9 errores que cometes' al congelar tus alimentos

Escucha, cuando esos muslos de pollo están de oferta no vas a dejar de comprar 12 de ellos. Pero si no estás pensando en cocinarlos todos muy pronto, probablemente los congeles para más adelante. La cosa es que lo que va al congelador con buenas intenciones no siempre sale y cumple con tus expectativas. En más ocasiones de las que me gustaría admitir, me he decepcionado al encontrar mi comida recién congelada cubierta de quemaduras de congelación, helada hasta el punto de ser irreconocible, y lejos del color que tenía cuando la compré originalmente – definitivamente no es la comida perfectamente conservada que esperaba encontrar. Si los alimentos se congelan correctamente, pueden durar mucho tiempo. De hecho, según la FDA, los alimentos congelados a 0 grados Fahrenheit (que es la temperatura a la que debe ajustarse el congelador) deberían durar indefinidamente. Pero el hecho de que algo sea seguro para comer no significa que vaya a tener un gran sabor o un aspecto apetitoso.

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La verdad es que, como muchas otras cosas que parecen básicas, hay un montón de pequeños pasos para congelar los alimentos y obtener los mejores resultados. Si realmente quieres que tus alimentos conserven su sabor y textura, tienes que asegurarte de que estás haciendo cosas como prepararlos estratégicamente, utilizar los recipientes adecuados, congelar sólo alimentos que puedan soportar un ambiente frígido, y mucho más. Y si usted es alguien que disfruta de la comodidad de tener cosas como sopas, paquetes de batidos y panecillos guardados para un día lluvioso, vale la pena hacer algunos ajustes para optimizar su estrategia de congelación.

Aquí, los expertos señalan los errores comunes que la gente hace al congelar los alimentos y comparten lo que hay que hacer para mantener su sabor delicioso durante más tiempo.

Congelar los alimentos equivocados

Mary Liz Wright, M.S., experta en seguridad alimentaria y educadora en nutrición y bienestar de la Extensión de la Universidad de Illinois, dice a SELF que, si bien la mayoría de los alimentos pueden ser congelados con éxito, un puñado de artículos no se comportan bien en el congelador. Algunas verduras tiernas para ensalada (como la lechuga y el mesclun) y las verduras acuosas, como la col, el apio, los pepinos, la escarola, la lechuga, el perejil y los rábanos, tienden a ponerse blandos y a encharcarse, lo que afecta negativamente a su sabor y textura. (Las verduras más resistentes, como las espinacas, la col rizada y las acelgas, sí se congelan bien -más adelante, en el punto 5-). Además, las patatas asadas o hervidas se vuelven blandas, quebradizas y anegadas cuando se congelan. Y mientras que las claras de huevo crudas se pueden congelar, las cocidas se vuelven blandas, duras y gomosas. Además, dice que nunca se debe congelar la pasta sola: sobrevivirá mucho mejor si se recubre con una salsa.

En cuanto a lo que se puede congelar, prácticamente todo es válido, siempre que se utilicen las herramientas y técnicas adecuadas, dice Wright. Algunas cosas que son más adecuadas para el congelador son las sopas, que se descongelan fácilmente y vuelven a su estado original. Las pastas o los guisos que ya están cubiertos de salsa también aguantarán bien porque la salsa protegerá a los ingredientes con más almidón de las temperaturas más frías, asegurando que su textura y sabor se conserven adecuadamente.

Lo mismo ocurre con las frutas y verduras con el interior muy húmedo. Wright recomienda envasar los melocotones pelados (y otras frutas similares) en una mezcla de almíbar porque así se evita que se oxiden y se sequen. También hay que guardar los tomates en su jugo para proteger la pulpa de la fruta. En el caso de cosas como las manzanas, que tienen un menor contenido de agua pero aún pueden estar sujetas a la oxidación, dice que hay que envasarlas con un poco de zumo de limón. (Sin embargo, si se oxidan y se vuelven marrones, se pueden comer).

