del 16% de los participantes habían muerto. Los que murieron tendían a ser mayores, hombres, menos educados, menos ricos, menos activos físicamente y con peor salud que los que seguían vivos; los que murieron también tendían a informar de una menor satisfacción en la relación, una menor satisfacción en la vida y tener una pareja que también informaba de una menor satisfacción en la vida. Los cónyuges de los participantes que murieron también tenían más probabilidades de fallecer durante el periodo de observación de 8 años que los cónyuges de los participantes que seguían vivos.
Los resultados sugieren que una mayor satisfacción vital de la pareja al principio del estudio se asoció con un menor riesgo de mortalidad de los participantes. En concreto, el riesgo de mortalidad de los participantes con un cónyuge feliz aumentó más lentamente que el riesgo de mortalidad de los participantes con un cónyuge infeliz. La asociación entre la satisfacción con la vida de la pareja y el riesgo de mortalidad se mantuvo incluso después de tener en cuenta las principales variables sociodemográficas, la salud y la morbilidad autocalificadas y la mortalidad de la pareja.
Examinando las posibles explicaciones de estos resultados, Stavrova descubrió que el apoyo percibido de la pareja no estaba relacionado con una menor mortalidad de los participantes. Sin embargo, una mayor satisfacción vital de la pareja estaba relacionada con una mayor actividad física de la pareja, que se correspondía con una mayor actividad física de los participantes, y una menor mortalidad de los mismos.
Esta investigación demuestra que la satisfacción vital de la pareja puede tener importantes consecuencias para la salud y la longevidad. Aunque los participantes en este estudio eran estadounidenses, Stavrova cree que es probable que los resultados se apliquen también a las parejas de fuera de Estados Unidos.
«Esta investigación podría tener implicaciones para cuestiones como los atributos a los que deberíamos prestar atención a la hora de seleccionar a nuestro cónyuge o pareja y si las recomendaciones de estilo de vida saludable deberían dirigirse a las parejas (o a los hogares) en lugar de a los individuos», dice Stavrova.
Las investigaciones futuras también podrían investigar redes sociales más amplias para ver si surge el mismo patrón de resultados en el contexto de otras relaciones.
