9 cosas que quizá no sepas sobre Miguel Ángel

1. Un rival celoso le rompió la nariz cuando era un adolescente.
De adolescente, Miguel Ángel fue enviado a vivir y estudiar a la casa de Lorenzo de’ Medici, entonces uno de los mecenas de arte más importantes de toda Europa. Su mano firme con el cincel y el pincel pronto le convirtió en la envidia de todos sus compañeros. Un joven rival llamado Pietro Torrigiano se enfureció tanto ante el talento superior de Miguel Ángel -y quizá también su afilada lengua- que le golpeó en la nariz, dejándola permanentemente destrozada y desfigurada. «Le di tal golpe en la nariz que sentí que el hueso y el cartílago caían como una galleta bajo mis nudillos», se jactó más tarde Torrigiano, «y esta marca mía se la llevará a la tumba».
2. Saltó a la fama por primera vez tras un intento fallido de fraude artístico.
Al principio de su carrera, Miguel Ángel esculpió una estatua de Cupido, ahora perdida, al estilo de los antiguos griegos. Al ver la obra, su mecenas Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici le propuso una elaborada estafa. «Si la preparas de forma que parezca que ha sido enterrada», dijo Medici, «la enviaré a Roma y pasará por una antigüedad, y la venderás de forma mucho más rentable». Miguel Ángel aceptó, y el falso cupido fue vendido al cardenal Raffaele Riario bajo la apariencia de ser una maravilla arqueológica recientemente recuperada. Más tarde, Riario se enteró de la estafa y recuperó su dinero, pero quedó tan impresionado por la habilidad de Miguel Ángel que lo invitó a Roma para una reunión. El joven escultor se quedaría en la Ciudad Eterna durante los años siguientes, y finalmente consiguió un encargo para esculpir la «Piedad», la obra que le dio a conocer como artista.

3. Esculpió el «David» a partir de un bloque de mármol desechado.
Michelangelo era notoriamente exigente con el mármol que utilizaba para sus esculturas, pero para su famosa estatua del «David», utilizó un bloque que otros artistas habían considerado inviable. Conocido como «el Gigante», la enorme losa había sido extraída casi 40 años antes para una serie de esculturas, finalmente abandonadas, para la Catedral de Florencia. Se había deteriorado y se había vuelto áspera tras años de exposición a los elementos, y cuando Miguel Ángel empezó a trabajar con ella en 1501, ya tenía las marcas de cincel de más de un escultor frustrado. Miguel Ángel acabó convirtiendo el bloque desechado en una de sus obras más luminosas, pero recientes análisis del «David» han revelado que la mala calidad de su piedra puede haber provocado su degradación a un ritmo más rápido que el de la mayoría de las estatuas de mármol.

4. Realizó obras de arte para nueve papas católicos diferentes.
A partir de 1505, Miguel Ángel trabajó para nueve pontífices católicos consecutivos, desde Julio II hasta Pío IV. Su trabajo para el Vaticano fue muy amplio, e incluyó desde la elaboración de pomos ornamentales para el lecho papal hasta pasar cuatro agotadores años pintando el techo de la Capilla Sixtina. El trato de Miguel Ángel con sus santos patrones no siempre fue agradable. Tuvo una relación particularmente tensa con el combativo Papa Julio II, y una vez pasó tres años trabajando en una fachada de mármol para León X, sólo para que el Papa cancelara abruptamente el proyecto. Más tarde, el artista disfrutó de relaciones más cordiales con otros pontífices, y encontró un famoso defensor en el Papa Pablo III, que defendió su obra «El Juicio Final» después de que las autoridades eclesiásticas consideraran obscenas sus numerosas figuras desnudas.