No congelar los alimentos con suficiente rapidez

«El tiempo es la calidad cuando se trata de congelar», explica Wright. «Cuando los alimentos se congelan rápidamente hay menos daños en la pared celular», lo que puede dar lugar a problemas de sabor y textura, dice. Si descongelas algo y está súper blando, dice que probablemente se congeló demasiado lentamente.

Por suerte, evitar este problema es fácil, porque Wright dice que todo lo que tienes que hacer es cortar lo que vayas a congelar en trozos pequeños, o congelarlo en un recipiente más pequeño. «Cuanto más pequeño sea el trozo o el recipiente, más rápido se congelará la comida», explica. También puedes acelerar el proceso bajando la temperatura de tu congelador a -10 grados F un día entero antes de que pretendas congelar cualquier alimento. Una vez que todo esté congelado, puedes volver a subir el dial a 0.

Wright dice que también es importante asegurarse de que el aire pueda circular alrededor de los alimentos cuando se colocan por primera vez en el congelador, porque esto también permitirá que se congelen más rápido. Sin embargo, una vez que los alimentos estén congelados, puede apilar las bolsas y los recipientes para maximizar el espacio.

Además, si tiene alimentos que sabe que no va a comer antes de que se estropeen -por ejemplo, si compra un paquete grande de pollo y quiere guardar un montón para más tarde-, es mejor congelarlos inmediatamente en cuanto los traiga a casa. Cuanto antes lo congele, menos tiempo tendrán las bacterias para crecer.

Colocar la comida caliente directamente en el congelador

El doctor Philip Tierno, profesor clínico de los departamentos de microbiología y patología del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York (NYU), dice que poner la comida caliente directamente en el congelador es un gran inconveniente porque puede bajar la temperatura de su congelador y descongelar accidentalmente de forma parcial cualquier otra cosa que tenga allí. El derretimiento y la congelación repetidos pueden favorecer la proliferación de bacterias y alterar gravemente la textura y el sabor de los alimentos, por no hablar de que esto puede favorecer la acumulación excesiva de hielo en el congelador, lo que puede ser una pesadilla a la hora de limpiarlo. Para evitar todo esto, dice que siempre hay que dejar que los alimentos alcancen la temperatura ambiente antes de transferirlos al congelador. Sólo asegúrate de no dejar los alimentos a temperatura ambiente durante más de dos horas: es una de las reglas de oro de la seguridad alimentaria.

Lavar ciertas frutas y verduras justo antes de congelarlas

Cuanto más húmedo esté algo cuando lo pongas en el congelador, mayor será la posibilidad de que acabe con quemaduras por congelación, dice Wright. Esto es especialmente cierto en el caso de las frutas o verduras con pieles exteriores delicadas. Explica que nunca hay que lavar cosas como las bayas justo antes de meterlas en el congelador porque la humedad puede endurecer su piel. En su lugar, lávalas bien antes de congelarlas y dales tiempo para que se sequen del todo, o mételas en el congelador inmediatamente y espera a lavarlas hasta que las hayas descongelado para usarlas. (Si piensa utilizar las frutas congeladas, como en un batido, por ejemplo, siempre debe enjuagarlas y secarlas antes de congelarlas.)

No escaldar los productos con antelación

Wright dice que la mayoría de las verduras necesitan ser escaldadas antes de ser congeladas para detener el proceso de descomposición enzimática, que es el responsable del deterioro del sabor, el color y la textura. Detener el proceso mediante el escaldado garantiza que sus frutas o verduras estarán tan bien descongeladas como cuando las compró por primera vez.

