12 cervezas de Navidad

11 de diciembre de 2020

Las luces de Navidad están colgadas (en realidad siguen enredadas en el garaje), los calcetines están colgados (no), y los regalos están todos envueltos y bajo el árbol (ni siquiera se han pedido todavía, para eso está el envío en dos días). No has completado nada de tu lista de tareas navideñas y te mereces una cerveza.

Deja las visiones de ciruelas de azúcar para los más pequeños este año. Para los adultos, todo gira en torno a las maravillosas cervezas navideñas de las cervecerías artesanales independientes, y nosotros tenemos una docena de clásicos preparados para contagiarte el espíritu de la temporada. Deja que los niños se encarguen de la decoración y relájate con una de estas fantásticas cervezas festivas.

Great Lakes Brewing Co. | Christmas Ale

Es difícil explicar el fenómeno del lanzamiento anual de la Great Lakes Brewing Co. Christmas Ale a las personas que no viven en Ohio. En el evento de lanzamiento «First Pour» de la cervecería durante la última semana de octubre de cada año, se sirve una pinta de Christmas Ale cada cinco segundos de media durante 12 horas seguidas. Eso supone 70 barriles de cerveza en un día, y es sólo el principio. El cofundador Pat Conway afirma que la cerveza se ha convertido en una parte esencial de la temporada para los habitantes de Ohio desde que se elaboró por primera vez en 1992.

«Cuando la pruebas, piensas en la Navidad y en la convivencia y calidez de la temporada», reflexiona. «Parece casar con la energía de la Navidad».

La cerveza se elabora con jengibre, canela y miel, y tiene un cálido pero suave 7,5% de ABV. El cofundador de Great Lakes expresa lo que muchos habitantes del Medio Oeste sienten sobre esta tradición navideña de Ohio:

«Cuando tomo un sorbo, es como si llevara un jersey»

Tröegs Brewing | Mad Elf

Las cervecerías belgas suelen elaborar una cerveza especial de alta gravedad para la temporada navideña, pero las ales belgas de Navidad fuertes de las cervecerías estadounidenses pueden ser difíciles de encontrar. Afortunadamente, Tröegs Brewing, de Pensilvania, fabrica una gran cantidad de Mad Elf. Esta cerveza belga cuádruple se elabora con cerezas y miel, y en el primer lote de 2002 se utilizaron 300 libras de miel local de la granja Happy Beekeeper.

«Ese pedido de 300 libras ha aumentado hasta 25.000 libras al año», dice Jeff Herb, que se encarga del marketing en Tröegs.

Tröegs elabora varias variantes de la Mad Elf, como la Naked Elf (la cerveza base sin cerezas ni miel), la Wild Elf (una versión de fermentación mixta envejecida en barrica) y la Mad Elf Grand Cru (una lujosa versión de edición limitada con cerezas de Balaton, miel de flores silvestres y azúcar demerara).

«Nos gusta pensar en Grand Cru como nuestro ‘Director’s Cut'», dice Herb.

(RECETAS: Postres navideños tradicionales hechos con cerveza)

Cervecería Revolution | Fistmas

¿Recuerda los centros comerciales? Revolution Brewing se acuerda de los centros comerciales.

En lugar de una fiesta navideña convencional en una de sus cervecerías de Chicago para celebrar su Fistmas Holiday Ale, la gente de la mayor cervecería independiente de Illinois está organizando un paseo por los centros comerciales. Los asistentes al Fistmas Bar Crawl en el centro comercial Woodfield Mall, en el noroeste de Chicago, se pondrán sombreros de elfo y pasearán por los restaurantes y bares del centro comercial bebiendo la cerveza especiada del título, y las paradas en el camino permitirán envolver regalos y decorar adornos navideños de forma artesanal.

La Fistmas tiene una graduación de 6,5% y está elaborada con jengibre y piel de naranja. La cerveza se ha mantenido más o menos igual desde que se elaboró por primera vez en 2010, aunque da lugar a una versión más atrevida sólo en el bar llamada Fist of Krampus que cambia año tras año.

