Quizás no tenga tanta energía como de costumbre, haya ganado peso de forma inexplicable o se agobie con el más mínimo escalofrío. Podría estar experimentando síntomas comunes de cosas «normales» como el envejecimiento o el estrés cotidiano – o estos factores podrían ser un signo de hipotiroidismo, también conocido como tiroides poco activa.
«La glándula tiroides produce la hormona tiroidea, y la hormona tiroidea es esencialmente el ‘pedal de gas’ del cuerpo – controla el metabolismo y muchos de los sistemas del cuerpo», dice Stuart Weinerman, MD, jefe asociado de la división de endocrinología en North Shore-LIJ Health System en New Hyde Park, N.Y. Sin una cantidad suficiente de hormona tiroidea, las funciones corporales se ralentizan, incluyendo la función cardíaca, la digestión, el nivel de energía, la quema de calorías y la función cerebral, explica. Por el contrario, un exceso de hormona tiroidea (hipertiroidismo) hace que el metabolismo se acelere demasiado.
La tiroides hipoactiva es mucho más común que la hiperactiva, y el hipotiroidismo es mucho más frecuente en las mujeres que en los hombres. Las personas mayores de 60 años y con antecedentes familiares de tiroides hipoactiva también tienen un mayor riesgo de padecer hipotiroidismo.
Aparte de los factores de riesgo, los síntomas del hipotiroidismo suelen ser la pista más importante de que algo no va bien. «Es importante un mayor conocimiento de los síntomas del hipotiroidismo porque no comprobamos la función tiroidea como un estudio sanguíneo rutinario, como el azúcar en sangre o las enzimas hepáticas», dice el doctor Spyros Mezitis, endocrinólogo académico e investigador clínico del Hospital Lenox Hill de Nueva York.
Síntomas de hipotiroidismo que hay que conocer
Para tratar de saber si su lentitud o su repentino aumento de peso se deben realmente a una tiroides poco activa, es útil entender los síntomas del hipotiroidismo. Estos son los síntomas más comunes:
Fatiga. «El hipotiroidismo es como quitar el pie del acelerador: todo se vuelve más lento», dice el Dr. Weinerman. Por ejemplo, debido a que sus músculos no están recibiendo la hormona tiroidea que necesitan para funcionar bien, es probable que experimente una disminución de la función muscular y la fuerza, lo que causa la fatiga. Añade que la fatiga es común con muchas otras condiciones, por lo que puede ser difícil de detectar como un síntoma de hipotiroidismo. «La fatiga no es un síntoma específico de una tiroides hipoactiva, pero es uno común», dice.
Aumento de peso. «Para usar la analogía del acelerador, si se quita el pie del acelerador, no se quema tanta gasolina, y si se quita el pie del metabolismo, no se queman tantas calorías», dice Weinerman. Menos calorías quemadas equivalen a más grasa corporal almacenada. Además, una tiroides poco activa hace que el cuerpo retenga líquidos, lo que puede provocar hinchazón y kilos de más, añade.
Depresión. «Hay buena evidencia para apoyar la depresión como un síntoma de hipotiroidismo», dice Weinerman. Cuando todo en el cuerpo se ralentiza debido a una tiroides hipoactiva, un estado de ánimo sombrío puede resultar. «Y en las personas que ya están siendo tratadas para la depresión con antidepresivos», dice, «añadir el tratamiento para la tiroides hipoactiva puede aumentar los beneficios de los medicamentos para la depresión».
Infertilidad. «Hay una mayor tasa de infertilidad y complicaciones en el embarazo tanto con la tiroides hipoactiva como con la hiperactiva», dice Weinerman. «Incluso una mínima anomalía de la tiroides puede afectar potencialmente a la fertilidad». Si ha luchado contra la infertilidad, debería hacerse un chequeo de la tiroides. «Es muy importante que cualquier mujer que esté embarazada o que planee quedarse embarazada se haga una prueba de sus niveles de tiroides para que cualquier problema pueda ser ajustado y ella y el bebé se mantengan a salvo», dice.