Wright dice que todo lo que tiene que hacer es poner una olla con agua a hervir y dejar que su verdura elegida se cocine durante sólo un par de minutos, hasta que su color sea más vibrante y su textura más firme. Por supuesto, el tiempo de cocción variará en función de la verdura: algo delicado como las espinacas (que se pueden congelar si se van a consumir cocinadas más tarde y no en una ensalada fría) necesitará aproximadamente un minuto, mientras que algo más grueso, como el brócoli, necesitará unos dos. Si añades las verduras y el agua deja de hervir, vuelve a hacerlo antes de poner el temporizador, porque el escaldado no empezará hasta que el agua esté hirviendo. Después de escaldar las verduras, deberás enfriarlas inmediatamente para evitar que se sigan cocinando. Simplemente sumérgelas en agua helada o pásalas por agua corriente fría durante uno o dos minutos más. A continuación, asegúrese de escurrir bien las verduras antes de meterlas en el congelador.

Congelación de la fruta en grandes grupos

Si mete un montón de fruta en una bolsa y la mete en el congelador, probablemente volverá y verá que se ha congelado en un grupo sólido (ya lo he hecho). Aunque se trata de un problema más bien funcional -será muy difícil utilizar unas pocas piezas cuando se hayan solidificado en un bloque inamovible-, es algo que se puede evitar fácilmente. Wright dice que simplemente hay que extender toda la fruta fresca en una bandeja de horno o en una bandeja, y luego meterla en el congelador durante dos o tres horas. Esto congelará individualmente cada pieza de fruta para que no se peguen y se conviertan en una sola. Este truco funciona muy bien para cosas como las bayas o las uvas. Una vez que estén suficientemente congeladas, vierte todas las frutas en una bolsa o recipiente apto para el congelador para guardarlas.

No congelar los alimentos en los recipientes adecuados

Congelar tus alimentos en recipientes herméticos es la clave para preservar su calidad, explica Wright. Cuanto más aire tengan los alimentos, más probable será que se sequen o se quemen en el congelador. La experta dice que hay que evitar el uso de envases con restos de comida, como el requesón o el yogur, porque no están hechos para soportar temperaturas de congelación: se vuelven frágiles y se rompen con facilidad, explica. Si quieres envasar tus alimentos en bolsas de plástico, te dice que te asegures de utilizar bolsas de congelación porque son las únicas que soportan 0 grados Fahrenheit.

Si quieres ir en serio, Tierno sugiere invertir en un sistema de envasado al vacío. Dice que es la mejor manera de garantizar que ningún aire entre en contacto con los alimentos, lo que permite evitar que se quemen en el congelador y se mantengan frescos durante más tiempo. Por supuesto, si no le apetece invertir en las herramientas para hacer del envasado al vacío una parte de su rutina, puede utilizar con seguridad cualquier otro recipiente hermético apto para el congelador para almacenar sus alimentos de forma suficiente.

Empaquetar en exceso los recipientes de alimentos

Wright dice que es importante empaquetar todos sus alimentos con un espacio de entre media pulgada y una pulgada y media en la parte superior, dependiendo del tipo de recipiente que esté utilizando, porque de lo contrario el recipiente podría agrietarse o abrirse cuando el proceso de congelación haga que se expanda. Un poco de espacio en la cabeza le dará a su comida suficiente espacio para congelarse y expandirse sin romper o abrir su recipiente de almacenamiento.

Dejar la comida en el congelador durante demasiado tiempo

Muchos recursos en línea dicen que puede dejar la comida en el congelador hasta un año, y la FDA dice «indefinidamente». Sin embargo, Tierno señala que los alimentos envasados en recipientes de plástico comunes o en bolsas de congelación suelen durar sólo dos o tres meses antes de que la calidad comience a deteriorarse. Los cambios de color debidos a la oxidación y a las quemaduras del congelador no son peligrosos, pero almacenar los alimentos de forma inadecuada puede arruinar su sabor y textura, a menudo hasta el punto de que ni siquiera merece la pena comerlos, dice Tierno. Por muy bonito que sea guardar la comida en el congelador para siempre, debes saber que algunas cosas no van a saber igual si han estado guardadas en el fondo del congelador durante eones. Consejo profesional: etiquete y feche los alimentos antes de meterlos en el congelador para saber qué hay y cuánto tiempo llevan allí.

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