11 cosas que quizá no sepas sobre Jackie Robinson

El hermano mayor de Robinson fue medalla de plata en los Juegos Olímpicos.

Durante la juventud de Jackie Robinson en California, su hermano mayor Mack era un velocista estrella en el equipo de atletismo del Pasadena Junior College. A pesar de tener problemas de corazón, Mack Robinson consiguió más tarde una plaza en el equipo olímpico de Estados Unidos y quedó segundo tras Jesse Owens en la carrera de 200 metros en los juegos de 1936 en Berlín. Tras regresar a Pasadena, Mack estableció varios récords de atletismo en la universidad. Más tarde, Jackie batió el récord de salto de longitud de su hermano, y es posible que tuviera la vista puesta en su propia gloria olímpica antes de que se cancelaran los juegos de 1940 a causa de la Segunda Guerra Mundial.

Fue un atleta consumado en varios otros deportes.

La fuerza y la rapidez de Robinson lo convirtieron en un impresionante atleta polifacético, y durante la universidad en la UCLA, se convirtió en el primer estudiante en ser titular en cuatro deportes diferentes en una sola temporada. Además del béisbol, también brilló en el baloncesto como escolta y alero; en el fútbol americano como quarterback, corredor y seguridad; y en el atletismo como saltador de longitud. Robinson también se pluriempleó como tenista, e incluso consiguió algunos títulos amateur durante sus vacaciones de verano. Más tarde cobró sus primeros cheques como atleta profesional jugando al fútbol en los Honolulu Bears y en los Los Angeles Bulldogs, y siguió cultivando su interés por otros deportes hasta el comienzo de su carrera en las Grandes Ligas de Béisbol. Sólo unos meses antes de romper la barrera del color en el béisbol, jugaba al baloncesto profesional con los Red Devils de Los Ángeles.

Fue un buen amigo del boxeador Joe Louis durante su estancia en el ejército.

Poco después del bombardeo de Pearl Harbor, Robinson fue reclutado por el Ejército y asignado a una unidad de caballería en Fort Riley, Kansas. Mientras realizaba el entrenamiento básico, entabló una cálida amistad con su compañero de reclutamiento y campeón de boxeo Joe «el bombardero marrón» Louis, que había derrotado al alemán Max Schmeling en un combate con tintes políticos en 1938. Robinson y Louis solían jugar juntos al golf en sus horas libres, y Louis utilizó más tarde su prestigio para ayudar a Jackie y a varios otros soldados negros a ingresar en la Escuela de Aspirantes a Oficial del Ejército, después de que se les negara injustamente la admisión por su raza.

Robinson no jugó al béisbol entre los 21 y los 26 años.

Como muchos grandes atletas de su época, Robinson vio interrumpidos sus mejores años en el béisbol por la Segunda Guerra Mundial. Ocupado por su carrera como futbolista profesional y su servicio militar, no jugó al béisbol organizado entre su último partido en la UCLA en 1940 y su primer partido con los Kansas City Monarchs en 1945. Sorprendentemente, Robinson sólo pasó una temporada en las ligas negras antes de que el director general de los Dodgers de Brooklyn, Branch Rickey, lo seleccionara para romper la barrera del color en las Grandes Ligas. Tras un exitoso paso por los Royals de Montreal de las ligas menores en 1946, Robinson hizo su histórico debut en la temporada regular con los Dodgers el 15 de abril de 1947 a la edad de 28 años.

Algunos jugadores de los Dodgers de Brooklyn firmaron una petición en contra de que Robinson se uniera al equipo.

Robinson se enfrentó a un abuso racial casi constante después de entrar en las ligas menores como el primer jugador negro del béisbol. Muchos equipos cancelaron los partidos de exhibición para evitar que jugara, y regularmente era objeto de abucheos por parte de los aficionados y de sus compañeros. En un famoso incidente en Siracusa, Nueva York, un jugador rival lanzó un gato negro al campo y le espetó: «Eh, Jackie, ahí está tu primo». Después de batear un doble y anotar más tarde, Robinson respondió: «Supongo que mi primo es bastante feliz ahora».