Bell’s Brewery | Christmas Ale

Esta legendaria cervecería de Michigan es más conocida por sus clásicos de estilo to, algunos de los cuales ayudaron a definir esos estilos en primer lugar. Mientras que cervezas como la Two Hearted Ale se han ganado su estatus por mantenerse firmes en los perfiles de sabor clásicos en un panorama cervecero cambiante, la Christmas Ale ha cambiado con los tiempos y ha recibido una importante actualización en los últimos años. Mientras que la cerveza era anteriormente un poco «tímido» (en lo que respecta a las cervezas de Navidad) 5,5% ABV, saltó a 7,5% para reflejar mejor las expectativas de los consumidores para las cervezas navideñas reconfortantes.

«Christmas Ale fue renovada en 2017 para ser una cerveza más rica, impactante y más fuerte para celebrar las fiestas, estilísticamente inspirada en las Ales escocesas no maduras», dice Josh Smith, gerente de comunicaciones de Bell’s. La rica base de malta y la cálida fuerza hacen de la Christmas Ale una compañera adecuada para esos fríos diciembres de Michigan.

(VIAJES DE CERVEZA: Planifica tu próxima Beercation)

Deschutes Brewery | Jubelale

Este año se celebra la 32ª edición de Jubelale, aunque Deschutes solo lleva 31 años abierta. Esto se debe a que Jubelale fue la primera cerveza que embotelló la fábrica de Bend, Oregón, en octubre de 1988. Ese primer año, el fundador Gary Fish embotelló la cerveza a mano (con algo de ayuda de sus primeros empleados) en su pequeña cervecería. La producción ha crecido un poco desde entonces, pero la receta, basada en las tradicionales cervezas inglesas de invierno con malta, sigue siendo la misma.

Desde 1995, el arte de la etiqueta de cada cosecha de Jubelale ha sido diseñado por un artista regional diferente e inspirado en los inviernos de Oregón. La etiqueta de este año, realizada por Mark Rada, muestra pájaros en un bosque, que según Rada representan a los artistas de Jubelale de años anteriores, y un ciervo con antenas robóticas, que habla de estar en sintonía con nuestro entorno.

«La tierra nos habla aquí en Bend», dice Rada. Por suerte para nosotros, uno de los idiomas que habla es la cerveza.

Sierra Nevada Brewing | Celebration Ale

Pocas cervezas están tan icónicamente ligadas a la época navideña en todo el país como Sierra Nevada Celebration Ale. Esta IPA de lúpulo fresco se elaboró por primera vez en 1981 y la receta se ha mantenido igual durante casi 40 años, ofreciendo sabores festivos de cítricos y pino con un enérgico amargor de lúpulo que coincide con el aire frío del invierno. La celebración incluye un montón de lúpulos frescos Chinook, Centennial y Cascade de los campos de lúpulo del noroeste. El portavoz de Sierra Nevada, Robin Gregory, dice que la llegada de esos suculentos conos de lúpulo es motivo de su propia celebración anual en la cervecería de Chico, California.

«El lúpulo fresco suele llegar a nuestro muelle en mitad de la noche, y deberías ver a nuestros cerveceros», dice Gregory. «Corren de un lado a otro como niños en la mañana de Navidad».

Incluso para una de las mayores cervecerías artesanales independientes del país, el entusiasmo por los grandes ingredientes y la gran cerveza nunca desaparece.

La Abadía Perdida | Gnoel de Abbey

La Abadía Perdida de San Marcos, California, elaboró por primera vez Gnoel de Abbey en 2017, pero en tan solo unos años, ya se ha ganado su lugar en la venerada línea de esta cervecería. La cerveza no está especiada como muchas cervezas navideñas, pero destaca entre la multitud por su concepto inusual. La cervecería toma una imperial stout que ha estado envejeciendo en barriles de bourbon durante más de un año y la mezcla con una brown ale más joven y ligera.

La cerveza resultante de 8,5% ABV tiene la fuerza y el tueste de la imperial stout y las notas de roble del barril, pero en un cuerpo más ligero y fácil de beber, incluso con esta formidable fuerza.

(MÁS: Regalos de cerveza que valen la pena)

Jolly Pumpkin Artisan Ales | Noel de Calabaza

Los pioneros de las sour ale en Jolly Pumpkin de Michigan ponen su propio sello personal en un estilo clásico navideño con Noel de Calabaza. Elaboran una cerveza negra belga, un estilo que muchos cerveceros belgas lanzan como temporada navideña, y luego la ponen en barricas de roble durante seis meses donde recibe el tratamiento de fermentación mixta característico de Jolly Pumpkin.

