20 cosas que le dicen los dientes de su caballo

Si sus ojos han brillado mientras leía sobre, por ejemplo, la genética de las maloclusiones de Clase II, o la evaluación meticulosamente clínica de ganchos, rampas, pasos y olas, es probable que no esté solo. La cobertura de la odontología equina suele centrarse en condiciones particulares y se presenta como una revisión muy técnica de investigaciones específicas. Para un enfoque más directo, recopilamos información sobre la boca equina del veterinario Tom Daugherty, DVM, de Advanced Equine Veterinary Practice en Georgetown, Ky.

Los siguientes son 20 datos divertidos, útiles o interesantes sobre la salud oral equina.

Tipos de dientes

La anatomía oral equina es compleja, pero conocer algunos aspectos básicos hará que sea más fácil entender la descripción de su veterinario de lo que él o ella observa al realizar un examen. Tres componentes materiales forman el diente: la dentina, el cemento y el esmalte. Cada uno tiene diferentes niveles de densidad, siendo el esmalte, que se encuentra en columnas verticales a lo largo del diente, el más duro de los tres. Dentro del cuerpo del diente se encuentra la pulpa, que se extiende hasta la raíz. La pulpa lleva el suministro principal de sangre y nervios del diente.

Tres clases generales de dientes desarrollados para funciones específicas:

• Caninos: Se encuentran en los caballos machos y en algunas yeguas; también se conocen como «dientes de pelea».
• Incisivos: Estos dientes delanteros están diseñados para morder el forraje. Una vez que los incisivos terminan su trabajo, la lengua devuelve el forraje a los dientes de la mejilla.
• Dientes de la mejilla: Los premolares y molares, llamados colectivamente dientes de la mejilla, trituran el bolo (masa masticada) y lo trasladan a la parte posterior de la boca para que el caballo lo trague.

2. Los bocados y la mordida

El bocado que utilice al montar no debe afectar a los dientes de su caballo. «El bocado nunca debe entrar en contacto con los dientes de las mejillas», asegura Daugherty, aunque sí con las barras, las comisuras de la boca y la lengua del caballo. «La función del bocado para controlar a un caballo debe ejercer presión sobre la boca, nunca sobre los dientes»

3. La boca multicolor

Conocer el aspecto de una boca sana permite reconocer las decoloraciones indicativas de posibles problemas. La parte superior de la lengua puede estar manchada de color marrón o negro por los pigmentos vegetales y la suciedad. El interior de la boca y los labios del caballo suelen ser de color rosa, pero pueden tener una pigmentación negra, lo que da a algunas zonas cercanas a la parte delantera de la boca un aspecto moteado. La gingiva (tejido que rodea inmediatamente la base de los dientes del caballo) debe ser de color rosa; el enrojecimiento y la inflamación indican una patología anormal. Los dientes no son de color blanco nacarado; en cambio, deben ser de color crema con vetas o áreas más oscuras, en su mayoría procedentes de pigmentos vegetales.

4. Erupción dental Erupción de los dientes

Cuarenta mil masticaciones al día provocan una abrasión dental considerable. Los dientes erupcionan (se mueven fuera del hueso) alrededor de 1⁄8 pulgadas por año a lo largo de la vida de un caballo para compensar el desgaste normal. Según Daugherty, los geriátricos comienzan a perder algunos de sus dientes a finales de los 20 años si los dientes se desgastan demasiado.

5. Ondas y pendientes

Las superficies de masticación de los caballos no están niveladas. Los dientes superiores e inferiores de las mejillas se unen con una inclinación de aproximadamente 10 a 15 grados, lo que facilita las fuertes fuerzas de trituración necesarias para pulverizar el alimento fibroso. Los dientes incisivos, que no se utilizan para moler, se encuentran en una superficie de mesa plana. Los patrones de desgaste anormales limitan la eficacia de la masticación. «Entran en juego las ondas (la configuración ondulante de los premolares y molares de delante a atrás), las rampas y los ganchos (ambos sobrecrecimientos de los dientes)», dice Daugherty. Su norma de oro para el cuidado dental rutinario «es mantener la arcada dental equilibrada, donde la tabla de incisivos se mantiene plana y los molares tienen la inclinación deseada sin ganchos ni rampas excesivas»

6. Herramientas especializadas

Algunas de las herramientas especializadas más comunes utilizadas para el mantenimiento dental incluyen:

• Espéculos: Estos instrumentos mantienen abierta la boca del caballo durante un examen, permitiendo el acceso visual a los dientes de la mejilla y permitiendo una evaluación más completa de la cavidad oral.
• Focos: La distancia de los labios de un caballo a los dientes de la mejilla es de hasta 18 pulgadas; por lo tanto, los faros son esenciales para un examen completo.
• Flotadores: «Flotar» (limar o raspar) es un término tomado de la albañilería. Los dentistas veterinarios utilizan flotadores manuales y eléctricos para alisar los bordes afilados del esmalte de los dientes. Estos instrumentos vienen en muchas longitudes, y el tipo y el ángulo de la hoja están especializados para diferentes partes de la boca.
• Fórceps: Esta herramienta en forma de pinza extrae los restos de entre los dientes.
• Espejo de exploración dental: Similar a las herramientas utilizadas para la odontología humana, el espejo bucal tiene una cabeza ligeramente más grande y un mango mucho más largo.
• Sondas periodontales: Estas puntas romas utilizadas para la exploración gingival tienen marcas para ayudar a medir el periodonto (tejidos que rodean y soportan los dientes del caballo).
• Picos y exploradores dentales: Los examinadores utilizan estos instrumentos (que son más puntiagudos que las sondas) para palpar el diente y detectar puntos blandos o cámaras pulpares abiertas.
• Dispositivos de extracción: Incluyen separadores de molares para romper la fijación del ligamento periodontal; pinzas de extracción de diversas formas y tamaños; y fulcros para hacer palanca.

7. Jugar con seguridad

El equipo de seguridad es una parte importante del trabajo dental tanto para el proveedor como para el paciente.

• Restricciones mecánicas: Algunos proveedores de atención dental utilizan cepos para la sujeción del paciente, mientras que otros trabajan en puestos abiertos. Es necesario algún tipo de soporte para la cabeza, como un soporte de cabeza acunada o un equipo de cabestro dental suspendido.
• Sedación: Según Daugherty, la tranquilización médica debe utilizarse en todos los casos dentales. «Mientras están sedados, los caballos deben seguir siendo reactivos», dice. «El objetivo es permitir un examen oral completo y un procedimiento de tratamiento sin tener una reacción excesiva del paciente, pero también sin que el caballo se caiga»

8. Señales de problemas

Como animales de presa, los caballos intentan naturalmente ocultar las dolencias físicas. Pero los adiestradores observadores deberían ser capaces de detectar indicios de estrés físico, incluyendo los siguientes problemas que pueden tener su origen en cuestiones dentales:

• Asfixia y/o cólicos: Las anomalías graves en las arcadas dentales pueden, con el tiempo, provocar una disminución de la capacidad de triturar el forraje a fondo. Los caballos con una dentición terriblemente comprometida podrían ser más propensos a sufrir un bloqueo esofágico («atragantamiento») o un cólico por impactación.
• Peso corporal deficiente: La incapacidad de masticar adecuadamente el forraje suele dar lugar a una ingesta insuficiente de alimento y/o a una menor disponibilidad de nutrientes, lo que se traduce en una pérdida de peso o en una dificultad para mantener el peso corporal.
• Alimentos no procesados: Los granos o tallos enteros y las fibras largas en las heces del caballo pueden indicar una mala masticación del alimento.
• Halitosis: El mal aliento a menudo se debe al tejido necrótico (cariado) dañado por la enfermedad periodontal.
• Salivación excesiva: La mala alineación dental, los dientes dolorosos, la enfermedad periodontal, y más pueden causar «boca de baba». (Sin embargo, hay que advertir que este signo clínico también puede indicar asfixia)
• Inclinación de la cabeza: Inclinar o levantar la cabeza mientras se mastica tiene un propósito sencillo: la inclinación ayuda a desplazar la comida al otro lado de la boca; es simple física. Esta práctica indica dificultad o incomodidad al masticar.

9. Los caballos que se comportan mal

Los cambios de comportamiento -incluyendo la resistencia al bocado, la sacudida de la cabeza mientras se les ata, y una disposición hosca durante el manejo o el trabajo- pueden indicar a veces problemas dentales.

10. Dientes agrietados Dientes agrietados

La teoría veterinaria sostenía antiguamente que los guijarros u otros objetos extraños eran la causa principal de los dientes fracturados. Las investigaciones realizadas por Paddy Dixon, MVB, PhD, MRCVS, de la División de Ciencias Clínicas Veterinarias de la Universidad de Edimburgo, han demostrado que la mayoría de las fracturas se deben, en cambio, a la debilidad anatómica (por ejemplo, tras la descomposición bacteriana y el debilitamiento gradual del diente).

11. Caps Off

Equivalente a los dientes de leche en sus manejadores humanos, las tapas en los caballos son caducas (se desprenden después de un período de crecimiento). Las cofias tienen adherencias gingivales incluso cuando los dientes permanentes erupcionan debajo de ellas, y son expulsadas por la fuerza que ejerce el caballo al masticar. Las fundas retenidas pueden causar una alineación incorrecta de los dientes permanentes, ya que compiten por el espacio en la arcada dental.

12. Es como tirar de los dientes

Muchos caballos de ambos sexos tienen dientes de lobo cuando son jóvenes. Daugherty dice que la mayoría de los caballos que tienen estos dientes vestigiales (que existen como una estructura rudimentaria) los mostrarán cuando son niños de un año, aunque en algunos individuos la erupción podría no ocurrir hasta la edad de 2 o 3 años. Los dientes de lobo pueden causar problemas de mordida y de rendimiento, y su extracción es habitual. Sin embargo, la extracción de los dientes de lobo no siempre es necesaria, ya que muchos caballos con estos dientes no presentan efectos adversos. Por el contrario, los dientes de lobo ciegos -los que no han erupcionado a través de la encía pero que siguen entrando en contacto con el bocado- son casi siempre problemáticos.

