En 1486 el emperador del Sacro Imperio Maximiliano I convirtió la pequeña ciudad de Chimay en un principado, y declaró que su primer príncipe Carlos I de Croÿ tendría el mismo rango que cualquier otro del imperio.
Incluso ahora, Chimay es conocida como la «cité princière» (ciudad principesca), y el vigésimo primer príncipe reside en el opulento castillo que ha permanecido aquí de alguna forma durante un milenio.
El nombre de Chimay le suena por otros motivos gracias a los monjes trapenses cistercienses de la abadía de Scourmont.
Desde hace 160 años elaboran la cerveza de alta fermentación del mismo nombre, y también producen una deliciosa selección de quesos de cabra.
Y, a un breve paseo del castillo, la tumba de alabastro de Carlos I de Croÿ, del siglo XVI, es lo más destacado de la iglesia de la acogedora Grand-Place.
Château de Chimay
Fuente: Jean-Pol GRANDMONT / WikimediaChimay creció en torno a su castillo medieval, que descansa en un promontorio sobre el valle de Eau Blanche.
En el año 1000 ya había un castillo en este lugar, y la fortaleza fue reforzada en el siglo XV, y luego se hizo más habitable para la familia principesca a mediados del siglo XIX.
El castillo de Chimay también ha pasado por momentos difíciles, ya que estuvo a punto de ser arrasado por Juan de Austria el Joven en el siglo XVII, sufrió un periodo de abandono en el siglo XVIII y un incendio en 1935. La familia Chimay ha residido en todo momento, y a partir de 2020 el Príncipe Philippe (21º Príncipe de Chimay) vive aquí con su tercera esposa Françoise . El castillo se abrió al público tras una restauración en 2013, y se puede recorrer el gran salón, la sala de la guardia, la capilla, la galería de retratos y el teatro con un iPad en la mano.
Ese teatro de 200 plazas, réplica en miniatura del teatro de Luis XV en el castillo de Fontainebleau, es hechizante y tiene una animada temporada de espectáculos clásicos.
Abadía de Scourmont
Fuente: Jean-Pol GRANDMONT / WikimediaEl monasterio trapense al sur de Chimay se encuentra en la meseta de Scourmont y fue creado en 1850, acompañado de un modelo y una escuela para huérfanos y niños delincuentes.
Los monjes empezaron a elaborar cervezas de alta fermentación en 1862, y hoy Chimay está a la altura de las etiquetas mejor revisadas del mundo.
Las tres variedades principales son la Roja (dubbel), la aclamada Azul o Grande Réserve y la dorada y lupulada Chimay Triple.
También existe la Chimay Dorée, una «patersbier» destinada únicamente al consumo de los monjes de la abadía, pero que ocasionalmente está disponible en tiradas especiales.
La abadía también produce desde 1876 una gama de quesos de cabra, entre los que se encuentra el Chimay con Cerveza, cuyo anillo está impregnado de cerveza Chimay.
La visita que parte de L’Espace Chimay (más abajo) le muestra una moderna exposición, antes de un paseo interactivo por el jardín de la abadía, la iglesia (1950) y el cementerio de los monjes.
L’Espace Chimay
Fuente: Espace Chimay / facebookLa cervecería propiamente dicha se encuentra en la abadía de Scourmont, pero no está abierta al público.
Así que el lugar para rendir homenaje a la cerveza trapense y a los quesos de Chimay es el lado este del bosque de la abadía, en el albergue Poteaupré.
Una exposición multimedia actualizada revela 160 años de secretos, historia y esplendor.
Hay módulos interactivos a medida que se avanza, como una alacena de ingredientes, un jardín de hierbas y una maqueta animada de la abadía.
Y al final de la visita, tras recorrer el recinto, se le servirá un vaso de cerveza Chimay de 250 ml de cortesía.
