En las elecciones presidenciales de 1888, los aranceles siguieron siendo un tema de gran importancia, ya que los demócratas volvieron a nominar por unanimidad al presidente Grover Cleveland y los republicanos al senador de Indiana Benjamin Harrison. El argumento de Cleveland de reducir radicalmente los aranceles, así como su postura en contra de las pensiones de la Guerra Civil y de la moneda inflada, le hicieron impopular entre los veteranos y los agricultores, aunque conservó un alto apoyo en los estados del Sur y de la frontera. Además, estalló una crisis para los demócratas cuando el embajador británico Lord Lionel Sackville apoyó a Cleveland bajo el seudónimo de Charles Murchison, despertando el sentimiento antibritánico. Mientras tanto, Harrison tuvo que lidiar con el escándalo del tesorero de la Convención Nacional Republicana, W. W. Dudley, que escribió una carta a los trabajadores republicanos en la que incluía instrucciones para sobornar a los votantes del estado de Indiana. El 6 de noviembre de 1888, Benjamin Harrison se convirtió en el tercer presidente en perder el voto popular pero ganar el colegio electoral y, por tanto, la presidencia. Más información al respecto
