Los zelotes representaban un principio y una política que los otros grupos no compartían. Los saduceos vivían una buena vida y buscaban el poder en las altas esferas. Los fariseos creían que era la voluntad de Dios vivir en el mundo en el que Dios los había colocado, permanecer puros y afrontar las tentaciones, los peligros y las pruebas.1 Y los esenios simplemente huían del conflicto y se refugiaban en su comuna del desierto. Pero frente a los esenios estaban los zelotes que se enfrentaban directamente a cualquier oposición.
El nombre «zelote»
El nombre «zelote» fue utilizado por primera vez por Josefo para describir a los judíos militantes en la Guerra del 66-70. Pero la designación ha llegado a utilizarse para todos los que se rebelaron contra Roma con la fuerza.2 El nombre en sí no es difícil; describe a alguien que está lleno de celo o intensidad apasionada para luchar por alguna institución o ideal amenazado.3 El término lleva la connotación de un fanático, alguien que estaba dispuesto a llegar a la violencia extrema contra los opresores gentiles.4
Descripciones de los grupos rebeldes
Josephus se refiere a los zelotes como la «cuarta filosofía judía», fundada por Judas el Galileo (en el año 6 d.C.); sostiene firmemente que todos los problemas posteriores, incluido el incendio del Templo, pueden atribuirse a sus enseñanzas. Gowan tiene razón al señalar que Josefo, que se había pasado a los romanos, está ofreciendo con toda seguridad una valoración políticamente aceptable de estos enemigos jurados de Roma a los que llama «bandidos».5 Es difícil descubrir información fiable sobre los zelotes cuando Josefo, que se opuso a ellos amargamente, es la única fuente.
Gowan enumera varios individuos y grupos que se rebelaron contra Roma con violencia; aunque el término zelote se aplica sólo a algunos de los «jugadores», como él los llama, se utiliza a menudo para cualquiera de estas facciones rebeldes.6 Ezequías, el padre de Judas, fue ejecutado por Herodes alrededor del año 46 a.C.7 Josefo lo llama jefe de los ladrones; hizo sonar la primera nota de la rebelión militante. Debió de ser un acontecimiento importante, pues el Sanedrín quiso juzgar a Herodes por su ejecución. Judas de Galilea, su hijo, es conocido como el fundador de los zelotes. Herford compara a Judas con Matatías (167 a.C.) en el sentido de que reunió a su alrededor a los que eran celosos de la Torá; mostraron el mismo celo.8 Pero hay una diferencia importante: en los días de Judas los judíos eran libres de adorar como querían en su mayoría. En cualquier caso, Judas se rebeló contra Roma por el censo que realizó Quirino. La muerte de Judas es mencionada por Gamaliel en Hechos 5:37. Santiago y Simón, hijos de Judas, continuaron la rebelión y fueron crucificados en el 46 o 48 d.C.9 Los Sicarii (del latín sicarius, espada corta o puñal) fueron un grupo de rebeldes que lucharon en tiempos de Félix; mataron al Sumo Sacerdote Jonatán, huyeron al desierto y mantuvieron Masada hasta el 73.10 Eleazar, hijo del Sumo Sacerdote Ananías, contribuyó al inicio de la revuelta en el 66 al hacer que los sacerdotes dejaran de ofrecer sacrificios diarios para el César.11 Menahem, hijo de Judas, consiguió armas en Masada y llegó a Jerusalén para intentar establecer algún tipo de reinado. Fue asesinado por otros rebeldes.12 Eleazar, hijo de Jairo, pariente de Menahem, huyó a Masada y dirigió la inútil resistencia del 70-73.13 Los verdaderos zelotes eran los extremistas de Jerusalén que intentaron hacerse con el poder tras la caída de Galilea en el 67, 68. Básicamente llevaron a cabo actividades terroristas.14 Juan de Giscala también fue un rebelde importante; intentó tomar la autoridad real en Jerusalén, traicionó al pueblo en el proceso y finalmente fue capturado a la caída de Jerusalén.15 Simón bar Giora intentó tomar Jerusalén; controlaba el sur. Los galileos, seguidores de Juan de Giscala, son descritos como asesinos travestidos.16 Eleazar, hijo de Simón, era el líder de los zelotes cuando se rebelaron contra Juan.