Y, por supuesto, la tienda, donde podrá abastecerse de algunas de las mejores cervezas del mundo y conocer los mejores maridajes entre cerveza y queso.
La Collégiale Saints-Pierre-et-Paul
Fuente: GO69 / WikimediaPreside sobre la terraza de la Grand-Place una iglesia considerada como una de las más bellas de la provincia de Hainaut.
La parte más antigua del edificio es el coro de 1250, de estilo gótico típico de las ciudades del norte de Francia, Soissons y Laons (Chimay estaba controlada por los condes de Soissons en esta época). El resto del edificio, aparte de la torre barroca del siglo XVIII, es de estilo gótico de Hainaut, que data del siglo XV y destaca por su sobriedad.
Busca la tumba de alabastro yacente de Carlos I de Croÿ (1455-1527), primer príncipe de Chimay, pero también padrino del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos V.
En esa torre hay un carillón con 26 campanas (curiosamente sin mi bemol), la más antigua de las cuales fue fundida en el siglo XVII.
RAVeL Ligne 156
Fuente: ravel.wallonie.beDesde mediados del siglo XIX, Valonia se dotó de toda una maraña de líneas de ferrocarril, muchas de las cuales habían superado su función un siglo después.
Ese fue el destino de la línea 156, que unía Hermeton-sur-Meuse con la ciudad de Anor, en Francia, pasando por Chimay.
Se construyó principalmente para dar servicio a las canteras de piedra caliza azul de la zona, como las de los alrededores de Wallers-en-Fagne.
Ahora sólo un pequeño tramo se utiliza como línea ferroviaria.
Entre Aublain, a 10 kilómetros al este de Chimay, y la frontera francesa en Momignies hay una vía verde pavimentada sobre la vía férrea, principalmente para ciclistas pero también para caminantes.
El camino atraviesa un paisaje verde de tierras de cultivo con setos y bosques, pasando por antiguas estaciones conservadas.
Desde Chimay también se puede acceder a la Ligne 109/2 de norte a sur, que llega hasta las orillas del río Sambre, 35 kilómetros al norte en Thuin.
Lac de Virelles
Fuente: Eric@focus / FlickrActualmente convertido en lugar de ocio y reserva natural, el Lac de Virelles al noreste de la ciudad ha sido modelado por el hombre a lo largo de los siglos.
Era un terreno pantanoso hasta 1580, cuando se construyó una presa para crear un embalse que alimentara la industria metalúrgica local.
El Lac de Virelles, con sus humedales y riberas arboladas, es un lugar al que se puede acudir para pasear, avistar aves y alquilar barcas de pedales para dar un pequeño paseo por el agua.
Hay un parque de ocio, Aquascope Virelles (más adelante), un camping y un santuario que rehabilita la fauna enferma y herida.
Una curiosidad a tener en cuenta es un pabellón del siglo XIX relacionado con la socialité francesa y musa revolucionaria, Thérésa Tallien (1773-1835), que llegó a casarse con el Príncipe de Chimay en 1805.
Aquascope Virelles
Fuente: Aquascope Virelles / facebookEn la orilla sur se encuentra una atracción orientada a la naturaleza, que muestra la abundancia natural del lago y enciende el interés por la vida silvestre y la conservación.
La única pareja de cigüeñas de Valonia visita el lago todos los veranos, y las cámaras en vivo permiten observar a estas aves en el lago o en su nido sin molestarlas.
También hay torres de vigilancia y escondites para pájaros alrededor del parque, así como un ensayo de descubrimiento, un colmenar educativo, un jardín de especies de plantas silvestres, una gran zona de juegos para niños y una brasserie con una terraza panorámica.
Source de l’Oise
Fuente: Grentidez / WikimediaEn el Bois de Bourlers, a diez minutos en coche del centro Chimay, nace el río Oise, que fluye hacia el suroeste durante 341 kilómetros antes de unirse al Sena al oeste de París.
