La temporada 2020 constará de 102 partidos menos de lo habitual, lo que abre todo un nuevo mundo de posibilidades. Mientras que los récords de estadísticas de conteo estarán a salvo por el momento, ciertas marcas de estadísticas de tasas estarán al alcance.
Ningún jugador ha llegado a .400 en una temporada calificada desde que Ted Williams llegó a .406 en 1941. Pero ha habido siete jugadores desde entonces que han tenido al menos un promedio de .400 en la marca de 60 juegos. (Esto no incluye a los jugadores que estuvieron por debajo de .400 en 60 juegos, pero que luego volvieron a ese punto).
.400 BA a través de 60 juegos de equipo, bateadores calificados desde 1942
Chipper Jones, 2008: .409
Tony Gwynn, 1997: .403
Larry Walker, 1997: .417
Paul O’Neill, 1994: .417
Rod Carew, 1983: .411
Hank Aaron, 1959: .402
Ted Williams, 1948: .412
Ningún jugador en activo lo ha hecho, pero hay cuatro jugadores en activo que han llegado a los .400 en cualquier intervalo de 60 partidos de equipo dentro de una misma temporada, como bateador calificado. Esos bateadores son José Altuve, tanto en 2016 como en ’17, Joey Votto en ’16, Andrew McCutchen en ’12 y Albert Pujols en ’03. El agente libre Hanley Ramírez, que aún no se ha retirado oficialmente, también lo hizo, en el ’09.
¿Podría alguno de ellos batear .400 en este calendario abreviado de 60 partidos? Podría otro jugador lograr la hazaña? Hacerlo este año no podría considerarse a la par de Williams en 1941, pero sería una novedad divertida.
Aún así, los números dicen que no hay que esperarlo. Según una investigación realizada por el arquitecto de datos senior de MLB.com, Tom Tango, la probabilidad de que cualquier jugador calificado alcance los .400 esta temporada es del 3%. Pero eso sigue siendo mucho más alto que las probabilidades en una temporada regular de 162 juegos, que son del 0,0012%.
Aunque las probabilidades están en contra, sigue siendo intrigante imaginar una búsqueda seria que se extienda hasta finales de septiembre. Aquí hay un vistazo a 12 candidatos para llegar a .400 esta temporada.
SUPERESTRELLAS
José Altuve, Astros
Máximo BA en temporada calificada: .346 (2017)
Proyección de BA en 2020 según Steamer: .296
Máximo BA en tramo calificado de 60 juegos jugados: .420 (2017)
Altuve ha ganado tres títulos de bateo en su carrera, en 2014, ’16 y ’17. Ha bateado por encima de .300 en cinco de sus ocho temporadas calificadas, y una de las que estuvo cerca fue la temporada pasada, cuando bateó .298. Y Altuve ha demostrado que es capaz de la clase de racha caliente extendida que se necesita aquí. Su promedio de .420 en un lapso de 60 juegos en el 2017 empató con el más alto de cualquier jugador registrado en un lapso de 75 días (desde 1904).
Cody Bellinger, Dodgers
Mayor BA en temporada calificada: .305 (2019)
Proyección de BA en 2020: .287
Mayor BA en 60 juegos: .370 (2019)
Bellinger se mantuvo en o por encima de la marca de .400 más tiempo que nadie el año pasado, a través de 49 juegos. Fue el intento más largo de .400 desde que Jones lo hizo en 73 juegos en 2008.
Bellinger lideró a todos los bateadores calificados la temporada pasada con un promedio de bateo esperado de .323, que se basa en la calidad del contacto, más los ponches. Los strikeouts – o la falta de ellos – jugaron un papel clave en su éxito de 2019. Bellinger disminuyó su tasa de ponchados en 2019 al 16,4 por ciento desde el 23,9 por ciento en el ’18. Esa disminución del 7,5 por ciento de puntos fue la más grande en la tasa de ponchados de cualquier bateador que fue calificado en ambas temporadas. Además, cuando Bellinger pone la pelota en juego, su excelente velocidad convierte algunos groundouts en infield hits.
DJ LeMahieu, Yankees
Máximo BA en temporada calificada: .348 (2016)
Proyección de BA en 2020: .285
Máximo BA en 60 juegos: .379 (2016)
LeMahieu logró su segundo mejor promedio de bateo en 2019, bateando .327 en su primer año en el Bronx y acallando a quienes decían que su éxito anterior se había debido puramente a llamar a Coors Field su hogar. Las estadísticas esperadas de LeMahieu corroboraron sus resultados, también. Su xBA de .322 fue el segundo entre los bateadores calificados, sólo detrás de Bellinger – y se correlacionó muy estrechamente con su promedio real de .327.