Sus problemas en el campo también llegaron al vestuario. Algunos jugadores de los Dodgers de Brooklyn firmaron una petición para mantener a Robinson fuera de su equipo, y el lanzador Kirby Higbe fue traspasado después de que se negara a jugar en un equipo integrado. Otros jugadores fueron más acogedores. Durante un partido, su compañero de equipo Pee Wee Reese rodeó a Robinson con su brazo en señal de solidaridad, y el jugador de los Piratas de Pittsburg Hank Greenberg -un beisbolista judío que había sufrido sus propios encontronazos con el racismo- ofreció palabras de aliento cuando ambos se encontraron en el campo.

Robinson era conocido por su habilidad en el bunting.

Robinson es recordado como un electrizante corredor de bases -robó la base 19 veces durante su carrera- pero su juego también tenía un lado menos llamativo. Siempre un jugador de equipo, Robinson regularmente ponía bunts y hits de sacrificio para permitir a sus compañeros avanzar en base o anotar. Su primer bateo en las Grandes Ligas fue un bunting, y llegó a liderar la liga con 28 bateos de sacrificio durante su temporada de debut. De los 46 bunts que Robinson colocó en 1947, todos, excepto cuatro, resultaron en un hit en base o en un sacrificio.

Testificó ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes.

En el verano de 1949, Robinson fue llamado inesperadamente a hablar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, la junta del Congreso que realizaba investigaciones sobre las actividades de presuntos simpatizantes comunistas y subversivos. La solicitud se produjo a raíz de una controversia en torno al cantante y actor negro Paul Robeson, que había comentado que era poco probable que los afroamericanos apoyaran una guerra contra la Unión Soviética después de haber recibido un trato tan lamentable en Estados Unidos. Cuando se le pidió que comentara la lealtad de los negros al modo de vida estadounidense, Robinson respondió con un matizado discurso en el que denunciaba el comunismo y los males del racismo. También señaló con delicadeza que Robeson -a quien admiraba por sus posturas a favor de los derechos civiles- había sido «tonto» en sus sugerencias sobre el patriotismo negro. El discurso fue aclamado como un éxito, pero Robinson expresaría más tarde su pesar por haberse visto envuelto en la caza de brujas del Comité.

El FBI investigó después de que Robinson recibiera amenazas de muerte.

Robinson recibía a menudo amenazas de muerte contra él y su familia, pero en 1951 el peligro parecía tan inminente que los federales fueron llamados a investigar. Poco antes de un partido en Ohio, una misteriosa fuente que se hacía llamar «Three Travelers» envió cartas a la policía, a los Cincinnati Reds y a un periódico local en las que prometía disparar a Robinson con un rifle de puntería en cuanto saliera al campo. El FBI investigó el asunto, pero para deleite de los aficionados, Robinson siguió jugando e incluso conectó un jonrón por encima de la valla del jardín central.

Protagonizó una película de Hollywood basada en la historia de su vida.

En 1950, Robinson se convirtió en uno de los primeros protagonistas negros de la gran pantalla al protagonizar él mismo la película de Hollywood de 1950 «La historia de Jackie Robinson». A pesar de su bajo presupuesto, la película funcionó bien en la taquilla y Robinson recibió críticas positivas por su actuación.

Hizo campaña por Richard Nixon durante las elecciones presidenciales de 1960.

Después de retirarse del béisbol en 1957, Robinson se dedicó al movimiento de los derechos civiles y se convirtió en una voz activa en la política. Durante las elecciones presidenciales de 1960, sorprendió a muchos de sus contemporáneos cuando recorrió el país dando discursos en favor del entonces vicepresidente Richard Nixon, de quien decía que tenía opiniones más atractivas sobre los derechos civiles que John F. Kennedy. Robinson se había reunido personalmente con Kennedy en julio de 1960, pero salió del encuentro con la sensación de que el senador de Massachusetts estaba desconectado de la situación de los afroamericanos. Los dos pasaron por una breve guerra de palabras en la prensa, pero Robinson finalmente revirtió su opinión a principios de la década de 1960, y más tarde escribió sobre su admiración tanto por el presidente Kennedy como por su hermano Robert F. Kennedy.

Continuó rompiendo las barreras raciales después de dejar el béisbol.

Las muchas «primicias» de Robinson no se limitaron al campo de béisbol. Tras retirarse del deporte, aceptó un trabajo en la cadena de cafeterías Chock Full o’ Nuts y se convirtió en el primer vicepresidente negro de una gran empresa estadounidense. En 1965, volvió a hacer historia cuando se incorporó a ABC-TV Sports como primer locutor de béisbol negro del país.