Desde que se tiene memoria, el valle del Oise ha sido la ruta más fácil para los invasores del norte que atacaban París.
El Oise ha sido inmortalizado por algunos de los grandes artistas, incluyendo miembros de la Escuela de Barbizon como Charles-François Daubigny, y los impresionistas, Paul Cézanne, Camille Pissarro y Vincent van Gogh, quien famosamente murió en Auvers-sur-Oise en las afueras de París.
Este famoso río, que define el paisaje del norte de Francia, nace de una rústica cuenca circular de piedra.
En verano puede ser poco más que un agujero de barro en el suelo.
En la pared de arriba hay un tablero que traza el curso del Oise hasta el Sena, mostrando todas las ciudades que pasa en el camino.
La oficina de turismo de Chimay también ha trazado un sendero de cuatro kilómetros para la fuente, que atraviesa un paisaje que alterna la piedra caliza y la arenisca ferruginosa.
Circuito de Chimay
Fuente: Bruno Mazzetti /Desde 1926 se instaló en los alrededores de Chimay un notorio circuito urbano para el automovilismo, que albergó la carrera Grand Prix des Frontières hasta 1972, así como pruebas de élite de rally y motociclismo hasta los años 90.
El Circuito de Chimay original tenía más de 10 kilómetros de longitud y era extremadamente rápido, con largas rectas y amplias curvas.
Esto contribuyó a su desaparición como circuito de élite, debido a las absurdas velocidades medias y a la falta de protección para los espectadores.
Ha habido varios accidentes mortales en el circuito, el más reciente en 2014. El Grand Prix des Frontières fue un evento de la Fórmula 1, en 1949 y 1954, pero durante la última década fue una cita del circuito de la Fórmula 3.
Desde los años 90, el Circuit de Chimay evolucionó hacia un recorrido más corto (4,5 km) y más técnico que sigue mostrando la belleza natural de los paisajes de las Ardenas.
También sigue formando parte de la red de carreteras de Chimay cuando no hay carrera.
El principal evento del calendario es el Classic Bikes Chimay de julio, que llega a su 30º aniversario.
El centro del evento es un desfile a lo largo del recorrido original del Circuito de Chimay, y hay un gran concierto el sábado por la noche.
La Vieille Tour
Fuente: commons.wikimedia.orgEn el extremo oeste de la calle de Virelles, en el centro de Chimay, se encuentra el trozo mejor conservado de las antiguas fortificaciones de la ciudad.
Estas defensas se levantaron en el siglo XIII, pero fueron arrasadas por las guerras y asedios de los siglos XV, XVI y XVII.
La Vieille Tour, una torre de esquina redonda, ha sido engullida por la ciudad, y destaca como un pulgar dolorido entre dos casas convencionales.
Ha sido durante mucho tiempo una propiedad comercial, y las fotos en blanco y negro dan fe de un café en la planta baja.
Cuando escribimos este artículo la torre estaba abandonada y detrás de una barrera metálica, pero hay planes para dar al edificio un nuevo propósito.
Mientras tanto es un curioso vestigio del violento pasado de Chimay.
Marché de Noël
Fuente: kavalenkava /En los prolegómenos de la Navidad, normalmente el segundo fin de semana de diciembre, el casco antiguo de Chimay se convierte en un paraíso invernal durante dos días.
Desde el patio del castillo hacia el este hasta la Grand-Place hay más de 70 puestos, cada uno de ellos construido como un pequeño chalet y situado bajo luces parpadeantes.
En los puestos se pueden comprar artesanías, juguetes, decoraciones, delicias regionales y tentadora comida.
Naturalmente, la cerveza Chimay estará a bordo, y hay muchas cosas para mantenerte entretenido, como conciertos, teatro de calle, tragafuegos, un carrusel de época y mucho más.
Petit Train Touristique
Fuente: visitchimay.beAhora bien, si no le importa hacer turismo, el tren de carretera que sale de Grand-Place es una forma bastante útil de desplazarse y ver los lugares de interés.