LeMahieu se poncha rara vez, lo que siempre ayudará en este campo. Su tasa de ponchados del 13,7% fue la mejor de las 20 en las Mayores, y sólo otro jugador en ese top 20 tenía un promedio de bateo más alto que él (Ketel Marte, .329, tasa de ponchados del 13,7%). LeMahieu también puede batear prácticamente todo. El año pasado, bateó .319 o más en los at-bats que terminaron en bolas rápidas, bolas de rompimiento y lanzamientos fuera de velocidad.
Anthony Rendon, Angels
Mayor BA en temporada calificada: .319 (2019)
Baqueo proyectado para 2020: .284
Baqueo más alto en 60 juegos: .370 (2019)
El promedio de bateo de Rendon en 2019 fue el más alto de su carrera, pero eso no significa que debamos anticipar que retrocederá. Por qué? Su xBA en 2019 fue exactamente el mismo número, .319, y fue el único bateador calificado con un promedio de bateo igual a su xBA el año pasado. Puede parecer una anomalía estadística, pero demuestra que su promedio de bateo no fue artificialmente alto como resultado de la suerte. Ese xBA de .319 también fue el tercero entre los bateadores calificados, sólo detrás de Bellinger y LeMahieu.
Rendon tiene una gran receta para un alto promedio de bateo. No se poncha mucho, rocía la pelota por todo el campo y tiene el hábito de batear los lanzamientos correctos. Unirse a una alineación con Mike Trout y Shohei Ohtani debería ayudar a Rendon a seguir viendo buenos lanzamientos.
Mike Trout, Angels
Mayor BA en temporada calificada: .326 (2012)
Proyección de BA en 2020: .297
Mayor BA en 60 juegos: .385 (2013)
Ninguna lista de jugadores con potencial para alcanzar la grandeza está completa sin Trout, y la persecución de .400 no es una excepción. El promedio de .291 de Trout en 2019 fue su segundo más bajo en una temporada calificada, pero su xBA fue de .311, empatado con el quinto mejor entre los bateadores calificados. En otras palabras, basado en su calidad de contacto y ponchados, debería haber bateado para un promedio aún más alto.
Un elemento relacionado que lo ayudará en esta búsqueda: Trout no persigue mucho. Su tasa de persecución del 17,9 por ciento la temporada pasada fue la más baja de su carrera, y ocupó el cuarto lugar entre los 146 jugadores que vieron al menos 1.000 lanzamientos fuera de la zona en 2019. No golpee los lanzamientos malos, haga contacto de calidad en los buenos, y tendrá una gran oportunidad de batear .400 durante un período sostenido.
Christian Yelich, Cerveceros
Mayor BA en temporada calificada: .329 (2019)
Baqueo proyectado para 2020: .304
Baqueo más alto en 60 juegos: .365 (2018)
Yelich ha ganado títulos de bateo consecutivos en la Liga Nacional, con un promedio combinado de .327, por lo que es fácil esperar que esté en la carrera para llegar a .400 en 2020. Su xBA de .313 en 2019 fue el cuarto más alto entre los bateadores calificados, solo detrás de Bellinger, LeMahieu y Rendon.
Yelich aplastó absolutamente las bolas rápidas (.347) y los lanzamientos sin velocidad (.380) en 2019, demostrando que los lanzadores no tienen una buena manera de sacarlo. Eso lo convierte en un serio candidato aquí.
Los dormilones
Luis Arraez, Mellizos
Mayor BA: .334 (2019 — única temporada en la MLB, no calificó)
Proyección de BA en 2020: .312
Máximo BA en 60 juegos: .340 (2019)
Arraez llamó mucho la atención en 2019 por sus habilidades de élite con el bate. Tuvo una tasa de contacto del 93,3%, la más alta entre 273 jugadores con al menos 300 apariciones en el plato. Arraez también apenas se ponchó – haciéndolo en solo el 7,9% de las apariciones en el plato, el más bajo entre esa misma muestra de bateadores. Hacer mucho contacto y apenas poncharse parece una buena manera de lograr un alto promedio de bateo, y de hecho lo hizo en 366 apariciones en el plato. Su promedio de bateo de .312 proyectado para el 2020 es el más alto según Steamer.