Lo que resulta es una cerveza de 9% ABV deslumbrantemente compleja con un rico carácter de malta y barrica, algo de acidez y un sutil funk, y notas de fruta oscura y chocolate.

Boston Beer Company | Samuel Adams Winter Lager

Sam Adams Winter Lager es, sin duda, una de las cervezas navideñas más disponibles, y probablemente una de las primeras cervezas de este tipo que muchos bebedores han probado, al igual que su Octoberfest introdujo a muchos bebedores estadounidenses en ese estilo otoñal alemán.

Winter Lager es una «cálida bock con especias festivas», y aunque su 5,6% de ABV es inferior a muchas otras cervezas de esta lista, sus reconfortantes sabores a malta y especias la convierten en una buena opción para una fiesta informal o para ver una película navideña o un partido de fútbol en una tarde de diciembre. La buena gente de Boston Beer utiliza jengibre, canela y cáscara de naranja para dar a la Winter Lager su carácter festivo.

Victory Brewing | Winter Cheers

Cuando se piensa en los estilos tradicionales de cerveza de invierno o de vacaciones, la hefeweizen probablemente no es una de las que vienen a la mente. Esa singularidad es exactamente lo que hace que la Winter Cheers Hazy Wheat Ale de Victory destaque. Mientras que las cervezas navideñas suelen ser especiadas, Winter Cheers obtiene su sutil especia de clavo de olor de su levadura weizen ale bávara, que produce ésteres parecidos a los del plátano y fenoles parecidos a los del clavo de olor.

La cerveza es un poco más fuerte que muchas hefeweizen, con un 6,7% de ABV, y su alta efervescencia y el equilibrio de notas afrutadas y especiadas de la levadura la convierten en una excelente cerveza de maridaje para las cenas navideñas. Incluso tiene un buen toque de lúpulo Citra para darle un toque americano. Puede que al principio no hayas pensado en este estilo como una cerveza de invierno, pero unos pocos sorbos de esta expresiva Pennsylvania wheat ale te convertirán en un converso de la hefeweizen navideña.

Warped Wing Brewing | Esther’s Lil Secret

Warped Wing Brewing, de mi ciudad natal, Dayton, Ohio, elabora unas cuantas excelentes cervezas de temporada navideñas e invernales, entre ellas una lager ámbar especiada llamada Holiday Special y una doppelbock suave y reconfortante llamada Abominator.

La joya de la corona de las cervezas navideñas de esta cervecería de Gem City, sin embargo, es la Esther’s Lil Secret, que sale a la venta en noviembre de cada año y que se elabora en colaboración con la empresa de chocolates Esther Price Candies, de 90 años de antigüedad.

La receta de la Esther’s Lil Secret cambia cada año y, haciendo honor a su nombre, es un secreto muy bien guardado hasta la fiesta anual de «lanzamiento y revelación» en el bar de la cervecería. La edición de este año es una Scotch Ale elaborada con chocolate, caramelo y sal marina.

«Queríamos imitar los sabores de la ya famosa Sea Salt Caramel de Esther Price», dice el cofundador de Warped Wing, Nick Bowman. La cerveza, rica y con muchas capas, es un secreto que vale la pena guardar.

(LEA: Regalos de cerveza asequibles)

Great Divide Brewing | Hibernation Ale

Aunque la mayoría de las cervezas de esta lista tienen como tema la Navidad, la gran fiesta es sólo el comienzo de un largo invierno. En la mayor parte del país, se avecinan meses de frío después de desenvolver los regalos. La gente de Colorado lo sabe mejor que la mayoría, y Great Divide Brewing, de Denver, lanza una cerveza para llevarnos a través del largo y frío invierno.

Hibernation Ale es una old ale de estilo inglés, una cerveza abundante con ricos sabores de malta en capas y suficiente fuerza, con un 8,7% de ABV, para sostenernos durante esas oscuras y frías tardes. Esta cerveza se elabora desde 1995 y ha ganado múltiples premios. Es perfecta para disfrutar de ella en Nochebuena, pero asegúrese de guardar suficientes latas de este estilo inglés tradicional para que le duren hasta que los azafranes empiecen a asomar por el suelo helado en primavera.

Publicado el 11 de diciembre de 2019.