El Trastorno de Ansiedad Generalizada es una condición de salud mental común que se caracteriza por sentimientos de ansiedad que se apoderan de uno, haciendo difícil seguir con la vida ordinaria. El tratamiento suele consistir en una terapia hablada, a veces combinada con medicación.
NHS Choices enumera numerosos síntomas de ansiedad, entre los que se incluyen sentimientos de temor, sudoración, falta de aliento, ataques de pánico, fatiga, irritabilidad y problemas de concentración. Pero aunque la ansiedad es una condición médica en sí misma, a veces puede haber una razón física para sus síntomas, y tratarla puede poner fin a los sentimientos de ansiedad.
Así que si cree que tiene un problema de ansiedad, es importante que no se autodiagnostique. En su lugar, acude a tu médico de cabecera para que descarte primero cualquier otra causa.
Según un grupo de médicos que escriben en la revista Psychiatric Times, hay seis sistemas clave en el cuerpo que pueden causar estos síntomas de ansiedad. Son el cardiorrespiratorio (corazón y pulmón), el neurológico (cerebro), el metabólico (temperatura corporal y funciones vitales), el de enfermedades crónicas, el digestivo y el endocrino (hormonal). A continuación, veremos con más detalle lo que incluyen:
1. Hormonas de heno
La disfunción suprarrenal se produce cuando las glándulas suprarrenales, que producen nuestras hormonas, van mal. Cuando producen una cantidad incorrecta de una o más de nuestras hormonas, puede causar fatiga, desorientación, aumento del ritmo cardíaco y problemas de concentración, todos ellos síntomas típicos de la ansiedad.
2. Tiroides hiperactiva
De forma similar, el mal funcionamiento de la tiroides puede tener efectos importantes. Los síntomas de una tiroides hiperactiva (hipertiroidismo) descritos por el NHS coinciden estrechamente con los síntomas de ansiedad: un aumento de la frecuencia cardíaca, que incrementa su respiración, le hace sudar más y eleva su temperatura corporal, todo lo cual puede parecerse mucho a un ataque de pánico.
3. Diabetes
Las subidas y bajadas de azúcar asociadas a una diabetes mal controlada pueden provocar síntomas similares a los del pánico, como mareos, falta de aire, sudoración, dolor en el pecho y temblores. Si eres diabético, habla con tu médico sobre el control de tu enfermedad y presta atención a cómo te sientes en diferentes momentos del día, por ejemplo, antes y después de comer.
4. Enfermedades cardíacas, insuficiencia cardíaca e infarto de miocardio
Uno de los grupos más importantes identificados en el documento fue el de los problemas cardíacos y pulmonares, pero como los síntomas de ansiedad incluyen un aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria, no es un cruce sorprendente. El edema pulmonar (acumulación de líquido en los pulmones) y la embolia pulmonar (obstrucción de los vasos sanguíneos de los pulmones) también están relacionados con estos síntomas. Sin embargo, lo más tranquilizador es que, si eres joven y estás sano, estas enfermedades graves son muy poco probables. Estas afecciones pueden descartarse fácilmente con una evaluación médica completa.
5. Apnea del sueño
Ligeramente más común, especialmente si tienes sobrepeso o tienes otras condiciones médicas. La apnea del sueño es cuando dejas de respirar durante unos segundos mientras duermes, lo que hace que tu cuerpo y tu cerebro se queden sin oxígeno. Esto puede hacer que te despiertes sin aliento o con el corazón acelerado.
6. Asma
Si nunca ha tenido asma puede asociar la falta de aire con la ansiedad más que con el asma de adultos, que puede tratarse con medicamentos e inhaladores.
7. Síndrome del intestino irritable (SII) y problemas digestivos
Anxiety UK explica que la ansiedad y el síndrome del intestino irritable (SII) suelen ir de la mano y puede ser difícil separar cuál es la causa principal. Si es el SII el que provoca la ansiedad y no al revés, controlar los síntomas físicos puede aliviar los mentales.
Otros síntomas de ansiedad como la fatiga y la sequedad de boca pueden ser causados por úlceras estomacales y dispepsia (exceso de ácido estomacal), y tienden a resolverse por completo cuando se tratan.
8. Fármacos y síndrome de abstinencia
La organización benéfica de salud mental Mind explica que «una serie de fármacos -tanto recetados como recreativos- pueden provocar síntomas similares a los de la ansiedad».
Además de las drogas ilegales como la cocaína, el speed y el éxtasis, añade que el alcohol y la nicotina, así como los medicamentos recetados, incluidos algunos analgésicos y antidepresivos, son sustancias que pueden provocar ansiedad.
Todas las drogas tienen un efecto diferente en cada persona, por lo que es difícil saber cómo reaccionará. Si le preocupa que los medicamentos que le han recetado hayan aumentado su ansiedad, debería hablar con su médico de cabecera. Y si tomas drogas recreativas, intenta ser consciente de cómo te afectan, porque si están afectando negativamente a tu salud mental, no merece la pena.
Sin embargo, dependiendo de las drogas o medicamentos que tomes, dejar de tomarlos de golpe podría empeorar las cosas, ya que los síntomas físicos de abstinencia pueden imitar los de la ansiedad. Habla con tu médico para que te reduzca la dosis o te remita a un centro de tratamiento de drogas. Frank tiene más información sobre los servicios de apoyo a los que puedes acudir.
9. Enfermedades crónicas
Los síntomas de ansiedad son una larga lista, y muchas enfermedades de larga duración tienen síntomas que se cruzan. También pueden cambiar con el tiempo y con el tratamiento, por lo que cuando se siente diferente, puede ser alarmante.
Las enfermedades inflamatorias como el lupus y la artritis reumatoide, y otras como el Huntington, la esclerosis múltiple y los trastornos convulsivos pueden presentar síntomas de tipo ansioso. Así que depende de ti y de tu especialista prestar atención a tu cuerpo y averiguar qué es la enfermedad y qué no. El manejo de las enfermedades de larga duración es difícil y preocupante, por lo que tampoco es raro que los pacientes desarrollen ansiedad como una condición más, pero el tratamiento, la terapia y el apoyo adecuados pueden ayudarte a recuperar la calma.
10. Afecciones cerebrales graves
Si sus síntomas son neurológicos, como un tumor cerebral o un traumatismo craneal, es probable que ya sea consciente de ello debido a otros síntomas.
Pero los problemas menos extremos -el vértigo, la conmoción cerebral y la migraña- también pueden provocar síntomas relacionados con la ansiedad, como mareos, dolores de cabeza y desorientación, así que asegúrese de informar a su médico, ya que podrían indicar algo más grave.
Como todos los síntomas médicos, la ansiedad es el cuerpo que te dice que algo va mal. Su médico tendrá en cuenta cualquier otro síntoma que pueda tener y su historial médico para determinar si corre el riesgo de padecer una de estas afecciones físicas, o si sus síntomas de ansiedad son sólo eso: ansiedad. En cualquier caso, el tratamiento está disponible y puede suponer una gran diferencia en su calidad de vida, así que asegúrese de buscar ayuda.
