El dolor de los senos nasales es una de las razones más comunes por las que la gente busca atención médica. Cada año, más de 37 millones de estadounidenses experimentan síntomas de sinusitis como dolor en los senos, congestión nasal y secreción nasal espesa, según la Academia Americana de Otorrinolaringología – Cirugía de Cabeza y Cuello. Esas cifras están creciendo debido al aumento de los contaminantes, junto con la resistencia a los antibióticos.
¿Qué causa el dolor y la congestión de los senos nasales? «La causa número uno son las alergias», dice el doctor Jyoti Gopal, médico de familia de la Red de Salud del Valle de Lehigh en Bethlehem, Pensilvania. Algunas personas tienen alergias estacionales y les molestan más durante la primavera y el otoño, cuando los recuentos de polen son altos, dice, mientras que otras tienen alergias durante todo el año que desencadenan continuamente su dolor y congestión de los senos nasales.
La segunda causa principal es el resfriado común o la gripe, dice el Dr. Gopal. Un resfriado, causado por un virus, puede convertirse en una infección sinusal. El virus del resfriado ataca el revestimiento de los senos paranasales, que responden hinchándose, lo que provoca un estrechamiento de las vías de drenaje de los senos y la nariz, según la Academia Americana de Otorrinolaringología – Cirugía de Cabeza y Cuello. En respuesta, se produce más mucosidad, que se obstruye en los senos hinchados. A las bacterias les gusta crecer en los lugares donde se acumula la mucosidad y a veces causan una infección sinusal persistente: una infección puede persistir incluso después de que el virus del resfriado haya desaparecido.
Otras causas del dolor, la presión y la congestión de los senos paranasales son:
- Contaminantes. La contaminación del aire, el humo de los cigarrillos y los irritantes químicos, como los aerosoles de pesticidas y los limpiadores domésticos, pueden inflamar el revestimiento de los senos paranasales.
- Pólipos. Son crecimientos en forma de saco de tejido inflamado en el revestimiento de los senos paranasales.
- Problemas anatómicos. Un problema estructural, como un tabique desviado o un espolón óseo nasal, puede impedir que la mucosidad salga de los senos, dice Gopal.
- Hongos. Este es un problema creciente, especialmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados por afecciones como el SIDA, la leucemia y la diabetes. Los hongos, al igual que las bacterias, pueden causar una infección sinusal, pero no responden a los antibióticos. El hongo más común asociado a la sinusitis es el aspergillus, según el Centro Médico de la Universidad de Maryland.
- Nadar o bucear. Estas actividades pueden aumentar el riesgo de sinusitis debido a los cambios de presión en la nariz y los senos paranasales.
Dolor y congestión nasal: Cómo evitarlo
¿Se puede prevenir el dolor y la congestión sinusal? Probablemente no del todo, dice Gopal, pero puede tomar estas medidas para mantener a raya las infecciones y los alérgenos:
- Lávese las manos con frecuencia. Esto es especialmente importante durante el tiempo frío, cuando los virus pueden vivir más tiempo en los pomos de las puertas y otras superficies, dice Gopal.
- Vacúnese contra la gripe anualmente. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, al prevenir la gripe, también se puede evitar una infección de los senos nasales.
- Lleve una dieta equilibrada y haga ejercicio con regularidad. Mantenerse en buen estado de salud hace que su sistema inmunitario esté en guardia, según la Escuela de Medicina de Harvard.
- Deje de fumar. El humo del cigarrillo puede irritar los senos paranasales, afirma la Escuela de Medicina de Harvard.
- Utilice un humidificador. La sequedad puede provocar dolor en los senos paranasales. «Puedes darte una ducha caliente e inhalar el vapor», sugiere Gopal. «O ponte una toalla humeante en la cabeza: es un viejo remedio para aliviar el dolor de sinusitis». Si utiliza una máquina humidificadora, asegúrese de limpiarla a diario, siguiendo las instrucciones del fabricante, para que el propio humidificador no se convierta en una fuente de problemas sinusales.
- No se exceda con los antibióticos. Los antibióticos le ayudarán si tiene una infección bacteriana, pero no harán nada para las infecciones virales. Y si tomas demasiados antibióticos, puedes crear resistencia a la medicación, según la Escuela de Medicina de Harvard.
- Utiliza una solución salina nasal. Puede comprar una solución salina en la farmacia o puede hacerla usted mismo mezclando 1/4 de cucharadita de sal con 8 onzas de agua tibia. La Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología recomienda utilizar sal sin yoduro y agua destilada (o agua previamente hervida y enfriada). Si compra una gota, niebla o aerosol de solución salina prefabricada, asegúrese de que no contenga descongestionantes.
- Pruebe un neti pot. Este sistema de irrigación nasal, que proviene de la antigua tradición de yoga Ayurveda en la India, se ha utilizado durante siglos en Oriente y se ha hecho popular en Occidente en los últimos años. Un neti pot permite verter una solución salina en las fosas nasales, irrigándolas para aflojar la mucosidad. Se pueden encontrar en farmacias, centros de nutrición y tiendas de alimentos saludables. Asegúrese de seguir las instrucciones para utilizar sólo agua estéril, previamente hervida y enfriada, o destilada en su olla neti, dice Gopal.
- Mantenga las ventanas cerradas. «Si tiene alergias, no debe salir al exterior ni abrir las ventanas, especialmente entre las 5 y las 10 de la mañana, porque es cuando el recuento de polen es más alto», dice Gopal.
- Combata los ácaros del polvo. Pase la aspiradora y limpie todas las superficies con regularidad, reduzca el desorden que puede atrapar el polvo y utilice fundas contra los ácaros del polvo en sus almohadas y colchones.
El dolor de los senos nasales puede ser peor para las personas con alergias y sistemas inmunitarios debilitados, pero seguir un estilo de vida saludable y practicar una buena higiene podría ahorrarle el molesto dolor y la congestión de los senos nasales.
