El aumento de la esperanza de vida equivaldría a que un humano viviera 400 o 500 años, según uno de los científicos.
La investigación se basa en el descubrimiento de dos importantes vías que rigen el envejecimiento en C. elegans, que es un modelo popular en la investigación del envejecimiento porque comparte muchos de sus genes con los humanos y porque su corta vida, de sólo tres o cuatro semanas, permite a los científicos evaluar rápidamente los efectos de las intervenciones genéticas y ambientales para prolongar la vida saludable.
Debido a que estas vías están «conservadas», lo que significa que se han transmitido a los humanos a través de la evolución, han sido objeto de una intensa investigación. En la actualidad se están desarrollando varios fármacos que prolongan la vida sana mediante la alteración de estas vías. El descubrimiento del efecto sinérgico abre la puerta a terapias antienvejecimiento aún más eficaces.
La nueva investigación utiliza un doble mutante en el que se han alterado genéticamente las vías de señalización de la insulina (IIS) y TOR. Dado que la alteración de las vías IIS produce un aumento del 100 por ciento en la vida y la alteración de la vía TOR produce un aumento del 30 por ciento, se esperaría que el doble mutante viviera un 130 por ciento más. Pero, en cambio, su esperanza de vida se amplió en un 500 por ciento.
«A pesar del descubrimiento en C. elegans de las vías celulares que gobiernan el envejecimiento, no ha quedado claro cómo interactúan estas vías», dijo el doctor Hermann Haller, presidente del Laboratorio Biológico MDI. «Al ayudar a caracterizar estas interacciones, nuestros científicos están allanando el camino a terapias muy necesarias para aumentar la vida saludable de una población que envejece rápidamente».»
La elucidación de los mecanismos celulares que controlan la respuesta sinérgica es el tema de un reciente artículo en la revista online Cell Reports titulado «Translational Regulation of Non-autonomous Mitochondrial Stress Response Promotes Longevity». Entre los autores se encuentran el doctor Jarod A. Rollins y el doctor Aric N. Rogers, del Laboratorio Biológico MDI.
«La extensión sinérgica es realmente salvaje», dijo Rollins, que es el autor principal junto con el doctor Jianfeng Lan, de la Universidad de Nanjing. «El efecto no es que uno más uno sea igual a dos, sino que uno más uno es igual a cinco. Nuestros hallazgos demuestran que nada en la naturaleza existe en el vacío; para desarrollar los tratamientos antienvejecimiento más eficaces tenemos que observar las redes de longevidad en lugar de las vías individuales».
El descubrimiento de la interacción sinérgica podría conducir al uso de terapias combinadas, cada una de las cuales afecta a una vía diferente, para prolongar la vida humana sana de la misma manera que se utilizan las terapias combinadas para tratar el cáncer y el VIH, ha dicho el doctor Pankaj Kapahi, del Instituto Buck. Kapahi es autor del artículo junto con Rogers y el doctor Di Chen, de la Universidad de Nanjing.
La interacción sinérgica también puede explicar por qué los científicos no han podido identificar un único gen responsable de la capacidad de algunas personas para vivir hasta edades extraordinarias sin padecer enfermedades importantes relacionadas con la edad hasta poco antes de su muerte.
El artículo se centra en cómo se regula la longevidad en las mitocondrias, que son los orgánulos de la célula responsables de la homeostasis energética. En la última década, la acumulación de pruebas ha sugerido una relación causal entre la desregulación mitocondrial y el envejecimiento. Las futuras investigaciones de Rollins se centrarán en seguir dilucidando el papel de las mitocondrias en el envejecimiento, dijo.
La investigación se llevó a cabo en el Laboratorio de Biología del MDI y en la Universidad de Nanjing utilizando información de dobles mutantes desarrollados por Kapahi. El trabajo de Rollins y Rogers contó con el apoyo de los Institutos Nacionales de la Salud (AG056743), el Morris Scientific Discovery Fund y el Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales (P20GM103423 y P20GM104318).
