Año Nuevo en Japón: Una reunión familiar en Niigata para celebrar el Año Nuevo

Ya es otra vez esa época del año. El Año Nuevo nos espera, y con él, una de las épocas más tradicionales en Japón está a la vuelta de la esquina. Porque lo que la Navidad es para nosotros en Europa y Estados Unidos, cuando toda la familia se reúne, es lo que las celebraciones de Año Nuevo son en Japón. Pero, ¿qué tipo de tradiciones y costumbres existen en Japón durante el Año Nuevo (お正月, oshōgatsu) y en qué se diferencian de una familia a otra?

He tenido la suerte de pasar las fiestas de Año Nuevo con la familia de mi novio en la prefectura de Niigata y de vivir personalmente las tradiciones y costumbres de estas fiestas. Y por supuesto, quiero compartir estas experiencias con todos vosotros:

• Tradiciones y decoraciones de Año Nuevo
• Cena de Año Nuevo: Osechi Ryori
• Tradición de medianoche: Toshikoshi Soba
• Primera visita al santuario: Hatsumode
• Desayuno de Año Nuevo: Ozoni y Mochi
• Fukubukuro y Otoshidama

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Una profunda limpieza para empezar el Año Nuevo en Japón

Como habíamos planeado ir a Niigata el 30 de diciembre, más concretamente a Nagaoka, nuestros preparativos para el Año Nuevo comenzaron con unos días de antelación.

Una parte típica de las tradiciones de Año Nuevo es el llamado osōji (大掃除), la gran limpieza antes del cambio de año. Se ordenan los objetos viejos y olvidados, y se friega cada rincón de la casa.

Una casa o apartamento puede parecer más bien un campo de batalla durante esta limpieza para purificar una habitación de la suciedad y el polvo recogidos del año viejo.

Viajando en el ajetreo del Año Nuevo en Japón

Si planea pasar el Año Nuevo en Japón, debe estar advertido de que, al ser la fiesta de la Semana Dorada en primavera, el Año Nuevo es una de las temporadas de viajes más populares, y los trenes estarán abarrotados.

Como el Shinkansen era demasiado caro para nosotros, comenzamos el viaje de Tokio a Nagaoka con las líneas de trenes locales en el Seishun 18 Kippu. Así, un viaje normal de 2 horas en el Shinkansen se convirtió en 5 ½ horas, la mayoría de las cuales tuvimos que estar de pie, ya que no éramos los únicos que querían visitar a sus familias.

Por supuesto, también hay opciones más baratas para viajar en tren en Japón. Por ejemplo, puedes encontrar más información sobre el Japan Rail Pass en nuestro artículo sobre el transporte en Japón.

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Tendrás que acostumbrarte a un Shinkansen totalmente reservado y a trenes locales abarrotados en estas fechas. Las tiendas de conveniencia y los cajeros automáticos de las zonas más rurales también pueden estar cerrados.

Tradición de Año Nuevo de las tarjetas y la decoración en Japón

Otra parte integral del Año Nuevo japonés son las tarjetas de Año Nuevo nengajō (年賀状), que suelen representar el animal del zodiaco del año entrante. El signo del zodiaco para 2020 es la rata, y 2021 será el año del Buey. La mayoría de las imágenes y decoraciones se asemejan a simpáticos ratones, y nosotros optamos por pequeños roedores con aspecto de hámster para nuestras tarjetas de Año Nuevo.

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Mientras nos ocupábamos del nengajō, el padre de mi novio preparó el kagami-mochi (鏡 餅, «pastel de arroz espejo»), que se coloca delante del kamidana (神棚), un altar doméstico sintoísta en miniatura. El kagami-mochi consiste en dos pasteles de arroz apilados, que se completan con una mandarina (みかん, mikan) en la parte superior. Representa un símbolo típico del Año Nuevo en Japón.

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Estos pasteles de arroz mochi no pueden comerse hasta el 11 de enero, ya que encarnan al dios Toshigama-sama y sólo es apropiado comerlos una vez que el dios ha abandonado el hogar.

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Osechi Ryori: Cena de Año Nuevo en Japón

Por suerte, la espera para comer el mochi no fue un gran problema, ya que el plato fuerte de esa noche del 31 de diciembre fue el osechi-ryōri (お節料理). Esta comida tradicional del Año Nuevo japonés es un auténtico festín para los ojos y el estómago. Los componentes del osechi, como se abrevia, suelen prepararse con mucho azúcar, mirin y salsa de soja para que duren más. Suele haber tanta comida en un osechi que se pueden comer las sobras durante los siguientes días después del Año Nuevo.

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Además del tradicional osechi, la madre de mi novio nos sirvió sushi, cangrejo y varias ensaladas. Como me explicó, el plato de osechi difiere de una familia a otra. Las especialidades locales dominan la mayoría de los platos. Debido a su proximidad a la costa, Nagaoka tiene una gran variedad de deliciosos mariscos que ofrecer, así que no era de extrañar que éstos estuvieran generosamente disponibles esa noche.

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Juegos de Año Nuevo y programas de televisión especiales para la familia

Mientras que en Alemania u otros países occidentales podemos salir de fiesta en Nochevieja, la Nochevieja en Japón es un evento acogedor que se pasa en casa con la familia. Una parte integral de la noche también incluye ver los numerosos especiales de Año Nuevo en la televisión.

Para la familia de mi novio, el hanafuda (花札) forma parte de una tradición típica de Año Nuevo. Las «cartas de flores» simbolizan los 12 meses del año y cada carta tiene un valor diferente. Estábamos tan absortos en nuestro juego que casi nos perdemos la cuenta atrás que aparecía en la televisión que sonaba de fondo.

