Bob Marley tenía sólo 36 años cuando murió de cáncer en 1981, pero la leyenda del reggae nacida en Jamaica dejó un enorme legado musical.
Además de vender millones de álbumes -su retrospectiva Legend ha pasado más de 570 semanas en la lista Billboard Top 200 desde su debut en 1984- Marley recibió la Medalla de la Paz de las Naciones Unidas del Tercer Mundo en 1978. Fue incluido a título póstumo en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1994. La BBC proclamó «One Love» de Marley como Canción del Milenio. Y en 2001, Marley recibió el premio Lifetime Achievement Award en los Grammys.
La música de Marley sigue inspirando e influyendo en la música, la moda, la política y la cultura de todo el mundo. Pero, como ilustran los siete datos siguientes, vivió una vida excepcionalmente plena en muy poco tiempo.
- Se le apodó despectivamente «White Boy»
- Le gustaba asustar a la gente prediciendo su futuro
- Alcanzó el estrellato internacional
- Produjo una serie de álbumes de gran carga política
- Marley tuvo varios hijos y también adoptó hijos
- Está al frente de una marca global de marihuana
- Es una de las celebridades muertas que más gana
Se le apodó despectivamente «White Boy»
Nesta Robert Marley nació el 6 de febrero de 1945 en St. Ann Parish, Jamaica. Su padre era un capitán naval británico de raza blanca llamado Norval Sinclair Marley, que tenía casi 60 años en ese momento. Su madre, Cedella, era una chica de pueblo de 19 años. Debido a su composición racial mixta, Bob fue acosado y apodado despectivamente «White Boy» por sus vecinos. Sin embargo, más tarde dijo que la experiencia le ayudó a desarrollar esta filosofía: «No estoy del lado del hombre blanco, ni del lado del hombre negro. Estoy del lado de Dios»
Le gustaba asustar a la gente prediciendo su futuro
Cuando era pequeño, Marley parecía tener un don para asustar a la gente prediciendo con éxito su futuro leyendo sus palmas. A los siete años, tras pasar un año viviendo en los guetos de Kingston, regresó a su pueblo rural y declaró que su nuevo destino era convertirse en cantante. A partir de entonces, rechazó todas las peticiones de leer las palmas. Al principio de su adolescencia, Marley vivía en el Trench Town de Kingston, un barrio marginal desesperadamente pobre.
Él y sus amigos Bunny Livingston (nombre de pila, Neville O’Riley Livingston) y Peter Tosh (nombre de pila, Winston Hubert McIntosh) pasaban mucho tiempo escuchando rhythm and blues en las emisoras de radio estadounidenses. Llamaron a su banda los Wailing Wailers (más tarde acortados a los Wailers) porque eran personas que vivían en el gueto. Como rastafaris practicantes, se dejaban el pelo en rastas y fumaban ganja (marihuana) porque creían que era una hierba sagrada que aportaba la iluminación.
Alcanzó el estrellato internacional
Los Wailers grabaron para pequeños sellos jamaicanos a lo largo de la década de 1960, durante la cual el ska se convirtió en el sonido de moda. Las letras de Marley tomaron un giro más espiritual, y la propia música jamaicana estaba cambiando del animado ritmo del ska a los ritmos más sensuales del rock steady. Cuando el grupo firmó con Island Records a principios de los 70, se hizo popular entre el público internacional.
Produjo una serie de álbumes de gran carga política
Cuando Livingston y Tosh abandonaron sus carreras en solitario, Marley contrató a una nueva banda y ocupó el centro del escenario como cantante, compositor y guitarrista rítmico. Produjo una serie de álbumes de gran carga política que reflejaban la aguda conciencia social que llegó a definir sus letras. Escribió sobre el creciente desempleo, el racionamiento de los alimentos y la omnipresente violencia política que veía en Jamaica, lo que le transformó en un influyente icono cultural.
En 1976, dos días antes de que se dispusiera a dar un concierto gratuito «Smile Jamaica», destinado a reducir las tensiones entre facciones políticas enfrentadas, un desconocido le atacó a él y a su séquito. Aunque las balas rozaron a Bob y a su esposa Rita Marley, éstos electrizaron a una multitud de 80.000 personas cuando ambos subieron al escenario con los Wailers. El gesto de supervivencia desafiante acrecentó su leyenda y galvanizó aún más su perspectiva política, lo que dio lugar a los álbumes más militantes de su carrera.
Marley tuvo varios hijos y también adoptó hijos
Un poco de historia de Marley y su esposa Rita: se casó con ella a los 21 años (ella era profesora de escuela dominical en ese momento) y permaneció casado con ella hasta su muerte. Adoptó a su hija y tuvieron cuatro hijos juntos durante su matrimonio. Marley también tuvo al menos ocho hijos más con ocho mujeres diferentes. Los rumores aluden a varios otros hijos no reclamados, pero los nombrados oficialmente son: Imani, Sharon, Cedella, David (alias Ziggy), Stephen, Robbie, Rohan, Karen, Stephanie, Julian, Ky-Mani, Damian y Madeka.
Está al frente de una marca global de marihuana
Como respaldo de celebridades, ciertamente parece un ajuste perfecto: Bajo la etiqueta Marley Natural, el icono del reggae lidera una marca global de marihuana. Los productos incluyen las «cepas de cannabis jamaicanas heredadas» -supuestamente las mismas que el propio Marley disfrutaba- junto con accesorios para fumar, cremas, lociones y otros artículos. La hija de Marley, Cedella, dice que la marca es una «forma auténtica de honrar su legado, añadiendo su voz a la conversación sobre el cannabis y ayudando a acabar con los daños sociales causados por la prohibición. Mi padre estaría muy feliz de ver que la gente entiende el poder curativo de la hierba.»
Es una de las celebridades muertas que más gana
A finales de 2018, la revista Forbes incluyó a Marley en el quinto lugar de la lista de las celebridades muertas que más ganan. Además de Marley Natural, su familia también ha licenciado marcas de café, equipos de audio, ropa y artículos de estilo de vida. Por supuesto, Marley también ha vendido más de 75 millones de álbumes en las últimas dos décadas. Legend, una retrospectiva de su obra, es el álbum de reggae más vendido de la historia. Se han vendido más de 12 millones de copias a nivel internacional y cada semana se venden varios miles de unidades nuevas.
Marley murió de cáncer el 11 de mayo de 1981 en Miami. Su cuerpo fue trasladado por avión a Jamaica para ser enterrado y, en un día, 40.000 personas pasaron junto a su ataúd mientras su cuerpo yacía en el National Arena de Jamaica.