5. Insertó su propio parecido en algunas de sus obras más famosas.
Michelangelo rara vez firmaba sus obras y no dejó ningún autorretrato formal, pero ocasionalmente ocultó representaciones estilizadas de su rostro en sus pinturas y esculturas. El más famoso de estos autorretratos secretos se encuentra en su fresco de la Capilla Sixtina de 1541 «El Juicio Final», en el que San Bartolomé aparece sosteniendo un trozo de piel desollada cuyo rostro parece ser el del artista. Miguel Ángel también se retrató a sí mismo como San Nicodemo en su llamada Piedad Florentina, y los historiadores del arte han sugerido que podría estar representado en una escena de multitud en su fresco «La Crucifixión de San Pedro.»

6. Diseñó fortificaciones militares para la ciudad de Florencia.
En 1527, los ciudadanos de la Florencia natal de Miguel Ángel expulsaron a la familia Medici e instauraron un gobierno republicano. A pesar de estar al servicio del Papa Clemente VII, Miguel Ángel apoyó la causa republicana y fue nombrado director de las fortificaciones de la ciudad. Se tomó el trabajo muy en serio, haciendo extensos bocetos para los bastiones de vigilancia e incluso viajando a las ciudades cercanas para estudiar sus murallas defensivas. Sus diseños se convirtieron en un importante obstáculo cuando las fuerzas del Papa llegaron para reclamar la ciudad, y Florencia sobrevivió 10 meses bajo asedio antes de caer finalmente en agosto de 1530. Miguel Ángel podría haber sido fácilmente ejecutado como traidor, pero Clemente VII le perdonó su papel en la rebelión e incluso le volvió a contratar inmediatamente. Sin embargo, la posición del artista en la Florencia gobernada por los Médicis seguía siendo frágil, y cuando el Papa murió en 1534, Miguel Ángel huyó de la ciudad hacia Roma, para no volver nunca más.

7. Fue un poeta consumado.
Michelangelo es más conocido como artista plástico, pero en su época también fue un respetado hombre de letras. Produjo varios centenares de sonetos y madrigales a lo largo de su carrera, y a menudo anotaba versos sueltos mientras martilleaba las estatuas en su taller. La poesía de Miguel Ángel recurre a un amplio juego de palabras y trata de todo, desde el sexo y el envejecimiento hasta su vejiga hiperactiva (se lamenta de que un «conducto goteante me obligue a despertarme demasiado pronto»). Aunque ninguna de estas obras se publicó formalmente en vida, circularon ampliamente entre los literatos de Roma del siglo XVI, y los compositores incluso pusieron música a algunas de ellas.

8. Siguió trabajando hasta la semana de su muerte.
Michelangelo pasó la mayor parte de sus años dorados supervisando la construcción de la Basílica de San Pedro en el Vaticano. Incluso después de estar demasiado débil para ir a la obra con regularidad, seguía supervisando el trabajo desde casa enviando dibujos y diseños a capataces de confianza. Sin embargo, la escultura siguió siendo el verdadero amor de Miguel Ángel, que continuó cincelando en su estudio hasta el final. Pocos días antes de morir, a la edad de 88 años, seguía trabajando en la llamada «Piedad Rondanini», que representa a Jesús en brazos de la Virgen María.

9. Dos de sus obras más famosas han sido víctimas del vandalismo.
En 1972, un geólogo mentalmente inestable llamado Laszlo Toth saltó una barrera de seguridad en la Basílica de San Pedro y golpeó con un martillo la «Piedad» de Miguel Ángel. El ataque rompió la nariz y el antebrazo de la Virgen, así como parte del párpado y el velo. Más tarde, los equipos de restauración recuperaron docenas de trozos de mármol de la inestimable estatua, incluido uno enviado por correo al Vaticano por un turista estadounidense culpable que lo había recogido durante la conmoción. Fueron necesarios 10 meses de reparaciones antes de que la «Piedad» volviera a ser expuesta, esta vez tras una capa de cristal protector. El «David» sufrió un destino similar en 1991, cuando un vándalo con un cincel le arrancó parte de un dedo del pie izquierdo.