Problemas menstruales. «Debido a que una tiroides poco activa hace que todo sea más lento, el hipotiroidismo en las mujeres puede conducir a ciclos menstruales más largos y a un sangrado más abundante», dice Weinerman. Una tiroides hiperactiva, en cambio, provoca ciclos más cortos y un sangrado más ligero. Ambas afecciones tiroideas se asocian a una falta de ovulación y a una disminución de las tasas de embarazo.
Dolor articular. «En los casos moderados o graves de hipotiroidismo, puede haber dolor en las articulaciones porque los músculos no se mueven tan bien como deberían», dice el Dr. Mezitis. Las articulaciones que están hinchadas debido a la hipoactividad de la tiroides también pueden estar doloridas y rígidas.
Colesterol elevado. «Una condición que no es un síntoma clásico de hipotiroidismo pero es una anormalidad asociada a él es el colesterol elevado», dice Weinerman. Las personas con un historial de colesterol alto deben hacerse revisar sus niveles de tiroides para asegurarse de que una tiroides poco activa no es la causa, dice.
Otros síntomas. Entre los posibles síntomas de hipotiroidismo que hay que tener en cuenta en las primeras fases de la enfermedad están la palidez, el aumento de la sensibilidad al frío, el estreñimiento, la piel seca, el pelo y las uñas finas y quebradizas, y la voz ronca. Si una tiroides hipoactiva no se trata durante mucho tiempo, pueden aparecer otros síntomas, como disminución del gusto y el olfato; hinchazón de la cara, las manos y los pies; lentitud en el habla; engrosamiento de la piel y adelgazamiento de las cejas.
Diagnóstico de la tiroides hipoactiva: Una prueba rápida y sencilla
Si experimenta posibles síntomas de hipotiroidismo, es importante que se haga una revisión lo antes posible. «Hacerse una prueba de tiroides hipoactiva es algo sencillo, y las pruebas de tiroides son muy precisas», dice Weinerman.
El primer paso para un diagnóstico de hipotiroidismo es, por lo general, una cita con un médico de atención primaria o un endocrinólogo, que preguntará sobre los síntomas y realizará un examen físico. «El examen incluye la comprobación de un agrandamiento de la tiroides, hinchazón y retraso en los reflejos, cualquier cosa que pueda sugerir una posible hipoactividad de la tiroides», dice Weinerman.
El médico pedirá un análisis de sangre para comprobar el nivel de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), que es la hormona producida por la glándula pituitaria que estimula la tiroides. «Si los niveles de TSH son altos, significa que el cerebro le está diciendo a la tiroides que trabaje, pero la tiroides no está funcionando; en otras palabras, la persona tiene una tiroides hipoactiva», explica Mezitis.
Si los síntomas, el examen físico y los análisis de sangre indican que la tiroides es hipoactiva, deberá recibir tratamiento. El tratamiento del hipotiroidismo es fácil, eficaz y seguro. «En el caso de la tiroides hipoactiva, la hormona que falta se sustituye simplemente con medicamentos», dice Weinerman. La glándula tiroidea produce dos hormonas: la principal hormona tiroidea, llamada tiroxina o T4, y una segunda hormona llamada triyodotironina o T3. «El tratamiento estándar para el hipotiroidismo es una forma sintética de la hormona tiroidea T4 a través de un medicamento llamado levotiroxina», dice.
La medicina alternativa ofrece otras opciones de tratamiento para la tiroides poco activa, pero Weinerman dice que estos tratamientos son controvertidos y no los recomienda. «El tratamiento con medicamentos T4 reemplaza la hormona tiroidea en la cantidad perfecta para la persona individual», dice. «No se quiere ni demasiado ni demasiado poco, y las opciones de medicina alternativa no están reguladas.»
Si sospecha que sus síntomas podrían ser un signo de tiroides hipoactiva, obtener el diagnóstico y el tratamiento adecuados puede poner fin a los síntomas y restablecer rápidamente su salud y bienestar.
