No hace falta ser un genio para ayudar a los niños a alcanzar su potencial intelectual, sólo un padre cariñoso e implicado. He aquí algunas formas divertidas y sencillas de animar a tu pequeño sabelotodo.
Emparéjate con tu bebé
El cerebro está programado para buscar la seguridad, y si el cerebro no se siente seguro, no puede aprender, según Tracy Cutchlow, editora del libro Brain Rules for Baby. Por eso es tan importante establecer la sensación de seguridad de tu bebé.
El contacto piel con piel ayuda a crear esa sensación de seguridad, al igual que el tiempo cara a cara, los masajes al bebé, hablarle y llevarle puesto.
Crear esa sensación de seguridad puede ser difícil cuando eres una madre primeriza que lucha contra la privación del sueño, el aislamiento social y las nuevas obligaciones potencialmente desiguales. Pero una relación sólida con tu pareja es una de las mejores maneras de hacer que tu bebé se sienta seguro.
Cutchlow sugiere anotar las tareas, llegar a un acuerdo con tu pareja sobre cómo repartirlas y ser comprensiva en los «momentos emocionalmente cargados».
Si tienes una discusión delante de tu bebé, dice, no te preocupes, eso pasa – sólo asegúrate de restaurar esa sensación de seguridad haciendo las paces también delante de tu bebé. Los bebés no entienden las palabras, pero les afectan las emociones entre tú y tu pareja.
Narra tu día
Los expertos recomiendan hablar mucho con tu bebé.
«El cerebro es un órgano que busca patrones», dice Jill Stamm, experta en desarrollo cerebral temprano y autora del libro Bright From the Start. «Cuanto más escuche los patrones del lenguaje, más fácil será su aprendizaje».
Tracy Cutchlow, editora de Brain Rules for Baby, sugiere narrar el día. «Los pensamientos pasan por nuestra cabeza todo el día», dice Cutchlow. «Y aunque normalmente no compartiríamos cada pensamiento en voz alta, vocalizar este flujo constante de información en realidad aumenta la capacidad cerebral de tu bebé»
A los 3 años, los niños a los que se les habla con más frecuencia tienen un coeficiente intelectual 1,5 veces mayor que el de los niños a los que no se les habla. Para cuando están en la escuela primaria, tienen habilidades de lectura, ortografía y escritura mucho más fuertes, dice Cutchlow.
¿Cómo se planta la semilla para un desarrollo del lenguaje tan fuerte? Hay tres claves: el número de palabras, la variedad y complejidad de las mismas y la forma de decirlas.
Al narrar tu día, utilizarás de forma natural todo tipo de palabras. Y si utilizas descriptores como «coche rojo» y «café muy fuerte», darás más sabor al vocabulario al que estás exponiendo a tu bebé.
El tono de tu voz también es importante. ¿Conoces la voz cantarina y agradable para el bebé -tono más alto, vocales exageradas (piensa: «¡Hola, baaaa-byyy!»- que utilizas instintivamente? Pues tienes algo. Los investigadores lo llaman «parentesis», y es una forma excelente de ayudar al cerebro del bebé a aprender el lenguaje, porque cada vocal suena de forma más diferenciada. El tono ayuda a los bebés a separar los sonidos en categorías y el tono alto les resulta más fácil de imitar.
Stamm advierte que los padres tienden a hablar menos si su bebé aún no ha empezado a balbucear. Pero no dejes que el silencio de tu pequeño te detenga: sé locuaz por el bien de tu bebé. «Sabemos que facilita el aprendizaje del lenguaje»
¡Que empiece el balbuceo!
Invierte en tiempo de cara
¿Te apetece ponerle ojos saltones a tu bebé durante horas? Hazlo: estarás impulsando el desarrollo cerebral de tu bebé.
Las investigaciones demuestran que los bebés empiezan a reconocer las expresiones faciales de sus padres a los 3 o 4 meses de edad, y no se detienen ahí. Alrededor de los 5 meses, los bebés pueden comprender las emociones de la cara de una persona desconocida, y entre los 7 y los 9 meses también pueden leer las caras de los perros y los monos.
La emoción es una de las primeras formas en que los bebés se comunican con nosotros, dice Ross Flom, profesor asociado de psicología y neurociencia en la Universidad Brigham Young de Provo, Utah. Y ser capaz de leer las expresiones faciales es la piedra angular de una buena comunicación no verbal, que prepara a tu bebé para un mejor trabajo en equipo, menos peleas y relaciones más sólidas a largo plazo cuando sea adulto.
Aunque nunca se puede tener demasiado tiempo cara a cara, observa a tu bebé en busca de señales de estar sobreestimulado, dice Tracy Cutchlow, editora del libro Brain Rules for Baby.
«El cerebro necesita descansos», dice. Busca señales, como que tu bebé mire hacia otro lado. «Si se desconecta, no intentes forzarlo». En su lugar, dale unos minutos para que procese lo que ha aprendido.
Limita el tiempo de «cubo»
Los niños pasan demasiado tiempo en «cubos», dice la autora de Bright From the Start, Jill Stamm. Y con «cubos» se refiere a los cochecitos, las sillas de seguridad y otros elementos similares, es decir, todo lo que restringe el movimiento del bebé.
Muchos bebés pasan horas en sus sillas de seguridad cada día, incluso cuando no están en el coche. Obviamente, la seguridad es lo primero: Stamm habla de limitar el tiempo en los asientos del coche y otros cubos fuera del coche.
¿Por qué? Porque los bebés necesitan poder responder libremente a los estímulos que les rodean. Para ello, necesitan poder moverse libremente, y mirar al frente, a los lados y detrás de ellos. Necesitan seguir las señales de sus ojos y oídos, y seguir las señales de las que son alertados.
Esta es la primera fase del desarrollo del sistema de atención de su hijo, que «se forma muy pronto», dice Stamm. Prepara el terreno para una mayor capacidad de concentración y enfoque más adelante.
Apunta con el dedo
Las investigaciones demuestran que los niños aprenden el lenguaje más rápido si señalas un objeto mientras dices la palabra.
Al principio, tu bebé te mirará cuando señales. A medida que crezca, es posible que también mire el dedo que usted señala. Hacia los 9 meses, la mayoría de los bebés empiezan a seguir tu dedo señalador y a fijarse en lo que señalas, dice el profesor de psicología de la BYU Ross Flom.
Alrededor de los 9 o 10 meses, los bebés empezarán a traer objetos para mostrártelos. Esta interacción compartida se llama «atención conjunta». Significa que su hijo está desarrollando la capacidad de relacionarse con usted sobre algo (y alguien) fuera de ustedes dos.
¿Qué pueden hacer los padres para desarrollar esta habilidad? Seguir señalando las cosas y hablando de ellas. Puede que tu bebé no entienda las palabras que le dices, pero tu comunicación con él se irá haciendo poco a poco más compleja.
Puedes ir al zoo, por ejemplo, donde ambos podéis prestar atención a un animal como un oso polar. «Señálalo, habla de él, descríbelo», dice Flom, para promover el desarrollo social, cognitivo y del lenguaje.