13. ¿Cómo se siente? ¿Cómo se siente eso?

Desde la perspectiva del paciente, Daugherty afirma que el cuidado dental rutinario «no debería ser un procedimiento doloroso». Al limitarse a eliminar las puntas afiladas del esmalte, «no estamos entrando en el tejido vivo». Imagino que se sentirá como cuando nos pulen los dientes. Hay un efecto de vibración», explica. Sin embargo, el diente tiene un elaborado suministro de nervios. La dentina y la pulpa están inervadas, mientras que el esmalte y el cemento no lo están.

14. Bonito como una foto

¿Cómo encajan la radiografía digital (DR) y la computarizada (CR) en el mantenimiento de la salud oral de los equinos? Daugherty explica que las radiografías son equivalentes a una radiografía dental para los humanos. «Tendemos a incorporar las radiografías como parte estándar de un buen examen oral», dice. «Utilizo mi unidad de RC cada vez que veo un problema potencial o algo que no parece correcto. Es la única forma de ver la anatomía dental por debajo del nivel de las encías.»

15. Momento de una revisión

Los dientes de los niños empiezan a salir a la semana de nacer, y a los 6 meses ya tienen un juego completo de dientes de leche. Por lo tanto, los recién nacidos deben someterse a un examen dental durante la evaluación veterinaria inicial del potro, sentando las bases para una vida de salud oral. Una evaluación a los 6 meses y la extracción opcional de dientes de lobo a los 12 meses cierran el primer año del potro. A partir de los 5 años, los cambios se producen rápidamente en el desarrollo dental del caballo joven: pérdida de dientes caducos, erupción de caninos y erupción de dientes permanentes en las mejillas. Daugherty advierte que durante estos años de formación pueden producirse múltiples patologías, siendo las más frecuentes la retención de fundas y las desalineaciones. Los veterinarios recomiendan exámenes de 6 a 12 meses durante esta época.

Un examen anual es suficiente para la mayoría de los caballos sanos de entre 5 y 15 años. Los caballos de más edad con un crecimiento dental más lento pueden someterse a exámenes espaciados a los 15 o 18 meses, según le aconseje su proveedor dental veterinario. Algunos caballos mayores necesitarán exámenes más frecuentes debido a enfermedades dentales relacionadas con la edad.

16. Mini Noggins

¿Ha oído alguna vez que los dientes de los caballos miniatura a menudo no caben en sus pequeñas cabezas? No se trata sólo de una leyenda de los caballos, dice Daugherty. Explica que con la cría selectiva para obtener dimensiones corporales pequeñas, «el tamaño de sus dientes no ha cambiado, sólo la cantidad de espacio que esos dientes necesitan para encajar». Algunos Minis necesitarán la extracción de molares y premolares debido al apiñamiento y la desalineación.

17. Hasta dónde hemos llegado

Daugherty cree que la tecnología de los materiales ha sido el mayor avance reciente para la odontología equina. Las herramientas manuales han progresado desde el cobre y el acero inoxidable hasta el carburo de tungsteno y la hoja recubierta de diamante. Las nuevas herramientas son considerablemente más afiladas, no producen tanto calor y requieren menos mantenimiento.

Además, los equipos de odontología eléctrica han evolucionado del formato rotatorio al de disco, ofreciendo más precisión y maniobrabilidad. Imitando las mejoras médicas humanas, los aspiradores que reducen los residuos dentales y mejoran la visualización también se han convertido en herramientas comunes.

18. Masticación de la madera

La masticación de los establos y el cribado alteran el patrón de desgaste normal de los incisivos; ocasionalmente, deben hacerse ajustes para corregirlos; sin embargo, rara vez causan enfermedades o patologías dentales graves.

19. Preparación para el examen

Se ha preguntado alguna vez: «¿Debo alimentar a mi caballo antes de la visita del dentista?». Daugherty dice que adelante: el lavado previo al examen eliminará cualquier residuo de alimento, y muchos caballos aceptan más fácilmente los sedantes después de comer. Intente evitar alimentar a su caballo con grandes cantidades de grano u otros concentrados antes del examen, ya que la sedación puede ralentizar el tránsito del alimento por el tracto gastrointestinal, lo que podría provocar gases y cólicos leves.

20. Volver al trabajo

Después de completar el trabajo dental, los cuidadores deben esperar para alimentar al paciente hasta que el caballo esté lo suficientemente despierto para tragar con eficacia, por lo general una o dos horas después del procedimiento. Pero un caballo no debe ser montado el mismo día que ha sido fuertemente sedado.

Mensaje para llevar a casa

Los propietarios de caballos deben tener una comprensión básica de la salud oral para que puedan proporcionar una administración responsable, y los exámenes orales regulares deben ser parte del mantenimiento de la salud de rutina de un caballo. Daugherty recomienda a los propietarios de caballos que elijan a un profesional acreditado -un «proveedor dental veterinario autorizado»- para realizar los procedimientos dentales equinos. Señala que su formación es esencial para la evaluación y el tratamiento adecuados de la salud oral del caballo.