De camino al Château de Chimay y sus terrenos, viajará junto al río Eau Blanche, a través del Maillon Vert (Enlace Verde). Desde el castillo, el tren pone rumbo al pueblo de Virelles antes de volver al centro histórico de Chimay.
Couvin
Fuente: Thomas Dekiere /Como dato curioso, en este municipio al este de Chimay se fundó la marca de raquetas de tenis Donnay en 1910. En lo que respecta al turismo, Couvin tiene mucho que ofrecer.
Por un lado, el escarpado paisaje calcáreo está plagado de cuevas.
Puede recorrer las Grottes de Neptune, descubiertas en 1930 y que se extienden por más de 1.600 metros.
El Chemin de Fer à Vapeur des Trois Vallées es una línea patrimonial que recorre 14 kilómetros de la campiña de Hainaut desde Mariembourg, con nueve locomotoras de vapor operativas en su flota.
Y, por último, si le gusta la cerveza, la Brasserie des Fagnes es una cervecería moderna que ocupó el lugar de la antigua Brasserie Degauquier de Chimay, en producción desde 1858 hasta 1977. Venga a visitarla y a degustar las cervezas Brune, Blonde, Tripel y de cereza de la nueva cervecería.
También hay un espacio museístico que conserva los equipos y barriles de la antigua cervecería, así como un camión de reparto Citroën de época.
Musée du Marbre
Fuente: Musée du Marbre à Rance / facebookDesde el siglo XVI hasta justo después de la Segunda Guerra Mundial, el mármol extraído cerca de Rance era muy codiciado para columnas, pilastras, chapas, pavimentos, escaleras y chimeneas.
Geológicamente, el mármol de Rance es en realidad una piedra caliza de arrecife del Devónico, principalmente roja, con rayas grises, vetas blancas y manchas azuladas.
Las canteras de Rance habían sido excavadas desde la antigüedad, pero el mármol de Rance se hizo deseable en toda Europa a partir del siglo XVII, cuando se utilizó para el Palacio de Versalles.
Allí aparece en el pórtico del Patio de los Mármoles, y como decoración de paredes interiores a lo largo del legendario Salón de los Espejos.
Las canteras de Rance cerraron en la década de 1950, pero un museo mantiene vivo este patrimonio marmóreo.
La exposición estudia el mármol desde diferentes perspectivas, incluyendo la geología, la historia social, el oficio de cantero y el uso del mármol en las bellas artes y las artes aplicadas.
Hay una exposición de piezas de mármol de Rance y muestras temporales ocasionales.
Búnker Hitler Brûly
Fuente: Stefan Kühn / WikimediaEn junio de 1940 Adolf Hitler dirigió la fase final de la Batalla de Francia desde un búnker en la aldea de Brûly-de-Pesche.
La historia del lugar atestigua la inquietante eficacia de la Wehrmacht en esta época.
En mayo, unos 20 asentamientos de la zona fueron evacuados.
La construcción del cuartel general de Hitler, cuyo nombre en clave era Wolfsschlucht (desfiladero del lobo), comenzó el 24 de mayo, y el complejo de dos chalets, dos búnkeres, una rotonda y un embalse estaba listo cuando se instaló en él el 6 de junio.
Se quedaría aquí los siguientes 22 días, durante los cuales recibió la dimisión de Philippe Pétain y redactó el acta de capitulación de Francia en la iglesia de Brûly-de-Pesche.
Todos los edificios, excepto los dos búnkeres, fueron destruidos después de la guerra, pero los chalets han sido reconstruidos como espacios de exposición dedicados a un hito importante del conflicto.
Se puede ver una película y ver fotos que registran la ocupación alemana de Hainaut, mientras que uno de los chalets cubre la Resistencia local, escondida en el bosque durante los siguientes tres años.