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Tradición de medianoche en el Año Nuevo con Toshikoshi Soba Noodles

A estas alturas, habríamos abierto las botellas de champán en Alemania y nos habríamos abrazado, pero la transición al Año Nuevo es un poco más tranquila en Japón.

Con un «¡Akemashite omedetō!» (明けましておめでとう), nos deseamos un Feliz Año Nuevo antes de que el festín culinario continuara con toshikoshi soba (年 蕎麦し蕎麦) poco después de la medianoche.

Soba, o fideos de trigo sarraceno, que son parte integral de la cocina japonesa. En Año Nuevo, los toshikoshi soba simbolizan la transición del año viejo al nuevo, al igual que morder los fideos de trigo sarraceno se equipara con dejar atrás el año viejo.

Los comemos en un caldo dashi frío con cebolletas y algunas especias y sésamo, pero también puede haber diferentes variaciones, según el gusto de la persona o la familia.

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Hatsumode: Entrando en el Año Nuevo con una Oración

Después de comer toshikoshi soba, las festividades de Año Nuevo continuaron. Nos pusimos nuestra gruesa ropa de invierno y nos dirigimos a un pequeño santuario del barrio, llamado Santuario Hachimangu, para nuestra primera visita al santuario del año llamada hatsumode (初詣).

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A continuación, nos dirigimos al siguiente santuario de Hōtokusan Inari Taisha Shrine. Se dice que fue construido en honor a la diosa del sol Amaterasu por orden de la reina sacerdotisa japonesa, Himiko, que vivió entre los años 170 y 248 aproximadamente.

En el Santuario Hōtokusan Inari Taisha, escribimos nuestros nombres en pequeñas figuras de papel llamadas hitogata. Las figuras de papel blancas simbolizan a un hombre, y las rojas, a una mujer. Además de nuestros nombres, también escribimos nuestro año de nacimiento y nuestra edad actual.

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Luego las entregamos al personal del santuario y, según me explicó el padre de mi novio, estas figuras de papel se quemarían después mientras los sacerdotes rezaban por nuestra salud y felicidad. Toda la mala suerte se alejaría de nosotros al quemar los hitogata.

El desayuno de Año Nuevo con Ozoni y Mochi

El 1 de enero comienza la obligada venta de Año Nuevo. Antes de sumergirnos en la multitud, tocaba el tradicional desayuno de Año Nuevo. Y, para mi gran alegría, ¡consistía en un montón de mochi!

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El 1 de enero, los pasteles de arroz pegajoso se suelen comer de forma salada o dulce, aunque no es tan fácil decidir qué variante se prefiere. Además, quería probar la tradicional sopa de Año Nuevo ozoni (お雑煮). Esta sopa de verduras, que se prepara con dashi, lleva mochi como acompañamiento especial.

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Además del ozoni, también comimos mochi con ankō (餡子), pasta de judías rojas dulces, así como con kinako (きな粉), un polvo hecho de soja tostada. Esta tradición de Año Nuevo debe comerse con precaución, ya que cada año aumentan los informes de muertes en las que la gente se ha asfixiado al comer el mochi. Por lo tanto, no hay que comerlos con demasiada prisa y tener siempre té o agua al lado

Compras de Año Nuevo y Fukubukuro en Japón

Después de desayunar, nos metimos de lleno en el ajetreo de un centro comercial, donde las tiendas atraen a los clientes con las rebajas que aparecen en torno al Año Nuevo. Los llamados fukubukuro (福袋, «bolsas de la suerte») son especialmente populares y contienen productos de una tienda específica, aunque no se sabe qué hay en la bolsa hasta que se compra una. Si quieres conseguir un fukubukuro de una tienda popular como el Centro Pokemon o Ghibli, debes ir a la tienda antes de que abra, ya que pueden formarse multitudes rápidamente.

Nuestro principal destino eran las tiendas de comestibles para comprar por la llegada de más familiares que nos visitarían esa tarde. Dicho esto, no me impidió añadir algunos artículos adicionales como ropa en mi bolsa de la compra.

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Las tradiciones de Año Nuevo únicas de cada familia

Las tradiciones varían de una familia a otra, por lo que sólo puedo hablar de mis experiencias personales. Una tradición en la familia de mi novio es escribir tu deseo personal de Año Nuevo para que te acompañe durante todo el año. Por primera vez, probé la caligrafía durante mi experiencia de Año Nuevo en Japón.

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Otoshidama: Un regalo de dinero para el Año Nuevo

Otra tradición común es repartir otoshidama (年玉). Esta tradición de Año Nuevo es especialmente alegre para los niños, ya que reciben dinero de los adultos de la familia. Es costumbre que los más pequeños reciban su dinero de bolsillo en la familia de mi novio antes de que se reparta a los mayores. Como soy la mayor, fui la última en recibir mi otoshidama.

Después, jugamos al bingo para apostar algunas de nuestras pequeñas sumas de dinero de Año Nuevo, lo que resultó muy entretenido para 13 personas.

Acceso a Nakaoka

Experimenta un Año Nuevo diferente en Japón

En caso de que alguna vez tengas la oportunidad de vivir las celebraciones de Año Nuevo con una familia japonesa, ¡aprovecha esta oportunidad! Para mí fue una experiencia muy especial vivir todas las tradiciones y costumbres de primera mano. Por lo tanto, me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecer de nuevo a la familia de mi novio la hospitalidad, la paciencia para explicarme todo y la cálida bienvenida a su familia.