10 consejos de expertos para limpiar su botiquín

¿Deben quedarse sus pastillas o deben irse? Acudir a la fecha de caducidad es insatisfactorio; muchas personas sospechan que sus medicamentos son perfectamente utilizables meses después de que supuestamente hayan caducado. Y tienen razón: Un estudio realizado en los años 80 por la FDA y el ejército reveló que la mayoría de las píldoras siguen siendo eficaces años después de su fecha de caducidad. ¿Pero cómo se puede estar seguro? Hablamos con médicos, farmacéuticos y la FDA para obtener estos 10 consejos para calibrar la exactitud de una fecha… y más.

1. Qué guardar, qué tirar

«En general, diría que muchos medicamentos orales son seguros para tomar uno o dos años después de su fecha de caducidad marcada», dice Sara Bingel, PharmD, farmacéutica clínica del Hospital Mount Sinai de Nueva York.

Guardar después de la caducidad: Analgésicos (Tylenol, aspirina), pastillas para el dolor de cabeza, medicamentos para la alergia (Benadryl), medicamentos para el estómago (Tums)y pastillas para el resfriado/la gripe

Tirar después de la caducidad: Antibióticos, nitroglicerina (para el dolor de pecho), medicamentos para salvar vidas, medicamentos líquidos/suspensión y medicamentos para niños

2. Preste atención a las fechas de caducidad de los medicamentos para salvar vidas

La FDA exige a los fabricantes que determinen el tiempo que tarda un medicamento en alcanzar un nivel de potencia del 95%; cuando ha alcanzado ese nivel, está «caducado». La cuestión: Las fechas de caducidad tienen que ver con la eficacia, no con la seguridad. «¿Qué importancia tiene que se introduzca la cantidad correcta en el cuerpo?», dice Michael J. Negrete, PharmD, director general de la Fundación de Farmacia de California. «Podría estar dispuesto a tirar los dados con el jarabe para la tos. No es un gran problema si la potencia es baja y no me ayuda a toser. Pero imagina que un EpiPen, que evita que la gente entre en shock anafiláctico, no funcione».

3. Darse cuenta de que no hay una fórmula mágica

«Digamos que se necesita un año para que la potencia de un medicamento disminuya al 95%», dice el doctor Paul Langevin, director de anestesiología cardíaca del Hospital de Waterbury (Connecticut). «No puedo decirte seis meses después si está al 93% de potencia o al 33%. Esos datos no están disponibles». No está disponible porque las compañías farmacéuticas no quieren gastar dinero en las pruebas. ¿La cuestión? Si se siente incómodo con las conjeturas, vaya por la fecha marcada.

4. Conserve los sólidos, deseche los líquidos

Las cápsulas de gel, los líquidos y las suspensiones (en las que el ingrediente activo está «suspendido» en un líquido) pierden potencia más rápidamente que las píldoras y las cápsulas y, lo que es peor, corren el riesgo de contaminarse con bacterias. «Piense en la leche rancia», dice Bingel. ¿Cuál es el resultado? Preste atención a las fechas de caducidad de los medicamentos líquidos.

5. Guarde los medicamentos almacenándolos bien

Las fechas de caducidad se basan en la suposición de que un paquete sin abrir se almacena en un lugar fresco, seco y oscuro. Por eso es inteligente tener en cuenta las condiciones de almacenamiento a la hora de decidir si conservar un medicamento: Un paquete sin abrir de Benadryl guardado en un cajón oscuro en una ciudad seca del suroeste probablemente funcionará durante años después de la fecha de caducidad. Por el contrario, los botiquines -a menudo colocados en baños húmedos- suelen ser lugares terribles para los medicamentos. Lo mismo ocurre con los coches calientes e iluminados por el sol.

6. Deshágase de los antibióticos caducados

«Yo aconsejaría a los pacientes que nunca tomaran antibióticos caducados», dice Bingel. «Puede que no maten del todo a las bacterias y provoquen una infección resistente». Peor aún, la tetraciclina -un antibiótico común- es uno de los pocos medicamentos que han demostrado ser tóxicos (no sólo menos potentes) después de su fecha de caducidad.

7. Conozca el origen de los medicamentos

Las farmacias sacan las píldoras de sus envases originales, las reenvasan y les ponen nuevas fechas de caducidad. Es difícil ser definitivo, pero es probable que un medicamento dispensado por una farmacia pierda su potencia más rápidamente que un medicamento que permanece en un envase sin abrir, incluso si el envase de la farmacia no está abierto. Considérelo como otro factor a tener en cuenta a la hora de hacer sus conjeturas sobre qué conservar y qué tirar.

8. Busque pistas visuales

Si una píldora se desmorona en su mano, probablemente sea mejor no tomarla. Pero también hay pistas más sutiles, como el olor: una aspirina demasiado vieja, por ejemplo, huele a vinagre. «Sospeche de cualquier cosa que parezca fuera de lo normal», dice Negrete. Los tintes descoloridos o los olores extraños pueden no significar realmente que el medicamento sea menos potente, pero son pistas de que algo se está descomponiendo, una buena razón para conseguir un nuevo frasco.

9. No guarde los medicamentos de los niños

«Como los niños son más pequeños y sus sistemas metabólicos no están completamente desarrollados, yo no guardaría los medicamentos de los niños más allá de las fechas de caducidad», dice el Dr. Langevin. «Además, muchos medicamentos para niños se preparan en suspensiones para que los niños los tomen, y esos líquidos con sabor pueden descomponerse y adquirir crecimiento bacteriano».

10. Revisa tu botiquín una vez al año

La Asociación Médica Americana recomienda limpiar tu botiquín una vez al año. Puede ser tentador, si usted es del tipo organizado, decantar los medicamentos de uso frecuente en frascos etiquetados que hagan juego, pero no lo haga: mantener las píldoras en sus envases originales evita la confusión y, por lo tanto, es más seguro, dice Negrete. Sin embargo, saque las bolas de algodón de los frascos; aceleran la descomposición.