Así que cuando Tito se dirigía a destruir Jerusalén, había tres grupos de rebeldes en la ciudad: Eleazar y los zelotes mantenían el Templo, Juan controlaba la ciudad alta y Simón la ciudad baja. Todos ellos eran grupos e individuos dispares; pero como todos tenían esencialmente el mismo objetivo, y métodos similares, pueden ser agrupados bajo una discusión de zelotes. Gowan concluye que puede llamarse movimiento porque (1) Josefo lo llama la cuarta filosofía, y (2) era una dinastía de rebeldes -la mayoría de ellos parecen estar relacionados entre sí de alguna manera.17 Probablemente Judas no fue un fundador en sentido estricto, pero sus enseñanzas y su celo influyeron en el resto. Eran básicamente fanáticos, haciendo la guerra a todos los que se oponían a ellos, pero ciertamente exhibiendo valentía, ya que soportaban asedios y torturas antes que llamar a nadie «señor» que no fuera Dios.18
Las creencias de los zelotes
El movimiento era religioso, pero ciertamente activista. La base común de todos estos partidos judíos era la Torá. Pero, a diferencia de los fariseos, los zelotes no ofrecían una nueva concepción de la Ley; no pretendían interpretarla, sino luchar por ella para hacer valer todo lo que exigía. Herford resume las sencillas ideas que creían que exigía la Torá19: 1) YHWH era el único rey que los judíos reconocerían20; 2) establecerían su reinado desarraigando el paganismo y rompiendo el yugo de la tiranía; 3) la Torá hacía necesaria la separación de los gentiles, exaltaba a Israel como el elegido de Dios y prometía el triunfo. Los zelotes trataban de imponer estas creencias mediante cualquier tipo de violencia. Al final, sin embargo, perdieron su sentido del orden y su alta motivación.
Según Josefo, Judas llamaba cobardes a los judíos si seguían pagando impuestos a Roma o accedían a someterse de otra manera a cualquiera que no fuera Dios;21 para él, los impuestos eran esclavitud. En muchas cosas probablemente estaban de acuerdo con los fariseos, pero tenían pasión por la libertad. Los fariseos, por supuesto, no eran fanáticos; fueron arrastrados a estas guerras contra su voluntad. Podrían haber sido más comprensivos al principio, pero no en los conflictos finales que condujeron inevitablemente a la destrucción de Jerusalén y del estado judío.
Observaciones finales
Los zelotes no ocupan un lugar destacado en los registros bíblicos. Pero hay referencias a ellos. Uno de los doce, Simón el Zelote (Mc.3:18) fue probablemente un miembro de algún grupo originalmente. Barrabás era claramente un zelote; el término utilizado para describirlo en Juan 18:40 es la misma palabra utilizada por Josefo para describir a los zelotes. Y posiblemente Judas Iscariote tenía inclinaciones hacia sus ideas.
Pero Jesús nunca se refiere abiertamente a los zelotes. Su afirmación de que los hombres intentan tomar el reino por la fuerza (Mt. 11:12) se ha interpretado como una crítica a ese celo equivocado. Se discute si se refiere a los zelotes o no; Hengel argumenta en contra de la conexión.22
No hay nada malo en el celo, por supuesto; se basa en las enseñanzas bíblicas23 y es absolutamente esencial para que el cristianismo tenga éxito. Jesús mismo estaba lleno del celo del Señor cuando limpió el Templo. Pero el celo por la obra del Señor es totalmente diferente de las actitudes y acciones de los zelotes: no estaban haciendo la voluntad del Señor. En la historia de la Iglesia hay muchos ejemplos de ese celo equivocado, sobre todo las cruzadas. Y la historia de la Iglesia también está manchada de individuos que tomaron el poder político junto con su autoridad religiosa. Incluso hoy en día hay individuos o grupos de cristianos que ocasionalmente intentan cumplir la misión mediante la violencia. Jesús enseñó que su reino no era de este mundo, de lo contrario sus siervos lucharían; y que la obra de su reino no debe estar envuelta en la violencia, por mucho celo que tengan los participantes. Veremos más de este contraste en los capítulos siguientes.
1 Herford, p. 64.
2 Véase la discusión de los grupos en Martin Hengel, The Zealots (Edimburgo: T. & T. Clark, 1989), pp. 24-75.
3 El término en hebreo puede traducirse como «celo» o «celos». El término describe la pasión ardiente por una causa. Si se utiliza en sentido negativo, se referiría a la envidia, el deseo ardiente de algo fuera de los límites.
4 Herford, p. 66.
5 Gowan, p. 201.
6 Ibídem, pp. 203,4.
7 Josefo, Antigüedades, 14.158-160; Guerras, 1.204,5.
8 Herford, p. 67.
9 Josefo, Antigüedades, 20. 102.
10 Josefo, Guerras, 2.254-457; 4.400-405.
11 Josefo, Guerras, 2.409.
12 Josefo, Guerras, 2.433-448.
13 Josefo, Guerras, 7.253.
14 Josefo, Guerras, 4.160ss.
15 Josefo, Guerras, 4.84ss.
16 Josefo, Guerras, 4.558-563.
17 Gowan, p. 205.
18 Ibídem, 207.
19 Herford, pp. 68,69.
20 Para una discusión detallada de esta convicción, véase Hengel, The Zealots, pp. 90-99.
21 Antigüedades, 18,23-25.