Howie Kendrick, Nationals
Mayor BA: .344 (2019 — no calificó)
Proyección de BA para el 2020: .308
Mayor BA en 60 juegos: .359 (2007)
Kendrick ya inscribió su nombre en los libros de historia con dos dramáticos cuadrangulares en la carrera de los Nationals en la Serie Mundial del 2019. Imagina que también agregara «.400 hitter» a su currículum apenas un año después? Ha sido un jugador a tiempo parcial recientemente, acumulando solo 370 apariciones en el plato de la temporada regular el año pasado, pero si juega lo suficiente, tiene las herramientas para hacerlo. La adición del bateador designado para al menos el 2020 en la Liga Nacional debería ayudar en el frente de tiempo de juego, ya que es el principal DH proyectado del equipo. Kendrick tuvo un xBA de .336 en el ’19, el más alto entre los jugadores con al menos 250 apariciones en el plato.
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Alex Verdugo, Medias Rojas
Mayor BA: .294 (2019 — no calificó)
Proyección de BA en 2020: .307
Máximo BA en 60 juegos: .305 (2019)
Una persecución de .400 ciertamente podría hacer que los fanáticos de Boston se sientan un poco mejor sobre el comercio de Mookie Betts. Verdugo está ahí arriba con algunos bateadores de élite en términos de tasa de strikeout. Con 377 apariciones en el plato de 2019, se ponchó sólo el 13% de las veces, el 19º más bajo entre 241 jugadores con al menos 350 apariciones en el plato. Más evidencia de sus habilidades de contacto de élite radica en su tasa de whiff del 16% en el percentil 90 el año pasado. Como ya se señaló, hacer contacto consistente y evitar los strikeouts son dos claves para esta búsqueda, por lo que está en buena forma allí.
ROCKIES
Nolan Arenado
Mayor BA en temporada calificada: .315 (2019)
Proyección de BA en 2020: .296
Máximo BA en 60 partidos: .346 (2019)
Arenado es una superestrella, por supuesto, pero solo está en la lista para estar con compañeros de equipo. Es difícil tener una lista de candidatos a batear .400 sin algunos jugadores cuyos juegos en casa son en Coors Field, dado que un Rockie ha ganado el título de bateo de la NL 11 veces en las 27 temporadas de la franquicia, incluyendo en seis de las últimas 13. No hay ningún lugar mejor para empezar que el eterno candidato a MVP del equipo. Arenado está en los talones de su promedio de bateo más alto de su carrera, en una temporada 2019 que también incluyó su tramo de promedio de bateo calificado más alto en 60 juegos, de .346 desde mediados de abril hasta finales de junio. Nunca ha tenido una tasa de ponchados superior al 18,1% en una temporada, y tiene una marca en su carrera del 15,2%.
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Daniel Murphy
Mayor BA en temporada calificada: .347 (2016)
Proyección de BA en 2020: .288
Mayor BA en 60 juegos: .374 (2016)
Murphy es otra buena opción en el roster de los Rockies, especialmente porque es probable que se beneficie de la adición de DH como Kendrick. Eso debería darle más bateos, y probablemente algo más de consistencia también. Tuvo un año bajo en 2019, pero estuvo entre el 4% de la liga o mejor en xBA en cada una de las temporadas 2016-18 – y eso fue antes de que jugara sus partidos en casa en Coors Field. Se ponchó un poco más en el 2019, también, pero históricamente ha sido un jugador de bajo strikeout, lo que ayuda inmensamente.
Yonathan Daza
Máximo BA: .206 (2019 — única temporada de MLB, no calificó)
Proyección de BA en el 2020: .301
Máximo BA en 60 juegos: no ha jugado 60 juegos de MLB en su carrera
Este es un enorme comodín — pero tengan paciencia con el proceso aquí. Daza es el prospecto número 11 de los Rockies según MLB Pipeline y tuvo un período de 44 juegos en las Mayores en 2019. Pero sus posibilidades de llegar a .400, que son relativamente altas según la investigación de Tango, se basan en este principio: un jugador que batea .400 puede ser uno que juega lo suficiente para alcanzar el mínimo de 186-PA para calificar para el título de bateo este año. En 1980, George Brett bateó .390 – una de las ofertas calificadas más cercanas a .400 desde la hazaña de Williams. Lo hizo en un año en el que acumuló 515 apariciones en el plato después de estar limitado por una lesión en el tobillo. Eso es un montón de PAs, pero sólo 13 más que los 502 necesarios en una temporada de 162 juegos. Claramente, Daza no es Brett, pero tiene un promedio de carrera de .318 en las Menores, incluyendo .364 en 89 juegos de Triple-A el año pasado.
Las proyecciones dan a Daza un alto promedio de bateo esta temporada, en una muestra limitada. Si extrapolamos esa muestra a apenas llegar al corte calificado, tiene menos oportunidades de bajar ese promedio de bateo, y por lo tanto una oportunidad decente de mantenerse en un nivel necesariamente alto durante todo el año.
